Надежда (СИ) - Страница 1

Маг щурился на Ролана зло и высокомерно. Ролан в свою очередь прожигал его взглядом.

— Ну и чего тебе надо, рыцарь в шлеме и без коня? — недовольно буркнул маг. — Биться, что ли? Так правила поединков любому простолюдину известны: подъезжаешь к замку, разбиваешь шатер подле его стен, располагаешься. Сидишь безвылазно дней десять, все ждешь, когда сам к тебе явлюсь и изведу каким-нибудь коварным подлым способом. Ну, там, в кубок плюну, например, и отравлю. Потом, когда дойдет, что ждешь зря и сам я к тебе по доброй воле не приду, да и вообще ты мне ни за каким гадом не сдался, высылаешь герольда, — маг зевнул, прикрыв рот узкой кистью. — Тот действует мне на нервы дудением в дуду, или как там оно зовется? Рог? Ну, значит, дудением в рог. А еще орет гнусным писклявым голосом о том, что блаХародный рыцарь такой-то вызывает меня на бой, дабы освободить прекрасную госпожу Эльвиру Иноземную.

Ролан глубоко вздохнул. Признаться, не только шатра и герольда, но и коня у него не имелось. Первым и вторым он не обзавелся, спешно покидая отцовский замок. Конь же пал в борьбе с ненастьем, приключившимся с ним в горах, что опоясывали замок подлого старого мага, губящего в башне прекрасную принцессу.

Вообще-то, магу определение «старый» не соответствовало. Внешне ему удалось бы дать лет тридцать от силы, ну, может, тридцать пять, если очень приглядываться. С другой стороны, кто этих магов разберет? Ему вполне могло оказаться лет четыреста, если не вся тысяча.

— Я, возможно, и разбил бы шатер, да только не успел, — сказал Ролан. — Дракона ведь ты подослал или станешь отрицать?

— А ты поверишь, рыцарь в шлеме, что он просто на огонек ко мне залетал, последними новостями делился, а тебя, дурака, пожалел, поскольку ты в своих доспехах да на таком морозе околел бы уже через час? — в голосе мага обнаружились смешливые нотки, впрочем, тотчас исчезнувшие.

— С той стороны гор уверены, будто у тебя здесь вечное лето, — Ролан наконец сообразил, что стоять, действительно как дурак, в полном боевом облачении бессмысленно, и снял шлем. Поморщился, когда на плечи упали слишком отросшие за время путешествия волосы.

Представлял Ролан собой, видимо, ужасающее зрелище, даже маг и тот вздрогнул. Впрочем, он тотчас сделал вид, будто ничего не произошло: посмотрел холодно и, поморщившись, фыркнул.

— С той стороны гор, — передразнил он. — А эти выдумщики разве не знают, что горный пояс окружает замок со всех сторон? Откуда же взяться свету и теплу, раз солнце всегда в тени?

— А как же древнее изречение о том, что силу земле дает ее хозяин? — вопросом на вопрос ответил Ролан и понял, что выиграл первую и, возможно, последнюю битву.

По лицу мага прошла тень. Он, конечно, мгновенно взял себя в руки, но Ролан заметил и кривую усмешку, и какой-то растерянный взгляд.

— Возможно, и так… — протянул маг и надолго замолчал.

Ролан, пользуясь возникшей паузой и тем, что если уж даже дракон не съел, а хозяин замка разговаривает и не торопится обращать в камень, землю или какую-нибудь мало привлекательную субстанцию, решил приблизиться и рассмотреть мага получше.

При приближении никакой наскоро наведенный морок с мага не слетел. Старым и страшным тот точно не стал выглядеть. Все такой же до смерти усталый человек: бледный, с тонкими аристократичными чертами лица. Темные вьющиеся волосы спускались крупными кольцами до пояса, стройности которого позавидовала бы любая фрейлина при дворе отца. Волосам, кстати, позавидовали бы тоже: такие в косу заплести — в руку толщиной окажется. Еще шее — длинной и тонкой — такую лебединой во всяких балладах да песнях назвали бы. Да, пожалуй, и все. Ширине плеч фрейлины завидовать не стали бы точно. Длинному, ветвистому шраму, проходившему по горлу и спускавшемуся к правой ключице, — тем более.

— Полюбовался? — голос помимо холодности оказался изрядно приправлен ядом. — Десять лет никого не было. Ты первый, и с чего вдруг явился, не понимаю. Зовут-то как?

— Ролан, — смысла делать тайну из собственного имени он не видел. — А твое — Эльвир? Созвучно с принцессой. Покажешь мне ее перед смертью?

— Уверен, будто я стану марать руки о такого, как ты? — вернул вопрос-ответ маг и отвернулся.

Ролан только сейчас сообразил, что все это время пялился в его глаза и все равно не запомнил, какого они цвета.

— А разве нет?

— Вышвырну за пределы гор. Вздумаешь вернуться — тебе же хуже: замерзнешь или сорвешься со скалы.

— Тоже неплохой исход, — усмехнулся Ролан. — Принцессу покажешь?

Маг глянул на него в упор.

«Все же синие, — подумал Роланд, — только очень темные. Цвет полуночного неба во время полной луны».

— Напоследок, — сказал он вслух.

— Десять лет, — напомнил маг. — Думаешь, даже самая красивая женщина перенесет столько в заточении и не подурнеет?

— Думаю, — упрямо заявил Ролан.

Маг пожал плечами и встал с глубокого кресла, в котором сидел все это время. Ролан отметил, что Эльвир оказался такого же роста, но намного изящнее, особенно если принимать во внимание доспехи.

— Вечером, — бросил маг и вышел, оставив Ролана в смешанных чувствах. Ему отчего-то показалось, что Эльвир попросту сбежал.

***

Вечер наступил незаметно и оказался продолжением приятного во всех отношениях дня. После утреннего разговора хозяин замка будто исчез. Ролана же приняли на свое попечение многочисленные, но практически бестелесные обитатели замка, представляющие собой небольшие разноцветные облачка: красные — стражники, золотые — домашняя прислуга, всякие горничные и служанки, лиловые — цирюльники, синие — повара и подавальщики. Домоправитель же, устроивший ему экскурс по замку, оказался темно-зеленым, периодически искрил серебряными молниями и грохотал, как самая настоящая грозовая туча.

Ролан отмылся от грязи в приспособленном под купальню подвале, переоделся в чистую одежду и, смотря на себя в огромное зеркало размером во всю стену, вдруг подумал, что не так уж и плохо будет смотреться рядом с хозяином замка. Масть у того черная — надо, чтобы кто-нибудь ее оттенял. Ролан провел рукой по светлым волосам и фыркнул. Кто бы ему еще позволил. Маг заподозрит неладное, попытайся он предложить. Хотя… то, что его еще не выгнали из замка взашей, внушало определенную надежду.

Идти Ролану было некуда. Даж если б и нашлось где-нибудь место, в котором его ждали с распростертыми объятиями, покидать зачарованную землю и спрятанный в снегах замок по собственной воле он ни в коем случае не согласился бы. Дело осталось за малым: донести эту нехитрую истину до хозяина этих мест.

Затем его накормили, после чего зеленое облако, уже не такое грозное и не швыряющееся молниями во все стороны, проводило Ролана к винтовой лестнице. Та вывела на самый верх башни, к двери из светлого дерева, всю поверхность которой избороздили разнообразные завитки. Небольшая комнатка за ней в голубых и синих тонах казалась чем угодно, но не темницей. В меру роскошная, очень легкая, здесь неожиданно оказалось много света и воздуха. Не то что в огромном пиршественном зале внизу, в котором принял Ролана хозяин замка.

Принцесса не была юной, но от этого не выглядела менее прекрасной. Высокая, стройная, с темной косой до талии. В небесно-голубом платье с широкими рукавами, длиной до кончиков пальцев, и с кружевным воротом, поднимающимся до подбородка. Она обладала не кричащей, не яркой, а спокойной, строгой красотой, к которой, как известно, снисходителен возраст. Само совершенство. Холодная и стойкая, как осколок прозрачного синего льда.

Похоже, от него ждали каких-то слов. Вот только Ролан был абсолютно уверен: отвечать ему принцесса не будет, что бы он ни говорил и о чем бы ни спрашивал. В первое мгновение он был ошеломлен, во второе же шагнул в комнату и закрыл дверь прямо перед зеленым облаком.

Кажется, принцесса оказалась заинтригована, но ни в коем случае не напугана. В огромных синих глазах на мгновение промелькнула насмешка, впрочем, тотчас исчезла, стоило Ролану преодолеть разделяющее их расстояние и, прежде чем она шарахнулась в сторону, оттянуть ворот платья, немилосердно разрывая кружево.