Наследница империи - Страница 6

– В отместку драконы спалят здесь всё, – прошипел советник. – Вы слишком переоцениваете свои силы. Тем более я знаю принцессу с рождения и моя совесть, в отличие от некоторых, не позволяет впутывать девочку в подобные политические игры. Это может её сломить. А ей в будущем ещё править империей.

– Я всегда буду рядом и смогу ей помочь в этом нелёгком деле, направить мудрым советом… – начал пафосную речь маг.

– Это может сделать и её отец. Разве нет? Или после уничтожения драконов вы займётесь нами? – не дожидаясь ответа, советник распрямил спину и окинув собравшихся пренебрежительным взглядом, направился к двери, но незнакомец в плаще вскинул руку, посылая в него мощную волну какого-то неизвестного мне заклинания, и старец упал как подкошенный.

– Пусть отдохнут в стазисе, – процедил он, – на кон поставлено слишком многое, чтобы из-за нескольких глупых старикашек всё пошло под откос.

Советники недовольно зашумели, некоторые запалили в ладонях боевые пульсары.

– Никогда не смей принимать решения за меня, – разозлился отец и его грозный рык, отразившись эхом от стен, пронёсся под сводами Зала советов, заставив всех притихнуть.

– Как скажете, Ваше Величество, – усмехнулся маг. – Но лучше устранить угрозу сразу, чтобы потом жалеть об упущенной возможности. Второго шанса у нас не будет. Мне стоило огромного труда договориться с шаманами орды муарегов и если сейчас отступить от задуманного, то скоро драконы расправят крылья и над нашей империей, низвергнув Великие семьи в пучину забвения… Вам это надо?

Муареги, муареги… Это же кочевники живущие на бескрайних равнинах за отрогом и летающие на жутких тварях. Бр-р-р, даже не знаю, кто хуже – драконы или они.

– Нам надо прийти к общему решению, поскольку драконы уже во дворце, – справившись с собой, взял слово отец. – Назад уже не повернуть. Сархан дал слово, – отец указал на мага в плаще, – что муареги пока не перейдут границу нашей империи. И я ему верю.

– Пока? – встрепенулись некоторые, но император их будто не слышал.

– Присутствие кочевников уже заставило драконов подписать с нами договор о взаимопомощи, который мы скрепим браком с их принцем. Моя дочь станет вхожа в их семьи, с её помощью мы уничтожим всех высших драконов, и правящий клан будет первым в этом списке. Оставшись вдовой, она получит корону, станет полноправной Владычицей неба, и поможет нам провести ряд реформ. По факту драконьей империей будем управлять мы, но через неё, так что максимум лет через пять эти крылатые выскочки будут уничтожены полностью с помощью нашего секретного оружия, и никто нас даже не заподозрит.

– Так что скажете, уважаемые лорды, достойны наши дети жить в лучшем мире, где не будет этих мерзких драконов? – повысив голос, спросил Сархан, скинув капюшон, открывая своё лицо нескольким десяткам советников. – Или вы будете прятаться в кустах, смирившись со своей участью?

От всего услышанного мне стало дурно. Тошнота подкатывала всё сильнее, а голову сдавливало будто в тисках. Как бы я не относилась к драконам, но их гибели не желала. Что бы там ни задумал отец, чем бы он ни руководствовался в своих действиях, но принимать участие во всём этом кошмаре я не стану.

А ведь Сирин предупреждала.

Неужели отец всегда был таким алчным и жадным до власти или всё дело в этом странном незнакомце? Что если он околдовал императора? Подчинил и теперь манипулирует как куклой? Бред конечно, отец не мог позволить себя лишить воли: он один из сильнейших магов империи… Но от этого не легче, ведь тогда получается, что Сархан здесь не при чём и подобную многоходовку придумал сам родитель.

Некоторые советники шёпотом роптали, недовольные происходящим, прекрасно понимая всю провальность предлагаемого плана, но больше никто не решался высказаться во всеуслышание. Лежавшее на полу застывшее тело ясно давало понять, что с ними будет в таком случае.

На негнущихся ногах и с колотящимся сердцем я отступила от стены, за которой единогласно приняли решение следовать предложенному плану безоговорочно. Тело трясло будто в лихорадке, мысли метались в голове в поисках решения словно растревоженные пчёлы… Нужно было срочно что-то предпринять. Вот только что? Как поступить правильно? Кому можно доверять? Маме? Та поддерживала отца буквально во всём. Няне? Она не пойдёт против императора. Сирин? Похоже, с последней как раз и надо бы поговорить. Ведь именно она предупредила о том, что планы отца поменялись. Но открыться было страшно даже ей.

Пробираясь по тайным переходам обратно я не могла прийти к какому-либо решению, мысленно перебирая любые возможности. И задумалась настолько, что видимо в какой-то момент свернула не туда куда нужно, оказавшись в совершенно незнакомом месте. Вот что за невезение?

Я уже готова была повернуть обратно, когда взгляд упал на неглубокую нишу, в которой, судя по имеющемуся опыту, должны были находиться смотровые отверстия. Прикинув, что заглянув в них, без труда смогу определить, в какой части замка нахожусь, и после уже сориентироваться, не стала затягивать с осуществлением задуманного.

Так-с, что тут у нас?

Коснувшись ладонями шершавой каменной стены, я прильнула к отверстиям и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. В комнате, будто раненый зверь в клетке, метался из угла в угол молодой мужчина, лицо которого пересекал шрам. Именно его я видела на медальоне, именно он должен был стать моим мужем. Дракон. Принц. Тот, которого я ненавидела всей душой, но в то же время жалела всем сердцем. Гордый, сильный, порывистый… и очень опасный. Такой вряд ли согласится так просто принять уготованную ему судьбу.

– Я слышу, как бьётся твоё сердце, – резко остановившись, произнёс он, хищно оскалившись, глядя, казалось бы, прямо мне в глаза, несмотря на то, что нас отделяла стена.

Пришлось спешно отступать, чтобы не попасть в очередную неприятность, но лёгкий сквозняк, появившийся за спиной, заставил обернуться, и я тут же столкнулась с насмешливым взглядом принца, который каким-то немыслимым образом очутился рядом со мной в коридоре тайного хода. Сердце ухнуло в пятки, подталкивая дать дёру, но отступать было уже поздно. Сжав ладони в кулаки, да так что ногти впились в кожу, я быстро справилась с собой, чтобы мгновение спустя без страха взглянуть в зелёные глаза с вертикальным зрачком.

– Не терпится познакомиться с будущим мужем? – усмехнулся тот, окинув изучающим взглядом моё платье невесты и заострив внимание на лице.

– Возможно, но лишь для того, чтобы уговорить вас отказаться от помолвки, – спокойно произнесла, решив попытать счастье, вдруг получится договориться.

Если дракон откажется от помолвки, то все проблемы исчезнут сами собой. Он сохранит свою жизнь, я – свободу. Вот только сказать об этом в открытую нельзя, чтобы не навлечь на свой народ беду. Не трудно догадаться, как он отреагирует, узнав о планах моего отца. А я не хотела, чтобы всё в округе превратилось в выжженную пустошь.

– Вы серьёзно думаете, что я пойду на поводу у взбалмошной девицы, привыкшей, что вокруг неё крутиться весь мир? – взгляд дракона заледенел, а голосом можно было заморозить океаны.

– Так вот какого вы обо мне мнения! Что ж, тем более, лучше разорвать все соглашения прямо сейчас, чтобы не терпеть эту взбалмошную девицу под боком всю оставшуюся жизнь. Разве нет?

– Драконы никогда не отступают, – порывисто ответил он, – и если мы даём слово или заключаем договор, то прикладываем все силы, чтобы выполнить обещанное.

Вот же упёртый. И как такого переубедить?

– На что вы готовы пойти ради своего народа? – выдохнув, спросила я, подходя к решению проблемы с другой стороны.

– Интересный вопрос, не ожидал его услышать от…

– От взбалмошной девчонки? – усмехнулась я. – В таком случае вас ждёт ещё много сюрпризов и неожиданных открытий. Так на что вы готовы пойти, ради своего народа?

– На всё, – не раздумывая, ответил тот.