Моя семья и другие звери - Страница 3

– Полно, полно, милый, – успокаивала его мама, расправляя свою шляпку. – Скоро мы будем в гостинице.

Когда извозчик с лязгом и стуком въезжал в город, мы, разместившись кое-как на волосяных сиденьях, старались принять так уж необходимый Ларри благородно-величественный вид. Роджер, стиснутый в мощных объятиях Лесли, свесил голову через край пролетки и закатил глаза, как при последнем издыхании. Потом мы промчались мимо переулка, где грелись на солнце четыре облезлые дворняги. Завидев их, Роджер весь напрягся и громко залаял. Тут же ожившие дворняги с пронзительным визгом бросились вслед за пролеткой. От всего нашего благородного величия не осталось и следа, так как двое теперь держали обезумевшего Роджера, а остальные, перегнувшись назад, отчаянно махали книгами и журналами, стараясь отогнать визгливую свору, но только раздразнили ее еще сильнее. С каждой новой улочкой собак становилось все больше, и, когда мы катили по главной магистрали города, у наших колес уже вертелось двадцать четыре разрывавшихся от злости пса.

– Почему вы ничего не сделаете? – спросил Ларри, стараясь перекричать собачий лай. – Это же просто сцена из «Хижины дяди Тома».

– Вот и сделал бы что-нибудь, чем разводить критику, – огрызнулся Лесли, продолжая единоборство с Роджером.

Ларри быстро вскочил на ноги, выхватил из рук удивленного кучера кнут и хлестнул по собачьей своре. До собак он, однако, не достал, и кнут пришелся по затылку Лесли.

– Какого черта? – вскипел Лесли, поворачивая к нему побагровевшее от злости лицо. – Куда ты только смотришь?

– Это я нечаянно, – как ни в чем не бывало объяснил Ларри. – Не было тренировки… давно не держал кнута в руках.

– Вот и думай своей дурацкой башкой, что делаешь, – выпалил Лесли. – Успокойся, милый, он же не нарочно, – сказала мама.

Ларри еще раз щелкнул кнутом по своре и сбил с маминой головы шляпку.

– Беспокойства от тебя больше, чем от собак, – заметила Марго. – Будь осторожнее, милый, – сказала мама, хватаясь за шляпку. – Так ведь можно убить кого-нибудь. Лучше бы ты оставил кнут в покое.

В этот момент извозчик остановился у подъезда, над которым по-французски было обозначено: «Швейцарский пансионат». Дворняги, почуяв, что им наконец можно будет схватиться с изнеженным псом, который разъезжает на извозчиках, окружили нас плотной рычащей стеной. Дверь гостиницы отворилась, на пороге показался старый привратник с бакенбардами и стал безучастно наблюдать за суматохой на улице. Нелегко нам было перетащить Роджера с пролетки в гостиницу. Поднять тяжелую собаку, нести ее на руках и все время сдерживать – для этого потребовались совместные усилия всей семьи. Ларри, не думая больше о своей величественной позе, развлекался теперь вовсю. Он спрыгнул на землю и с кнутом в руках двинулся по тротуару, пробиваясь сквозь собачий заслон. Лесли, Марго, мама и я шли вслед за ним по расчищенному проходу с рычащим и рвущимся из рук Роджером. Когда мы наконец протиснулись в вестибюль гостиницы, привратник захлопнул входную дверь и налег на нее так, что у него задрожали усы. Появившийся в этот момент хозяин посмотрел на нас с любопытством и опасением. Мама, в съехавшей набок шляпе, подошла к нему, сжимая в руках мою банку с гусеницами, и с милой улыбкой, словно приезд наш был самым обыкновенным делом, сказала:

– Наша фамилия Даррелл. Надеюсь, для нас оставили номер?

– Да, мадам, – ответил хозяин, обходя сторонкой все еще ворчащего Роджера. – На втором этаже… четыре комнаты с балконом.

– Как хорошо, – просияла мама. – Тогда мы сразу поднимемся в номер и немного отдохнем перед едой.

И с вполне величественным благородством она повела свою семью наверх.

Через некоторое время мы спустились вниз и позавтракали в большой унылой комнате, уставленной пыльными пальмами в кадках и кривыми скульптурами. Обслуживал нас привратник с бакенбардами, который, переодевшись во фрак и целлулоидную манишку, скрипевшую, как целый взвод сверчков, превратился теперь в метрдотеля. Еда, однако, была обильная и вкусная, все ели с большим аппетитом. Когда принесли кофе, Ларри с блаженным вздохом откинулся на стуле.

– Подходящая еда, – сказал он великодушно. – Что ты думаешь об этом месте, мама?

– Еда здесь хорошая, милый, – уклончиво ответила мама. – А они обходительные ребята, – продолжал Ларри. – Сам хозяин переставил мою кровать поближе к окну.

– Он был не таким уж обходительным, когда я попросил у него бумаги, – сказал Лесли.

– Бумаги? – спросила мама. – Зачем тебе бумага?

– Для туалета… ее там не оказалось,-объяснил Лесли.

– Тс-с-с! Не за столом, – шепотом произнесла мама.

– Ты просто плохо смотрел, – сказала Марго ясным, громким голосом. – У них там ее целый ящичек.

– Марго, дорогая! – испуганно воскликнула мама. – Что такое? Ты не видела ящичка? Ларри хихикнул.

– Из-за некоторых странностей городской канализации, – любезно объяснил он Марго, – этот ящичек предназначается для… э… Марго покраснела.

– Ты хочешь сказать… хочешь сказать… что это было.. Боже мой!

И, заливаясь слезами, она выскочила из столовой.

– Да, очень негигиенично, – строго заметила мама. – Просто безобразно. По-моему, даже не важно, ошиблись вы или нет, все равно можно подхватить брюшной тиф.

– Никто бы не ошибался, если б тут был настоящий порядок, – заявил Лесли.

– Конечно, милый. Только я думаю, что нам не стоит заводить сейчас об этом спор. Лучше всего поскорее найти себе дом, пока с нами ничего не случилось.

Вдобавок ко всем маминым тревогам «Швейцарский пансионат» был расположен на пути к местному кладбищу. Когда мы сидели на своем балкончике, по улице нескончаемой вереницей тянулись похоронные процессии. Очевидно, из всех обрядов жители Корфу больше всего ценили похороны, и каждая новая процессия казалась пышнее предыдущей. Наемные экипажи утопали в красном и черном крепе, а на лошадях было накручено столько попон и плюмажей, что даже представить было трудно, как они только могут двигаться. Шесть или семь таких экипажей с людьми, охваченными глубокой, безудержной скорбью, следовали друг за другом впереди тела усопшего, а оно покоилось на дрогах вроде повозки в большом и очень нарядном гробу. Одни гробы были белые с пышными черно-алыми и синими украшениями, другие – черные, лакированные, обвитые замысловатой золотой и серебряной филигранью и с блестящими медными ручками. Мне еще никогда не приходилось видеть такой заманчивой красоты. Вот, решил я, так и надо умирать, чтоб были лошади в попонах, море цветов и толпа убитых горем родственников. Свесившись с балкона, я в восторженном самозабвении наблюдал, как проплывают внизу гробы.

После каждой процессии, когда вдали замирали стенания и умолкал стук копыт, мама начинала волноваться все сильнее.

– Ну ясно, это эпидемия, – воскликнула она наконец, с тревогой оглядывая улицу.

– Какие глупости, – живо отозвался Ларри. – Не дергай себе зря нервы.

– Но, милый мой, их ведь столько… Это же противоестественно.

– В смерти нет ничего противоестественного, люди все время умирают.

– Да, но они не мрут как мухи, если все в порядке.

– Может, они скапливают их, а потом уж хоронят всех заодно, – бессердечно высказался Лесли.

– Не говори глупостей, – сказала мама. – Я уверена, что это все от канализации. Если она так устроена, люди не могут быть здоровы.

– Господи! – произнесла Марго замогильным голосом. – Значит, я заразилась.

– Нет, нет, милая, это не передается, – рассеянно сказала мама. – Это, наверно, что-нибудь незаразное.

– Не понимаю, о какой можно говорить эпидемии, если это что-то незаразное, – логично заметил Лесли.

– Во всяком случае, – сказала мама, не давая втянуть себя в медицинские споры, – надо все это выяснить. Ларри, ты не мог бы позвонить кому-нибудь из местного отдела здравоохранения?

– Здесь, наверно, нет никакого здравоохранения, – ответил Ларри. – А если б и было, то там мне ничего не сказали бы.