На страже Империи. Том 1 (СИ) - Страница 42

О том, что в каждом из них существуют свои разумные, а где-то их множество видов. Свои общества, государства и правители, своя система магии и свои способы подчинять населяющих эти миры хтонических тварей, порождений хаотической магии Стихий.

О том, что в глубокой древности человечество уже сражалось с армией Аспектов и, в войнах, длившихся веками, одолело их. Тут, впрочем, я не стал делиться лишними подробностями. Основной мой рассказ устремился в будущее.

— Армия, Ваше Величество. А точнее, множество армий. Как только они соберут достаточно сил, как только сотворят достаточно мощные Врата, как только договорятся меж собой и разберутся с внутренними врагами, их легионы хлынут на Землю. И поверьте, живые люди им тут если и нужны, то для разведения.

— Разведения? Но зачем? Зачем им вообще все это? Не потому ведь, что они все такие уж злобные?

— Разумеется нет, Император. Просто люди, воплощающие в себе одновременно все Аспекты, лучшая пища для них. Поглощая души разумных, они становятся сильнее, продлевают свои жизни, обретают новые формы. Да, они могут жрать и друг друга, чем и занимались долгое время. Но также, как нам могут дать колоссальную мощь их Ядра, их сущности — ввиду своей стихийной чистоты, также им дают чудовищную мощь людские души. Уже ввиду своей универсальности.

Михаил медленно кивал. Лопатин, так и стоящий тут же, бегло записывал мои слова. По началу они оба относились ко мне с легким скепсисом. Но, когда я сумел подробно описать все виды тварей, с которыми они уже успели столкнуться, когда я напомнил о своих знаниях про Ядра, когда подробно описал несколько видов разрывов — хаотические, цепные, устойчивые — их скепсис стал угасать.

А то, что касалось ожидаемого будущего, слушали уже молча, с явным интересом.

— Их сила — во внезапности и синхронности, государь. В том, что для них не существует расстояний — удары будут наноситься повсюду, в любые места, кроме тех, что окажутся особо защищены от порталов. И, если не уследить, если дать тварям как следует закрепиться, место, где они окопаются, станет филиалом их мира на Земле. И оттуда их уже не так-то просто выбить.

— Выходит, — спросил Лопатин. — Если где-нибудь в бескрайних северных лесах, или на каком-нибудь островке за Полярным Кругом, откроется портал, а мы вовремя не отследим, это приведет к фактической потере этой территории?

Я кивнул.

— Увы, господин Лопатин. Это будет не набег, не жатва душ с последующим отступлением. Как раз сегодня ночью я точно узнал — готовится именно война. Раньше, очень давно, они действительно лишь устраивали набеги, позволяя в остальное время править своим вассалам из людей. Но для них это кончилось очень плохо. Теперь они научились на ошибках.

— Ну что ж. — твердо произнес Михаил Павлович. — Значит, мы будем готовиться к войне. Я не прошу вас сейчас описать и классифицировать различных тварей и их хозяев, даже если вы обладаете такими знаниями. Думаю, в этом будет мало пользы. Вам ведь уже известно о наших планах на особый военный корпус, барон?

Я кивнул.

— Войска специально для противостояния иномирцам внутри страны? Это абсолютно верное решение, Ваше Величество. Если правильно все организовать и, вдобавок, создать плотную сеть слежения за территорией Империи, попытки вторжений можно будет гасить в зародыше.

— И вы, полагаю, уже знаете, как все организовать наилучшим образом? — чуть улыбнулся Михаил Павлович. В его глазах я увидел искорки лукавства.

— Разумеется… понятия не имею. — всплеснул я руками. — Я буквально ничего пока не смыслю в технических и техно-магических силах Империи, мало понимаю реальную силу нашего дворянства и их магов. Ни минуты не занимался изучением устройства имперских дорог и логистики в целом. Я, несомненно, буду изучать эти вопросы в будущем. Но сейчас я трезво считаю себя превосходным бойцом и тактиком — и абсолютно бесполезным стратегом.

Романов чуть помолчал, а затем медленно кивнул. В его взгляде читалось уважение.

— Скажу честно, барон. Я ожидал, что сейчас вы заявите, что у вас уже есть готовый план на все случаи жизни, я начну вас расспрашивать о нем. И либо выясню, что вы обладаете секретной военной информацией, а значит вы шпион. Либо выясню, что вы ничего не смыслите в том, о чем говорите, а значит безумец.

— Ха! Ну нет, Ваше Величество. Будь я шпионом, на такой глупости я бы точно не попался. Пробуйте что-нибудь похитрее! — теперь пришла моя очередь лукаво улыбаться.

Лицо Императора быстро посерьезнело.

— Даже не сомневайтесь, попробуем. Уж устраивать проверки наших людей нам ничто не сможет запретить. А пока — вернемся к делу. Я верно понимаю, что никакой материальной помощи от Империи вы не требуете?

Я утвердительно кивнул. Оказаться в прямом долгу перед сильными мира сего — глупее способа попасть в кабалу трудно придумать.

— Я добьюсь всего, чего пожелаю сам, Ваше Величество. Благодаря своим способностям и знаниям, как ваш подданный и воин, а не как проситель и паразит. Я лишь прошу максимально сокрыть всю информацию о своей персоне. Но, даже если эта просьба не будет выполнена, не откажусь сражаться. Просто пользы от меня так будет в разы меньше.

— От кого же вы так прячетесь, барон? Поражаюсь вашей дотошности в этом вопросе.

— Есть от кого. — махнул я рукой. — Не стоит думать, что в нашем мире один я такой умный и знающий. Или, например, что я знаю о противнике так много, а противник не знает обо мне ничего. Я так скажу, Ваше Величество: главная ошибка, которую вы сейчас можете допустить — посчитать противника ордой тупых тварей. Это не так. У них налажена разведка. Судя по моей информации, отдельные их агенты уже наводнили наш мир и многое о нем узнали. Больше того — перед лицом внешней угрозы никогда нельзя забывать о соседних государствах. Империи всегда горазды ударить ближнему в спину. Впрочем, не мне вас учить большой политике. Зря я начал об этих банальностях, Ваше Величество.

— Отнюдь. — возразил Император. — Этим вы показали, что не хуже меня понимаете наше текущее положение. Моя контрразведка каждый день устраняет, или депортирует очередную партию чьих-нибудь шпионов. И пока, увы, мы ловим только людей. Но и их хватает. И именно по этой причине мы решили не делать из Особого Корпуса тайну?

— Вот как. — понимающе протянул я. — Не надеясь скрыть целое войско магов, вы решили… похвастаться им перед всем миром?

— Именно! — поднял вверх указательный палец монарх. — Если наше войско не может быть тайным, пусто оно будет устрашающим! И притягательным. Ведь, если мы покажем миру нашу мощь в деле, не снизит ли это шанс нападения на нас неуемных соседей? Больше того, мы склонны считать, что это повысит доверие иностранных монархов к нам, а их маги захотят обменяться опытом.

Я криво улыбнулся. Этот план мне нравился! В бытность царем я и сам не был склонен варварски завоевывать чужих и отбирать все силой у своих. Я и сам предпочитал действовать кошельком, демонстрацией величия и тем, что теперь назовут пропагандой. По всей Ойкумене бродили мои славные воины, маги и жрецы… Хотя нет, жрецы меня отчего-то не любили. Но мои воины и маги прославляли мое имя и достоинство во всех уголках обитаемого мира!

Именно с крушения этой системы «пропаганды» началось мое превращение в глазах людей в кровавого тирана. Увы, о том, кто именно отлавливает и убивает моих людей по одиночке, я узнал уже тогда, когда было поздно.

За пару минут до гибели.

— Я услышал вас, Император. И всецело одобряю вашу идею. Разумеется, в том случае, если мне будет дозволено сохранять анонимность.

— Да. Мы с моей… с моими людьми уже подумали об этом. И нашли решение. Вы ведь барон, не стоит забывать об этом. В дворянской иерархии ниже вас стоят лишь беспоместные дворяне из захудалых родов. Их много, но они, скажем прямо, давно уже неотличимы от простолюдинов. И таким, простым дворянам… да и простым людям тоже, нужны герои. И лучше всего, чтоб эти герои были анонимными. — улыбнулся Михаил. — Образ без личности, форма без содержания…