Миссия: без вариантов - Страница 4

Мелькнул и остался позади теперь уже безымянный мост. По обе стороны дороги, за вереницами замерших у тротуаров зеленых автомобильных холмиков, начали вставать дома – одинокие и величественные, подобные забытым памятникам когда-то народным героям. Из провалившихся окон торчали ветви деревьев. Стены кое-где осыпались и покрылись буро-коричневой пылью. В черных провалах витрин, в ржавых коробах торчащих по углам ларьков, в неподвижной зеленой тиши скверов перед глазами Грэя вставало прошлое. Третья мировая, он слышал об этом, но подробностями никогда не интересовался. Только известных Коалиции реальностей – около двадцати. Историю каждой помнить – увольте, это не его работа!..

– Скорость сбавь, – сказал наемник. – Мимо проскочим… Что здесь произошло?

– Обычное дело. – Пожав плечами, Васенька послушно снизил скорость. – Характерный результат гонки вооружений. Какой-то из сверхдержав захотелось большего, и она напала. Атакуемая сторона в долгу не осталась, само собой. Случайно задели страны, соблюдающие нейтралитет, и те тоже встали на дыбы… Ну сам понимаешь! Дело такое. Инволюция!

– Что?

– Постепенное разрушение культурной оболочки. Чем примитивнее вид, тем больше он склонен к агрессии, – надувшись от сознания собственной значимости, пустился в разглагольствования Чайников, хотя знал все это он исключительно потому, что ему очень нравились стройные ножки преподавательницы по курсу «Истории народов»… – Захотелось им, понимаешь ли, жить по принципу «разделяй и властвуй». Ядерный потенциал уже зашкаливал, но его не использовали: при взрыве атомной бомбы слишком высок уровень заражения местности, там потом все равно жить нельзя. И вот здешние умельцы очень кстати изобретают нейтронную бомбу…

– Она и сейчас есть, – заметил Грэй, сверяясь с картой. Еще пара кварталов.

– Они нас переплюнули. Это был слегка усовершенствованный вариант: взрывалась в воздухе и практически моментально убивала все, что шевелится. Причем заметь, радиус поражения – огромный. Проходит через фильтры и вентиляцию. Плюс эти умники умудрились добавить туда каких-то химикалий, вызывающих почти мгновенное и полное органическое разложение. Представь себе, неделя – и в атакуемой стране ни души, один пепел! А еще через неделю – воздух чист, земля не заражена, все, что осталось от последствий взрыва, уходит в атмосферу и всасывается космосом. Кстати сказать, на флору этот эффект не распространяется…

– Вижу, – кивнул наемник, мельком глянув в пыльное окно маршрутного такси. Мимо проплыл заросший парк, больше всего похожий на джунгли.

– Вот так-то! – подытожил Чайников, лихо выворачивая в переулок. – Пятидневная война – и планета опустела. Нам еще повезло – в шестой реальности на тот момент не было действующих атомных электростанций. От них отказались задолго до Третьей мировой. Иначе, пусть и не Чернобыль, но свою дозу мы и сейчас поймали бы – сам знаешь, на что способен всего один энергоблок, оставшийся без присмотра. Хотя, конечно, зазря старались ребята. Все равно ведь никто не выжил… Эй!

Системщик втопил в пол педаль тормоза. Грэй едва не въехал головой в лобовое стекло:

– Рехнулся?!

– Нет. – Вася посмотрел на его сердитое лицо. – Я вот тут подумал – война была в 2010-м! А мы сейчас – в 2086-м! То бишь, грубо говоря, прошло семьдесят шесть лет!

– И что?

– А мы ищем, цитирую: «Живое существо, класс разумных, возраст – семнадцать лет»! Откуль оно тут взялось-то?!

– Не знаю, – буркнул наемник, потирая руку, которую чуть не вывихнул, цепляясь за сиденье, чтоб не вылететь наружу при экстренном торможении. – Давай поехали. Встанешь вон у того сквера.

Машина заурчала и покатила вперед.

– Несостыковочка… – бормотал Вася, сосредоточенно морща системный свой лоб. – Тогда не замораживали, способ передержки в анабиозе был открыт аж в 2155-м!..

– Может, это гость? – предположил Грэй.

– Нет! – решительно отмел идею напарника Василий. – Земля в этой реальности – своеобразный символ для всех галактик. Вроде исторического памятника с наглядным примером из прошлого… Здесь жить запрещено указом Коалиции.

– Возможно, он прилетел только что.

– По всей орбите – спутниковые датчики. Они бы засекли любое вторжение, и сигнал бы пошел на все операционные пульты. Ничего подобного не было, иначе нам бы сообщили… Ну не могло же существо взяться из ниоткуда?

Грэй пожал плечами.

– Мистика какая-то, – покачал головой Чайников. Привлекательность первого настоящего задания в его глазах начала стремительно тускнеть. Конечно, присутствие Грэя, отличного бойца и вообще профессионала, немного успокаивало, но что, если это существо – совершенно жуткое, непредсказуемое нечто?! О нем же нет никаких вразумительных данных, кроме имени и возраста. Имя-то человеческое, да… но люди людям рознь! Умирать героем Васенька не хотел. Да что там, жизнь как таковую он ценил гораздо сильнее, чем сомнительные лавры передовика Коалиции…

– Стой! – скомандовал наемник, снова включая режим поиска. На дисплее браслета немедленно высветилось: «Радиус поиска – один километр. Объект найден. Расстояние: 200 метров. 190 метров. 180 метров…»

– Оно движется прямо на нас! – в панике пискнул Васенька, со страху умудрившись припарковаться в узкой подворотне мало того что без лишнего шума, так еще и не задев ни одной машины.

– Глуши двигатель. – Грэй открыл дверцу и мягко спрыгнул на пыльный асфальт. Отчаянно трусящий системщик бросил руль и полез следом.

«150 метров… 130 метров… 100 метров… 60 метров…»

– Я знаю!.. – забился в припадке Чайников. – Это саблезубый мутант кенгуру!

– Не пори чушь.

– Ага, а чего он так скачет?!

– Тихо ты, – шикнул на паникера Грэй. – Если прекратишь истерику, то будет слышно, что он не идет, а едет.

– Да? – Васенька оттопырил уши. С конца улицы явственно доносился рычащий звук мотора.

– Без глушителя, – автоматически сообразил системщик, прячась за спину Грэя. – Судя по тембру – мотоцикл…

Звук приближался, нарастал грохот. Напарники осторожно высунули носы из подворотни и тут же отпрянули. Мимо них вихрем пролетел ревущий мотоцикл, на котором, по всей видимости, и сидело искомое нечто, оглашающее окрестности диким визгом, переходящим в ультразвук. Как оно выглядит, разобрать не удалось, звериный нюх тоже применить не вышло – запах паленой резины и душная бензиновая вонь не дали наемнику разобраться в принадлежности лихого наездника к той или иной галактической расе.

Мотоцикл вильнул передним колесом и с оглушительным «бам-м!» влетел в стену. На секунду стало тихо. Грэй недовольно поморщился:

– Доставили…

– Ну и черт с ним, язви его в базу! – обрадованно зашептал Васенька. – Мы же не виноваты…

– Может, жив еще. – Грэй вышел из подворотни. Трясущийся Василий пристроился сзади, вознося про себя страстные мольбы о том, чтобы под обломками мотоцикла не оказалось ничего, кроме хладного трупа.

– Вот это дерябнуло! – восторженно завопил кто-то.

Послышался металлический скрежет и грохот. Наемник приостановился, на ходу вынимая из кобуры бластер. Заряжен капсулами с какой-то нервно-паралитической дрянью, при прямом попадании в течение пяти секунд полная отключка гарантируется. Чтобы с доставкой проблем не возникало. А там уже либо через пару часов сам отойдет, либо медики помогут…

– Йо-хо-хо!.. – не унимался кто-то. К голосу добавился топот ног: объект скакал, как молодой антилоп и, по всей видимости, прекрасно себя чувствовал. Сие открытие взмокшего системщика отнюдь не вдохновило.

Грэй решительно шагнул вперед, на проезжую часть. Васенька побледнел, как снеговик, и мышкой юркнул за один из зеленых автомобильных холмов.

Навстречу наемнику Коалиции выпрыгнуло искомое создание. Выпрыгнуло и остановилось как вкопанное, выпучив глаза и раскрыв рот.

– Морган? – после паузы спросил Грэй.

– И-и-и! – заверещало нечто, споткнувшись на ровном месте и от неожиданности приземлившись на асфальт.