Моя по праву - Страница 7

— Держи меня в курсе происходящего.

— Да, мэм, — пробормотала Зиара.

— Учти, если наш самый крупный клиент отзовет свой заказ, мы окажемся в весьма плачевном финансовом положении. — Вивиан беспрерывно крутила на пальце обручальное кольцо. — Надеюсь, ты понимаешь, что шоу должно получиться на славу. Я отправила тебя к Слоану с целью показать ему, что я — временно — поставила его у руля, пока мы не найдем решение, как спасти компанию. Но будь осторожна. Я знаю его достаточно хорошо. Он скользкий лжец. Должно быть, сказывается низкое происхождение его матери.

Зиара с трудом скрыла удивление. Социальный статус всегда был важен для Вивиан, но до этого момента неприязнь к «низшему сословию» не проявлялась столь агрессивно.

— Помню, вы говорили, что он был тем еще мятежником в подростковом возрасте. — По мнению Зиары, это было вполне нормально. — Почему вы думаете, что он сейчас что-то задумал?

Глаза Вивиан сверкнули.

— Ты никогда не слышала, что леопард не может смыть свои пятна? — спросила она. — К тому же ходят слухи, что для достижения своих целей Слоан пользуется весьма жесткими методами. — Она постучала карандашом о стол. — Мне нужно быть в курсе, поэтому ты должна держать ушки на макушке.

Зиара ощутила укол вины:

— Вивиан, я считаю, что в офисе Сл… мистера Крейтона может работать кто-нибудь другой. А я поработаю над деталями в…

— В его кабинете. Ты останешься там, куда я тебя поставила. Или есть какая-то причина, почему ты хочешь сменить место?

Зиара ни в коем случае не хотела посвящать Вивиан во все подробности того, что произошло за два дня. Вот если бы та сама увидела!..

— Если честно, мне немного не по себе оттого, что приходится доносить. Если вы думаете, что Слоан перестанет делать что-нибудь, потому что там нахожусь я, вы ошибаетесь. Я просто…

Голова Вивиан наклонилась набок, ее темные глаза проницательно уставились на Зиару. Впервые за долгое время ей захотелось сбежать от своего босса. Вивиан ни за что не оставит ее в компании, если узнает об ощущениях, которые вызывает в ней Слоан. И о тайнах из прошлого.

— Разве я недостаточно сделала для тебя?

Не ожидая прямой атаки, Зиара лишилась дара речи.

— Разве я не научила тебя, как управлять этим бизнесом, как профессионально вести себя, как опередить тех, кто не желает стараться?

— Да, мэм, вы были более чем великодушны.

— Тогда почему я чувствую себя так, словно все мои усилия пропали даром?

Зиару охватила паника, к которой примешивался привычный ежедневный страх: что однажды все ее труды окажутся напрасными. Но она больше не позволит обращаться с собой, как с необразованной девицей, выбившейся из низов.

— Вы ошибаетесь, — произнесла она, слыша, как стучит сердце. — Я очень благодарна…

— Я многое вижу, Зиара, — прервала ее Вивиан. Голос наставницы был под стать ее холодным глазам. — И то, что я вижу, отнюдь не благодарность. Тебе ясно?

Понимая, что она переступила какую-то невидимую черту, Зиара поспешила кивнуть:

— Да, мэм.

— Ты упорно трудилась, чтобы достичь того, чего ты добилась, Зиара. Потому я выбрала тебя в преемницы Абигейл.

Зиара расцвела. Наконец-то она получит долгожданное признание! Она мечтала об этом еще в школе. Значит, она правильно поступила, приехав в Атланту.

— Я уверена, ты сделаешь все, что пойдет на пользу «Итернити дизайнз». — Вивиан встала. Зиара тоже поспешила подняться. — Эта должность, хотя и тяжелая, послужит хорошей тренировкой. Ведь мне не надо волноваться, что ты станешь жертвой очарования Слоана, верно?

Зиара чувствовала, что вопрос риторический. Тем не менее она покачала головой, держа растущие сомнения при себе. О нет, она не собирается ложиться в постель Слоана Крейтона, но как же быть с реакцией, которую он вызывает в ней?

Вивиан продолжала, не замечая страхов Зиары:

— К тому времени, когда компания выберется из ямы, наши старые проблемы исчезнут. Я стану хозяйкой, а ты — моей личной помощницей.

Зиара переступила с ноги на ногу:

— Что, если мистер Крейтон преуспеет?

— Не волнуйся, — сказала Вивиан, снова покрутив обручальное кольцо. — Я позабочусь обо всем.

Вернувшись в свой офис, Зиара увидела Слоана. Он стоял возле ее стола. Щеки женщины залил румянец. По ней за милю, наверное, видно, что она чувствует себя виноватой.

Зиара остановилась и проглотила комок в горле.

— Могу я вам чем-нибудь помочь, мистер Крейтон? — спросила она, надеясь, что ее голос звучит нормально.

Его живые голубые глаза превратились в льдинки. Губы искривила усмешка. О да, он знал, откуда она пришла, а ей было нечем защититься.

— Непонятно, почему я не удивлен.

— Мне тоже непонятно, — откликнулась Зиара. — Вы говорили, что понимаете, в чем заключаются мои обязанности.

— Это не значит, что они должны мне нравиться.

«Мне тоже».

Зиара хотела было вернуться к работе, но не могла. Что-то неуловимо изменилось в их отношениях. К тому же у нее появилось ощущение, что Слоан не позволит ей это сделать. Его следующие слова подтвердили ее подозрения.

— Жалко, что я не могу дать тебе то, чего ты действительно заслуживаешь.

— Что вы имеете в виду? — неосторожно спросила она.

— Порку.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно.

Слоан появлялся в офисе около половины десятого каждое утро, источая запах лимона и чего-то мускусного. Диктуя письма, Слоан шагал из угла в угол. Погруженный в поиск новых идей, он закидывал ноги в туфлях от Гуччи на стол.

Зиара часто видела, как он стоит возле окна, с пятого этажа наблюдая за прохожими. Слоан так глубоко погружался в себя, что нужно было хлопнуть дверью, чтобы он понял, что не один.

Она стала узнавать его.

Сегодняшняя рутина была нарушена тем, что Слоан ворвался в приемную, как бык:

— Мне нужно сделать кучу звонков, Зиара. Не тревожь меня.

— Да, мистер Крейтон, — автоматически пробормотала она.

Он несколькими длинными шагами пересек приемную и скрылся в своем кабинете, хлопнув дверью. Определенно самый подходящий день для того, чтобы держать голову пониже и разобрать кучу документов, лежащих на столе.

Спустя несколько часов, устав от приглушенных криков и рычания, доносящихся из кабинета, Зиара решила, что лучше сбежать. Она спустилась на этаж дизайнеров. Энтони обнял ее и повел за собой, показывая образцы тканей, лежащие на столах.

— Роберт очень расстроился, — сказал он. — Он считает меня предателем.

Зиара взглянула через плечо на обычно энергичного мужчину, который сидел за столом, обхватив голову руками.

— Почему? — тихо спросила она.

Энтони указал на ткани:

— Потому что я заказал это.

Она взглянула на смесь кремовых, розовых, нежно-голубых и светло-желтых оттенков, хотя обычно стол был занят белыми материями.

— Кажется, я понимаю, — кивнула Зиара.

— Я пытался уговорить Роберта искать новые направления, особенно если пожелания высказывают клиенты, но он не хотел слушать.

— Не думаю, что мистер Крейтон станет с ним считаться.

— Что ж, может, он преуспеет там, где я не сумел. — С грустной улыбкой Энтони отошел, предоставив Зиаре заниматься тем, что, как он знал, было ее любимым времяпрепровождением.

Взяв квитанции, она принялась сверять их с тканями, разложенными на столе, изучая цвета, текстуру, оттенки.

В идеальном мире, в котором у нее была бы поддержка семьи, гранты на обучение, в котором она не полагалась бы только на саму себя, сразу после получения свидетельства о школьном образовании Зиара стала бы поставщиком прекрасных тканей, полудрагоценных камней, аксессуаров. Энтони не видел в ней конкурента, а потому обучал всему, что знал сам.

— Наслаждаешься?

Зиара замерла, ее рука застыла на кипе розового атласа. Насколько она знала, Вивиан не было известно о ее визитах на этаж дизайнеров. Слоан выяснил это всего за неделю.