Мой старый добрый враг - Страница 55

Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня:

— Потерпи, друг. Почти добрались.

Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..

Невдалеке раздался шум — будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…

— Поднебесные?! — встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.

— Да, — с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.

— Ух ты, японский городовой!.. — восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:

— Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!

Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи. Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:

— Спасибо.

— Фр-р..

— Тебе придется остаться здесь, — сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. — Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..

Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.

— Пересаживаемся?.. — спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:

— Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!

— Хорошо. — Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:

— Привет!

Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.

— Всех увезете?..

Он подумал и мурлыкнул снова.

— Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.

Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.

— Свои в доску! — одобрил Мышель. — И пунктуальные — аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..

— Они молодцы, — кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. — Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…

Моя светлость с наслаждением затянулась:

— Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…

— Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..

— Не хочу я есть.

— Что значит «не хочу»?.. — возмутился хвостатый. — У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…

— Не бухти. Правда, не лезет.

— Надо! — отрубил крыс. — Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..

— Ну ладно, уломал, — сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. — Гронус!

— Да, предводительница?..

— Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…

— Не в себе. — Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. — Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..

— Ага, будь добр… — Я сняла с плеча Мыша. — Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.

— А ты?

— К царю. Совсем он расклеился.

— Усек!.. — Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:

— Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.

— Не могу я, Бешеная, — тихо отозвался он. — И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.

— Мы же еще ничего не знаем.

— А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…

По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:

— Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?

— Я должен был догадаться!

— Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… — я собралась с духом и закончила: — Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!

Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:

— Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!

Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:

— Так держать, Ваше Величество!..

Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…

Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор — хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять — дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…

Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.

— Остынет, — сказал он. — Ешь.

— Спасибо. — Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась — который из них всё-таки мой?..

— Всё будет хорошо, а, Стася?.. — неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:

— Будет! Мы же — сила!..

— Мы — да…

Я потрепала его по загривку:

— Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь — сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!

— Не был бы уверен, не оставил бы одну, — улыбнулся пес.

К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:

— Вот! Тебе нес…

— Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!

— Ну и что?.. — Хвостатый взобрался мне на колено. — Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…

Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где — в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..

— Знаешь, — проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, — я уже объелась, честно говоря!..

— Ну, потом съешь!

— А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…

— Ладно, — развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, — я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!

— Держи… — расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…

— Пора собираться, — поднялась я. — Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.

— И не обедали, — кивнул Страж Тени. — Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!

— Не пропуфю, — с полным ртом отмахнулся Мыш. — Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..