Мотив ветра (СИ) - Страница 54

“Пей,” — раздается в голове хрустальным звоном.

Мой рот дрогнул, но я молчаливо принял чашу из рук Ноюм’Адо и начал пить. Мелко вздрогнул, когда по горлу потекла приятная хмельная волна крови и силы. Заныли крылья и вышли когти на пальцах. Тишина сводила с ума уплывающий куда-то разум. Помню лишь яркие алые глаза в прорези темной маски. Меня потянули за руку, и неведомая сила подкинула ввысь, заставляя распахнуть трепещущие крылья.

Два тонких силуэта, темный и светлый, взлетели следом за мной, рассекая тьму. Меня кружили снежные вихри и опаляли струи драконьего Огня. Рядом непременно вились Элементали, ни на мгновение не останавливая воздушной пляски. Ярко помню, как скользнули алые губы Воплощенной Мглы по моему запрокинутому лицу, отдавая частичку своей силы. Сердце металось в груди, и на его гулкий рокот откликался Эмпирей, сливаясь со мной в одно целое. Мир окончательно проснулся, скинув с себя забвение. Эхом звучал в ушах смех шестерых Императоров, ушедших в прошлое. Нежный бархат рук, прощание и печаль в сапфировых и рубиновых глазах. Ошэдораи’Но и Ноюм’Адо знали о моем темном жребие...

***

Судорожно вздохнув, я пришел в себя. И мгновенно подскочил -нерастраченная энергия тугими струями била в теле. В спину вопросительно ткнулся нос Раайде. Успокаивающе погладил гладкие ноздри. Следом поднялся Ворон, согревающий меня крылом все то время, что я спал. Машинально запустил пальцы в гладкие теплые перья. Нашел глазами Валена, вальяжно развалившегося на траве. Складки балахона растеклись причудливыми волнами на земле. На коленях некроманта лежал бессознательный эльф, возвращенный в нормальное состояние. Длинными пальцами Валентайнэйлд перебирал темные волосы парня, задумчиво вглядываясь в его лицо. Приплыли.

— По-моему, сейчас не самое лучшее время выпускать его, — пожурил некроманта, разглядывая серебристо-черную воронку портала, выбрасывающую серые хлопья пены на траву. Никогда такого не видел. Втянул носом воздух и тут же передернул крылом. Меня обдало запахом отсыревших тряпок и сладковато-приторным амбре разлагающейся плоти. Элементали потрудились перекинуть нас к месту назначения.

Неужели в этот мир ходили айри, раз портал, ведущий из Эмпирея в Мир Теней, существует. Ноюм’Адо передала мне знания о Двойниках и Отражении. Найти отца мне поможет зов крови и родной магии Солуэ’Ри. Но вытащить Хэлила из Темного Витка будут мешать... всякие твари. Разум порождает невообразимых чудовищ, которые в Тенях и Отражении становятся вполне реальными и осязаемыми. А еще Воплощенная Сила не была уверена в том, что мне удастся вернуть Императора в полном здравии и чистом рассудке. Но даже если шанс мал, я не отступлю.

— Время как раз подходящее, — наконец прервал поток моих сумбурных мыслей Валентайнэйлд, — Пока ты валялся под воздействием Кето Ариас, Ноюм’Адо оказала мне честь и вошла в контакт с моим сознанием. Я не смогу пойти с тобой в Теневой мир. Слишком большая концентрация безумия и жажды убивать, Тень. Ты прекрасно знаешь, что я не наслаждаюсь убийствами. Но лича во мне больше, чем эльфа. А уж разлитая повсюду мана смерти приумножит мои резервы стократно. Если бы не угроза сойти с ума, заглянул бы туда.

— Ты останешься в Эмпирее? — оторопело переспросил я очевидное, медленно переваривая информацию, и иронично добавил, — Ворон и этот ушастый на тебе. Посторожишь мир, пока меня не будет.

— Этот расклад не самый плохой. Сам подумай, демоны уже вошли в Тартар. Когда вернётесь вы с Пеплом – неизвестно. А на Эмпирее буду я — лич первого порядка и этот салага, — друг дернул острое ухо вьюноши и обратился к Огнепалящему, прислушивающемуся к нашему разговору, — Прости, но в крайнем случае мне придётся потревожить останки твоих отошедших в мир иной родичей. Костяные драконы, поднятые Высшей нежитью, лишними в государстве не бывают. Да и альфинов с грифонами можно поднять...

— Блэд провел вайшинов через портал... — Мой пернатый брат тоненько свистнул и легонько ущипнул меня за предплечье, успокаивая.

“Ты знал, что это случится, Эро. Поздно убиваться. Думай о том, что поджидает нас в недалеком будущем,” — охладил нарастающую панику Красная Смерть, как всегда собранный и хладнокровный, — “Рогатым сейчас просто не до Эмпирея. Они осваивают собственные биомы и Край Забвения. Им даже в голову не придет, что скоро айраниты вернутся на Осиррэ’Ора. Вряд ли Блэдраир юше Аларго будет распространяться на твой счет. Он и Шан – единственные кому до тебя есть какое-то дело сейчас в Тартаре. Но порталы между Реальностями работают сложно, и только поэтому твои демоны не добрались до тебя.”

“Валентайнэйлд, я знаю, ты сможешь найти Эро в любом мире и настроить портал на нужные координаты. Но мы понятия не имеем, что может выйти с нами из мира смерти и забвенья. Приготовь все необходимое для поднятия костяных драконов,” — последние слова дались Пеплу с трудом, ящер не хотел тревожить кости предков. Но это могло спасти весь Эмпирей.

— Ты прав, — медленно сказал я Раайде и кивнул обеспокоенно вскинувшемуся личу, — Начинайте уже сегодня копить ману. Я не вижу больше смысла ждать...

Последние два часа мы провели в тщательной подготовке к переходу через портал. Пепельная Тень хорошо поохотился и теперь был готов ко всему. На черной спине надежно закрепили седло с сумками, в которые сложили все самое важное. Продовольствие, полезные зелья, запасную одежду и полезные артефакты, в основном накопители. В теневом мире мне придется потратить много маны и позаботиться о ее пополнением нужно уже сейчас. Ох, не зря я тащил к себе в дом такие нужные безделушки.

С мученическим вздохом пошевелил крыльями. Пришлось надеть доспех, найденный ушлыми духами еще в Блюарде. Не знаю, кому из знати он принадлежал, но пора сослужить добрую службу и мне. Айранитским кузнецам цены нет! Доспех выкован из прочного серебристого сплава с редкими вставками из алой руды. Грудь и бока защищали широкие серебристые пластины, наплечники, наручи и поножи были красными и более легкими, чем остальной доспех, и не сковывали движений. Однако мне было очень непривычно.

Сложная конструкция подвижных металлических чешуй оберегала спину и уязвимые основания крыльев. Все подвижные части доспеха скреплялись такими же чешуйками поменьше. Бедра оказались укрыты под замысловатой конструкцией, напоминающей юбку с прорезями по бокам, чтобы ездить верхом. На прочную кожу накладывались стальные пластинки. Пришлось изменить привычное положение мечей. Теперь Потусторонняя и Красная Смерти весели на поясе. За спиной устроился тяжелый арбалет с удивительной пробивной силой. На бедрах висела пара изогнутых кинжалов.

Шлем, по моему скромному мнению, являлся верхом кузнечного мастерства*. По верху шла красная полоска от наносника к затылку. “Разящий меч не знает промаха.” Так гласила надпись на ней. От надбровных дуг к вискам тянулись небольшие металлические веера черно-золотого цвета, несущие чисто декоративную функцию. Скулы и щеки надежно закрывали нащечники. По краю шлема змеилась искуснейшая окантовка природного орнамента.

Пристально осмотрев меня, Огнепалящий остался доволен. Мы были готовы к атаке и обороне. Долгое прощание с поникшим грифоном, который не хотел меня отпускать, и мрачным Валентайнэйлдом. Отстранил от себя голову Ворона, подошел к нетерпеливо ждущему дракону. Взмах крыльями и вот я в надежном седле. Ящер громоподобно затрубил и поднялся в воздух. Через несколько ударов сердца мы исчезли в темной воронке портала...

Прим. автора. Шлем Тени похож на шлем из Йорка.

====== Теневой мир ======

Что толку трогать ножкой омут, когда ныряешь с головой?

Пепел вылетел из портала, поток странного затхлого воздуха овеял нас. Я моргнул, привыкая к тусклому сумраку. Но только несколькими секундами позже понял, что никакого сумрака нет. Это что-то с моими глазами. Зрение полностью стало черно-белым. Этот мир оправдывал свое название. По спине промчался легкий испуг, мрачный пейзаж вызывал несвойственную мне апатию и недоверие. Массивное тело Пепла выделялось на сером, словно бы картонном небе. Жуткое место.