На берегу (Дом у голубого залива) - Страница 5

Они стояли там почти так же, как он нарисовал их много лет назад. Кэм, засунувший большие пальцы в карманы джинсов. Филип в элегантном костюме. Этан в выцветшей бейсболке на взлохмаченной голове.

Сет сглотнул кофе вместе с застрявшим в горле комком.

– И ради этого ты вытащил меня из постели?

– А ты никогда за словом в карман не лез. – Филип крепко обнял его, поблескивая совершенно не потускневшими с годами золотистыми глазами, скептически покосился на старую фуфайку и потертые джинсы. – Господи, парень, разве я тебя ничему не научил? – Качая головой, он пощупал тускло-серый рукав. – Италия тоже с тобой не справилась.

– Фил, это всего лишь одежда. Спасает от холода и ареста.

Страдальчески поморщившись, Филип отступил.

– И где я сбился с пути?

– А по-моему, нормально. Все еще немного костлявый. А это что? – Этан дернул Сета за волосы. – Длинные, как у девчонки!

– Ты не видел его вчера, с прелестным хвостиком, – сообщил Кэм. – Вот это было миленько.

– Рад стараться, – рассмеялся Сет.

– Мы подарим тебе розовую ленточку, – ухмыльнулся Этан, сжимая Сета в медвежьих объятиях.

Филип выхватил у Сета кружку и глотнул кофе.

– Решили взглянуть на тебя, не дожидаясь воскресенья.

– Рад вас видеть. Действительно, очень рад. – Сет взглянул на Кэма, покачивавшегося на пятках. – Мог сказать, что все здесь, а не выдергивать меня из кровати.

– Но так гораздо веселее.

– Конечно, – согласился Филип, ставя кружку на перила крыльца.

– Конечно. – Этан снова дернул Сета за волосы, а потом железной хваткой впился в его предплечье.

– В чем дело?

Кэм только усмехнулся и схватил его за вторую руку. Сет все понял бы и без озорного блеска в глазах Кэма.

– Бросьте. Вы ведь шутите?

– Необходимость. – Не успел Сет опомниться, как Филип схватил его за ноги. – Вода не сильно испортит твой шикарный наряд.

– Перестаньте.

Братья стащили брыкающегося Сета с крыльца.

– Я серьезно. Вода чертовски холодная!

– Думаю, парень камнем пойдет ко дну, – рассудительно сказал Этан уже на причале. – Похоже, жизнь в Европе превратила его в слизняка.

– Слизняк, черт побери! – Он боролся с ними и со смехом. – Вам только втроем удалось схватить меня. Немощное старичье! – Со стальной хваткой, мысленно добавил он.

Филип вздернул брови.

– Как далеко, по-вашему, мы его закинем?

– Сейчас проверим. – Братья начали раскачивать Сета над причалом.

– Раз, – объявил Кэм.

– Я убью вас! – Хохоча и ругаясь, Сет извивался, как пойманный угорь.

– Два, – ухмыльнулся Филип. – Лучше побереги дыхание, парень.

– Три. Добро пожаловать домой, Сет! – Под это напутствие Этана троица швырнула его в воду.

Он оказался прав. Ледяная вода вышибла из него остатки воздуха и пробрала до костей. Когда он вынырнул, отплевываясь и смахивая волосы с лица, братья покатывались со смеху. Они стояли на причале плечом к плечу. Рассветное солнце освещало их и старый белый дом за их спинами.

Я Сет Куин, подумал он. И я дома.

Утреннее купание помогло преодолеть последствия долгого перелета, и Сет решил, что раз уж все равно пришлось встать в такую рань, то вполне можно заняться делами. Он поехал в Балтимор, сдал взятую напрокат машину и после долгих переговоров с дилером вернулся на побережье гордым обладателем мощного серебристого «Ягуара» с откидывающимся верхом. Автомобиль одним своим видом напрашивался на штраф за превышение скорости, но устоять перед искушением Сет не смог.

Продажа собственных картин была для него обоюдоострым мечом. Сердце кровоточило каждый раз, как он расставался с очередным полотном. Но картины продавались хорошо, так почему бы не воспользоваться плодами своего труда? Братья позеленеют от зависти, увидев этот автомобиль, самодовольно подумал он.

Въезжая в Сент-Крис, Сет сбавил скорость. Маленький прибрежный городок с оживленными причалами и тихими улочками был для него еще одной картиной, которую он воссоздавал снова и снова в бесчисленных ракурсах.

Маркет-стрит с ее магазинами и ресторанами бежала параллельно пристани. Моряки, в том числе и Этан, доставляли сюда дневной улов. Здесь сборщики крабов расставляли по выходным столы и устраивали шоу для туристов.

Подальше от залива в тени раскидистых деревьев простирались жилые кварталы: старые викторианские дома и домики, обшитые вагонкой, двухэтажные с фасада и одноэтажные с тыла, ухоженные газоны. Опрятность, оригинальность, история притягивали туристов. Они приезжали сюда отдохнуть на выходные: бродили по магазинам, обедали в ресторанах, ночевали в уютных пансионах «Ночлег и завтрак».

Местные жители научились жить с приезжими, как научились жить со штормовыми ветрами, дующими с Атлантики, и засухами, опустошающими их соевые поля. Как научились жить со своенравным заливом и его истощающимися дарами.

Сет проехал мимо кафе «У Кроуфорда», вспоминая о водянистых сандвичах с мясом, сыром и помидорами, о вафельных рожках с подтаивающим мороженым и городских сплетнях. По этим улочкам он гонял на велосипеде наперегонки с Дэнни и Биллом Миллерами, а позже гордо разъезжал с ними же на подержанном «Шевроле», который они с Кэмом отремонтировали тем летом, когда ему стукнуло шестнадцать. Он любил сидеть за одним из этих столиков под зонтом среди городской суеты, пытаясь ухватить все, что в этом единственном месте на планете было ему так дорого.

Но он не был уверен, удалось ли ему это и удастся ли когда-нибудь вообще.

Сет оставил автомобиль на стоянке, решив прогуляться к причалам. Он хотел вспомнить свет и тени, цвета и формы и уже сожалел, что не захватил этюдник.

Изобилие красоты вокруг всегда поражало его. Все неуловимо менялось прямо на глазах. Только что отражались от воды солнечные лучи, и вот уже свет рассеивается набежавшим облаком. Или профиль той маленькой девочки, следившей за полетом чайки: смех менял очертания ее рта, ее пальчики в безграничном доверии сплетались с пальцами матери. Во всем этом была невыразимая мощь.

Его взгляд привлекла белая яхта, скользившая по голубой воде под наполненными ветром парусами. Он понял, что ему не терпится снова выйти в море. Может, удастся на несколько часов умыкнуть Обри. Он сделает еще пару остановок, потом завернет на верфь и попробует уговорить сестренку.

Сет направился к своей машине, поглядывая по сторонам. Его внимание привлекла вывеска на фасаде одного из домов. «Бутон и цветение». Цветочный магазин. Его тут раньше не было. Сет подошел поближе, увидел яркие горшки по обе стороны витрины.

Сама витрина была заполнена растениями и всякой всячиной для ухода за ними. Умные хозяева, подумал Сет, улыбаясь пятнистой черно-белой корове с растущими из спины анютиными глазками.

В нижнем правом углу витрины тем же изысканным шрифтом, что и вывеска, было написано: «Друзилла Уитком-Бэнкс, владелица», а дальше сообщалось, что магазин открылся в сентябре прошлого года.

Имя было ему незнакомо, и он представил себе суетливую пожилую вдову. Седую, в накрахмаленном платье со строгим цветочным узором, в удобных туфлях на невысоких каблуках и обязательно с полуочками на длинной золотой цепочке. Они с мужем приезжали в Сент-Крис на выходные, а когда он умер, у нее осталось слишком много денег и свободного времени. Вдова переехала сюда и открыла маленький цветочный магазин, чтобы жить там, где они так хорошо проводили время вдвоем и куда она втайне стремилась давным-давно.

Придумав эту историю, Сет сразу полюбил миссис Уитком-Бэнкс и ее чванливую кошку – у нее обязательно должна быть кошка – по кличке Эрнестина. Он решил купить цветы и осчастливить вдову, а также многочисленных женщин своей жизни.

Дверь открылась под музыкальный перезвон колокольчиков. Хозяйка имеет вкус, подумал он. И дело не только в цветах, в конце концов, это всего лишь растения. Она отлично расположила их. Потоки цвета, комбинации форм, контрасты текстур создали живописное полотно ее магазина, опрятного, как он и ожидал, но не строгого, не официального.