Начало пути (СИ) - Страница 8

- Да никто не боится высоты. И вообще, как оказалось, я должен уметь летать – вот думал, самое время проверить.

- И как долго ты проверять собираешься? Пока в топь самостоятельно не свалишься?

Я угрюмо молчал. Ноги и руки затекли, и я уже прилагал все больше усилий на то, чтобы не сорваться вниз. Вдруг это существо протянуло руки вверх, и они начали удлиняться, приближаясь ко мне. Я задумался о том, что такое в принципе невозможно и, вероятно, я сейчас просто сплю. Когда волосатые когтистые лапы дотронулись до меня, я понял, что это совсем не сон и, быстро «собрав волю в кулак», практически начал приказывать своим ногам отмереть и начать пинаться. Получалось плохо, и в итоге волосатые лапы схватили меня за бока и начали стягивать вниз. Я мертвой хваткой вцепился в ветку и потянул бедную березку за собой. Я брыкался, но это мало спасало меня от быстрого приближения к зеленой жиже. Березка, кстати, наклонялась вместе со мной. Во время своих хаотичных телодвижений я все-таки смог дотянуться до существа и довольно сильно ударить его ногой по голове. Существо оторопело и неожиданно разжало укоротившиеся до своих нормальных размеров руки. Березка распрямилась гораздо стремительнее, чем нагибалась, и я понял, что летать я умею. Правда, невысоко и недолго. Болотную тишину нарушил громкий плюх. Я вытащил лицо из грязи и долго пытался очистить нос и глаза. В то время, пока я летел, а затем пытался выбраться из грязи, мой страх куда-то исчез, уступив место раздражению.

- Не получилось полетать? Не расстраивайся – тут еще полно деревьев. Могу забросить на то, что повыше. Больше времени будет, чтобы научиться как следует планировать, хочешь? – прямо над моим ухом раздался знакомых голос. Я замер и отрицательно помотал головой. Единственное, что я хотел в тот момент – это попасть домой, но это в идеале. На крайний случай, в гостиную этой школы. Там хоть сухо и тепло.

- Ты кто такой вообще? – буркнул я, все еще отплевывая тину. Думаю, народ в гостиной явно придет в восторг от того, что с этой одеждой больше ничего не нужно будет делать. Некогда дорогущая одежда превратилась во что-то ужасное. Мой старый домашний прикид явно выглядит лучше.

- Хмырь, – протянуло существо мне руку.

- Ты себя недооцениваешь, – окинул я его взглядом. Выглядел он, конечно, не как те аристократы–мажоры, но неприятным он не был.

- Я Хмырь Болотный, – пояснил он.

- А что из этого имя, фамилия, прозвище? – решил уточнить я.

- Это общее название нашего вида. Принцев на своем веку я много перевидал, но такого безграмотного впервые. Пошли, я тебя провожу до школы, а то утонешь ненароком, а нам такого в коллекцию явно не нужно.

- Что, думаешь, всплыву или рыб твоих отравлю?

- Заметь, это не я сказал. И где ты нашел рыб в болоте, а?

- Это к слову, – смутился я. Стало холодно и меня начало слегка потряхивать.

- К слову, ага. Пошли, а то заболеешь и будешь мучиться, потому что на твое семейство хрен зелье подберешь. Умрешь в итоге.

- Утешительно, – хмыкнул я. – Ну что ж поделать, пойдем.

И мы пошли. Сначала шли молча, правда, меня просто разбирало любопытство и накопилась парочка вопросов.

- Ты меня боишься? – вдруг спросил Хмырь.

- Нет. Хотел бы съесть или утопить – сразу бы сделал, а вместо этого в замок меня ведешь.

- А может я тебя утопить хочу в другом месте? Или принести тебя в жертву Богу болота захочу, а до алтаря тащить тяжело. Зачем тащить, если жертва сама идет?

- Не захочешь.

- Почему?

- Потому что я безумно обаятелен, – улыбнулся я. – Как можно меня такого красивого да и в жертву?

- Вечно ваша семейка все опошлит, – фыркнул Хмырь. – Я вижу, у тебя накопились вопросы, можешь смело их задавать.

- И ты ответишь? – с сомнением произнес я.

- А почему нет? Все равно топать еще далеко, а молча идти неинтересно.

- А как долго нам идти?

- Ну, где-то около часа. И как тебя закинуло так далеко от школы?

- Видимо, желание свалить из этого дурдома перевесило желание в нем остаться.

- Ну, так летел бы дальше. Или твоего желания было недостаточно?

- Желания завались – таланта маловато, – буркнул я и уставился в болото. Интересно. Шли мы по тому месту, что называется топью. – А почему я не ухожу с бульканьем под воду? Медленно так и печально, с безысходностью на лице и ужасом в глазах? – спросил я у шедшего рядом мохнатого собеседника.

- Потому что я не хочу этого. Это же болото. А я Хмырь как-никак, – пожал он плечами. – Я хозяин этого места и вправе влиять на то, насколько быстро будут тонуть вошедшие сюда люди и нелюди.

- А у тебя что, договор со школой: ты не трогаешь учеников, а они тебе что-нибудь поставляют взамен? Такой бартер: один ученик в обмен на несколько человек?

- Ты думаешь, мне нужны люди? Да там внизу уже продохнуть невозможно. Заполонили уже все. Ладно девки молодые и красивые, которые от безысходной любви решили утопиться. Хоть глаз радуют. Про нервы не могу такого сказать: крики, ругань и постоянные склоки практически ежедневно. Что от баб то еще взять. А вот мужчины – тут все гораздо серьезнее. Либо воины затонувшие, по глупости на замок прущие прямо по топи, либо принцы всякие, то случайно с лошади упавшие, то еще по какой причине корону сложившие…

- Так сколько же лет этому месту? – вырвалось у меня. Насколько я помнил историю, то после падения Империи мир медленно восстанавливался, но на лошадях тут никто не ездил, да и принцы Шорией никогда не правили.

- Ну, лично это болото существует чуть ли не с зарождения этого мира. Мы пережили все возможные войны и времена. И переживем еще столько же, – сумерки быстро уступали место полноценной темноте. Я начал запинаться все больше, и даже пару раз свалился, запнувшись о какие-то кочки. Хмырь только покачал головой и, щелкнув пальцами, создал несколько светлячков. Круто, я так не умею.

- А почему я принц-то? – я вспомнил интересующий меня вопрос и поспешил его задать, пока владыка болота расположен к беседе.

- Вот, посмотри, – он протянул мне медальон, который рассматривал при первой нашей встрече. Я взял его в руки и повертел. Медальон, как медальон. Именной. Тяжелый. Из золота, судя по всему, мужик какой-то на обороте нарисован. – Это что?

- Реликвия. Присмотрись внимательнее, – ткнул меня практически медальоном в лицо Хмырь. Я пригляделся. Мужчина, изображенный на медальоне, был смутно на кого-то похож. Мужчина средних лет с тонкими чертами лица, слегка раскосыми глазами и какими-то нелепыми усиками.

- Да. Тонкая работа. Как художник умудрился изобразить на металле усики?

- Это все что тебя интересует? – чуть ли не подпрыгнул Болотный Хмырь.

- А я должен был обратить на что-то еще свое драгоценное внимание? – я снова начал вертеть в руках кругляшек.

- А тебе этот мужчина никого не напоминает?

- Ну-у-у… – я пригляделся к изображению внимательнее, но сосредоточиться все никак не мог, потому что я постоянно обращал внимание на эти ужасные усы, да и темно было. Света, издаваемого светляками, было явно недостаточно. – Очертания вроде знакомые. Да вроде не встречал ни разу.

- Любопытно, – почему-то рассмеялся болотник и отобрал у меня свою драгоценную ношу. – А в зеркало ты вообще смотришься?

- Смотрюсь, – огрызнулся я. Да какая кому разница сколько раз на дню я лицезрю себя?

- Оно и видно. Хочешь, я расскажу тебе одну очень занимательную историю?

- Она как-то связана с зеркалом? Если нет, то я, пожалуй, откажусь, – бесконечная пустота, окрашенная во все цвета темного и, подозреваю, зеленого уже немного раздражала, а ноги, не привыкшие к длительным прогулкам, начали подло уставать. Идти становился с каждым шагом все тяжелее.

- Ну какой хам-то, а? – всплеснул руками мой провожатый. – Лучше послушай, да не перебивай.

- Постараюсь.

- Так вот. Очень давно, во времена Великой Империи, – задумчиво начал Хмырь, – существовала очень жесткая иерархия. На титул Лорда имели права только темные, к тому же, обладающие магическим потенциалом, примерно, как у тебя. Причин на это было много, но главной являлась способность защитить своих поданных. Простые маги никогда не могли грамотно руководить кем-то: они не могут ни повести за собой армию, ни элементарно обеспечить потребности маленькой деревушки. Худо–бедно они могут справляться с потребностями своей семьи. И к тому же, тогда темных было в десятки, если не в сотни, раз больше, чем сейчас. Они существовали целыми Родами. Это неправда, что Лорды уничтожили себя сами. На них началась охота. Никто не застрахован от яда, например. В конце концов, дело кончилось тем, что некроманты уже не могли открыто славить Прекраснейшую, и остатки некогда Великих магов начали свой путь к полной деградации и исчезновению. Да, что я говорю, тебе это известно, как никому другому. Но, это, так сказать, предисловие.