Мой старый добрый враг - Страница 59

— Может, передумал?..

— А зачем тогда пришел? — Иллан прищурился. — Не нравится мне всё это. Нужно во дворец.

— Да, — бросила я последний взгляд на вражескую армию. — Давайте так: сейчас летим к царской резиденции, я вас там скину, а сама сгоняю за остальными…

— А можно мне?!

— Андрюха, это уже болезнь!..

— Ну, Стась!

— Ладно… Крылат, ко дворцу!..

Мы полетели над городом. Так. На улицах огни, то тут, то там — кучки народа. Руками размахивают, обсуждают что-то… Значит, население не дремлет. И врасплох нас не застанут, это точно. Только вот смущает меня эта суета! Подозрительно… Впрочем, ладно, для начала нужно повидаться с царевной. Она-то по-любому в курсе происходящего!..

…Итак, у меня для вас, граждане, две новости — плохая и… еще хуже! Первая — ко дворцу Кирия мы смогли подобраться только сверху, потому как на площади перед замком толпилось полстолицы, причем их физиономии внушали самые серьезные опасения. Нас они узнали и не обрадовались… А вторая новость — народ восстал! И, как всегда, в самый «нужный» момент…

Царевна Аюна, в серебряной кольчуге и с кругами под глазами, мерившая шагами тронный зал, повисла на всех на нас скопом, обливаясь слезами:

— Наконец-то!.. Я уже не знала, что думать! Никаких вестей, ничего… Где папа? С ним всё в порядке?!

— Да, — Иллан обнял жену, — за ними Андрей улетел, сейчас все здесь будут.

— Андрей? Кто это?..

— Потом расскажу. — Я насилу оторвала красавицу от счастливого супруга. — Аюна, что тут у вас тут происходит? Мы видели, на площади…

— Горожане подняли бунт! — Девушка сердито отбросила за спину длинную черную косу. — Кричат «долой царя»! Вот уже второй день, как мы стали заложниками собственного дворца! Я попыталась с ними говорить, но меня… освистали!

Возмущению дочери Кирия не было предела. Она снова принялась метаться из угла в угол.

— Что я скажу папе? Какая из меня будет царица, если я не смогла справиться с собственными подданными?! Я правда пыталась!.. Но они ничего не слушают! Не хотят слышать!..

— И давно у горожан подобные настроения? — спросил Риган.

— Да с тех пор, как Гринмор окружен войсками Темницы!.. Господи, — царевна воздела руки к небу, — неужто они сами не понимают, что себе же хуже делают?!

— Они — нет, — проговорил Риган. — А вот отцу это очень на руку… Известная манипуляция толпой.

— В смысле?.. — не поняли мы.

— Лазутчики. Как правило, несколько. Они либо забрасываются в осажденный город, либо вербуются из сочувствующих. Там кому-то шепнул пару слов, дескать, правительство уже не то, тут в кабаке народец подпоил да и провел нужную линию… Здесь даже особенного ума не надо, главное — втереться в доверие. Простой люд в основной своей массе невежествен и легко идет на провокацию. В результате — подрыв основ государственности, очернение действующей власти и, как прямое следствие, вооруженное восстание…

— И в кого ты такой умный, а? — недовольно чихнул крыс.

Рыцарь криво усмехнулся:

— Учителя хорошие были.

— Папаша твой, что ли?..

— Не только. Это — принцип Темницы, властители всегда брали трон силой низших. Так сказать, по головам — и в дамки.

— А-а, — понимающе протянул крыс. — У теоретиков — чистые руки, у исполнителей — чистая совесть?.. Ловко!..

— И не говори.

— Надо же что-то делать! — заметалась я не хуже царевны, которая, после всего вышеизложенного, едва не грохнулась в спасительный обморок. — Еще нам тут водворения социалистической демократии не хватало!.. Блин, куда ни кинь, везде клин…

Двери тронного зала растворились, и Его Величество царь Кирий, вернувшийся в родные пенаты, был с ходу чуть не задушен в радостных дочерних объятиях… Выслушав наш сбивчивый рассказ о неутешительной обстановке в столице, правитель Мелиора схватился обеими руками за седую голову:

— Что же это за напасть такая?! Сколько деды да прадеды властвовали — и ничего, а на меня всё так и сыплется, так и сыплется!… С чего бы вдруг народ поддался этакой погани?..

— Я виноват, — спокойно сказал рыцарь. — Зря вы меня тогда помиловали, Ваше Величество…

— Молчи уж теперь! — с горечью отмахнулся царь. — Не до самоедства нонче!..

— Быть может, если я сам сдамся…

— Ты думай, чего болтаешь-то! — поперхнулся Мышель. — За тобой же Стаська попрется, за ней — Ил, потому как Страж, за ним — царевна, потому как жена, за ней — Его Величество, потому как отец, за ним — Рашид-Балдей… и нас тут всех дружно перекоцают!..

— А ты что предлагаешь?!

— Думать!

— Вот и думай… с закрытым ртом!!

— Ребята, спокойно, — встряла я и повернулась к Кирию: — Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…

— А ежели не поможет? Тогда что же — гражданская война?!

Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:

— Не нужно. Сам.

Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:

— Долой!

— Долой царя!..

— Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..

— Черного Воина в соратники взял!

— Доло-ой!!

По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник:

— Стой, Стася. Забьют насмерть!..

— Плевать… — упиралась моя светлость. — Они что, совсем рехнулись?!

— Ты им это так вот и скажешь?

— Я еще и не так скажу… пусти!

— Не стоит…

— …метать бисер перед свиньями! — сурово закончил за бородатого Мышель. — Кажись, влопались мы, мать, как фея в коровью лепешку!..

— Без лишней конкретики, — подытожил Андрюха, — нам всем ханурик приходит…

Я посмотрела на полулежащего на троне Кирия, вокруг которого, едва сдерживая слезы, хлопотала царевна.

Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело — враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…

— А ты куда собрался?.. — Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.

— Отпусти меня! — зашипел тот, вырываясь.

— И не подумаю. Ладно, предводительница — у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…

— Хамло вы, полковник!!

— Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.

— Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…

— Нет.

— Отпусти, — в последний раз попросил Риган. — Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..

— Нет, сказал.

— Как хочешь… — Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.

— Риган!..

— Стой, где стоишь, Стася. И вы все — тоже. — Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. — С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..

Он дернул на себя ручку двери.

— Красиво сказано, сын мой! — раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. — И, главное, так верно!..

Риган отступил, выдергивая из ножен меч:

— Отец?!

— Не ожидал?.. — мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.

— А вот это напрасно… — вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. — Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..

— Подонок! — прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.