Нашествие - Страница 46

И я тоже не был таким человеком. Мне только казалось, что я видел больше других и дальше других. Возможно, я сумел бы понять свою ошибку, если бы мне дали время на это. Но что толку сожалеть о том, чего не было? Я не успел ни о чем подумать.

Дверь отъехала в сторону, и на пороге встал, опираясь на косяк, здоровенный верзила, одетый в защитную форму, весь взмыленный, со шлемом в левой руке. Он тяжело дышал и с удивлением смотрел на меня - видимо, не ожидал застать в кабинете постороннего. Потом перевел взгляд на начальника и выдохнул:

- Беда, шеф. Прорыв в девятнадцатом секторе.

Все получалось слишком просто. Так, будто кто-то решил мне помочь. И мне это очень не нравилось.

Но придумать что-то другое я был не в силах. Я должен был уцелеть, чтобы выполнить задание - и теперь у меня появлялся шанс.

В вездеходе нас было трое. Ронкетти расположился сзади, он вел постоянные переговоры, собирая силы для ликвидации прорыва и совершенно отключился от того, что его окружало. Кейт Гребнев - тот самый верзила, что сообщил нам о прорыве - управлял машиной. А я сидел рядом с ним. И строил планы на ближайшее будущее.

Гребнев был биотехнологом, было ему всего тридцать шесть, и на Кабенг - первое место его работы вне Земли - он прибыл четыре года назад. Это все, что я успел узнать о нем из записей в своих мнемоблоках. Мне казалось, что этого вполне достаточно.

Мы ехали быстро, но скорость нашего движения объяснялась совсем не умением Гребнева водить вездеход - скорее его безрассудством и отчасти знанием местности. Классный водитель никогда не стал бы так разгоняться, но достиг бы цели значительно быстрее - потому хотя бы, что не оказался бы вынужденным поминутно тормозить. Пару раз на особенно крутых поворотах, когда мы проскакивали через каменистые участки пустыни на водоразделах, даже срабатывала блокировка, но Гребнева, похоже, это нисколько не смущало. Я не вмешивался. Выигрыш каких-то минут не играл никакой роли, а мне надо было отдохнуть и сосредоточиться перед тем, что предстояло сделать.

Километров через тридцать этой сумасшедшей гонки, когда мы переваливали через гребень очередного песчаного холма - классный водитель предпочел бы объехать его понизу, чтобы не терять скорости - я заметил справа шлейф пыли. Через пару минут вездеход, за которым он тянулся, поравнялся с нами, Гребнев снизил скорость, и Ронкетти, надев шлем, выскочил наружу, не дожидаясь полной остановки. Мы подождали, пока догнавший нас вездеход подберет его, затем снова рванулись вперед. До цели оставалось еще километров шестьдесят - почти полчаса такой же гонки, если дорога не ухудшится.

То, что ждало нас в девятнадцатом секторе, было, насколько я успел понять, очень крупной, хотя и привычной уже неприятностью. Пустыня вокруг нас была совершенно мертвой - но только сверху, только в относительно тонком, от двадцати до пятидесяти метров, поверхностном слое, насыщенном стабилизированным биофиксатором. Рано или поздно организмы Кабенга неизбежно находили против него противоядие, и тогда происходил прорыв жизни к поверхности, остановить который можно было путем применения все новых модификаций биофиксаторов. Все это было бы вполне терпимо, если бы не одно обстоятельство: на сегодняшний день скорость, с которой биосфера Кабенга приспосабливалась к очередной модификации отравы, уже превосходила скорость, с которой люди здесь способны были разрабатывать эти новые модификации и производить достаточные их количества. И потому недалеко уже было то время, когда добыча бета-треона в этой пустыне станет невозможной, и человеку придется уйти.

Впрочем, меня эти вопросы тогда уже не волновали.

Ронкетти бросил на ликвидацию прорыва все наличные силы: Четыре вездехода высшей защиты, в баках которых было по пять-шесть тонн биофиксатора, и два флаера, специально переоборудованных для таких работ. Правда, это были легкие двухместные машины, которые могли взять совсем незначительный вес, но, когда мы достигли цели, я понял, насколько их применение облегчило нам задачу. На гребне прорыва шел скэнб, его жесткие, как проволока стебли уже поднимались сплошной колючей щетиной на высоту полутора-двух метров, и без флаеров, которые уже рассекли зону прорыва довольно узкими лентами распыленного биофиксатора, нам пришлось бы вести обработку вдоль ее периметра.

Зона прорыва открылась внезапно, с гребня небольшой каменистой гряды, служившей когда-то водоразделом, а теперь - еще и границей между секторами. Гребнев несколько минут вел вездеход вдоль ее подножья, потом резко повернул направо и забрался наверх. Впереди ровной полосой, теряясь в дымке у горизонта тянулась черная лента уже мертвого скэнба. Она казалась отсюда совершенно ровной, ее чернота скрадывала рельеф местности и делала ее похожей на широкое прямое шоссе или, скорее, на длинную посадочную полосу, которую кто-то выкрасил в черный цвет. А по обеим сторонам этой полосы стоял живой скэнб, буро-зеленый, лишь слегка отливающий красным внизу под нами, совсем красный, ближе к горизонту. Сверху казалось, что он шевелится, по поверхности его пробегали какие-то причудливо закрученные волны, но как следует разглядеть их я не успел, потому что Гребнев не снижая скорости повел машину вниз. Лишь когда мы въехали на черную полосу, он притормозил и включил установленную на крыше аэрозольную пушку. И началась работа.

Путь до противоположного края зоны прорыва занял примерно полчаса. Пушка била влево, и облако ядовитого аэрозоля, почти не тревожимое несильным ветром, медленно оседало на заросли за нашими спинами. Один раз впереди пролетел на бреющем полете флаер, за которым тянулся белый хвост распыленного биофиксатора, дважды с возвышенностей я замечал облака аэрозоля, распыляемые другими машинами. У конца полосы Гребнев развернулся и повел машину назад, обрабатывая теперь противоположный ее край. Он все время был предельно сосредоточен, не разговаривал и только иногда откликался на вызовы Ронкетти. Я сидел на своем месте и наблюдал - как и положено наблюдателю. И ждал своего времени.

Поначалу все справа было закрыто снежно-белым под солнцем, еще клубящимся и местами поднимающимся на десятки метров в высоту облаком. Но постепенно оно все более успокаивалось и оседало, и вот уже кое-где сквозь него стали проглядывать заросли скэнба - сперва на возвышенностях, а потом и по склонам, и лишь в низинах клочья ядовитого тумана попадались до самого конца обратной дороги. Но скэнб теперь был совсем не таким, как прежде, не таким, какой еще стоял впереди нас с противоположной стороны полосы. Стебли его почернели, как будто обожженные жарким коптящим пламенем, они постепенно теряли свою жесткость, местами изгибались и оседали на песок, местами оплывая, будто гигантские черные свечи. Когда мы достигли точки, с которой начинали обработку, справа от нас скэнба уже не было - было лишь устилавшее песок сплошное переплетение осклизлых черных стеблей.