Миры Стругацких: Время учеников, XXI век. Возвращение в Арканар - Страница 98

— Что у тебя там, Майкл?

Это Том вышел на связь.

— У меня все нормально, Том, не волнуйся. Вот только вальдов я что-то не наблюдаю… Куда это они запропастились, а?

— Вальдов и я не наблюдаю, — утешил Том. — Зато наблюдаю нечто прямо противоположное. Посмотри на сканер. Что скажешь?

— Погоди, Том, он у меня не включен…

Атос включил экран и стал рассматривать окрестности. Так, вот он, Атос, а вот и Том, расстояние — триста метров… А вот и еще одна метка (кстати, откуда ей здесь взяться?) — метрах в ста пятидесяти от Тома и где-то в трехстах двадцати от него, Атоса. Интересный треугольник получается… По «действующим лицам», конечно же, а не по геометрии.

— Ну-у… это что-то крупное, Том… Человек, например… Турист, может, какой заблудился… Или медведь, а, Том?..

— Нет у нас сейчас в заповеднике туристов, Майкл. Ни одного. Заповедник закрыт для посещения. Временно. Ты это знаешь не хуже меня… А насчет медведя… Откуда здесь взяться медведю? До ближайшего ведмедя — кстати, их здесь почему-то называют «ведмедями» — не меньше трех тысяч миль, это если по прямой… Не медведь это, Майкл, нет, не медведь… У нас тут вообще ничего крупнее тигрового волка не водится. Только волк ближе чем на полкилометра к человеку не подойдет — чуют они, зверюги… Не волк это. Это не зверь, Майкл. Ты на метку посмотри внимательно.

— Ну да… действительно… Странная какая-то у нас метка… Может, кто из наших друзей-гуманоидов? Тагорец там или леонидянин, например?

— Вряд ли… Их обычно наши сопровождают… Но дело не в этом. Правильно ты сказал, Майкл, странный у нас на сканере сигнал… До такой степени странный, что, выходит, и не человек это вовсе… То есть что не человек — точно, но и не зверь… Понимаешь, Майкл?

— Пока не очень… С чего ты взял?

— Видишь, там, на экране, рядом с сигналом циферки пляшут в несколько рядов?

— Вижу. И что?

— То, что у тех же тагорян, к примеру, индексы попроще будут, не такие многоэтажные. Да и у других то же самое… Насмотрелся я тут на них…

— Интересно получается, Том: по твоим словам, и не человек, и не зверь, и не гуманоид… Остается последний вариант — голован?

— Очень похоже, Майкл, очень… Но, боюсь, это не голован. Те все же помельче… Майкл, а что, если это… как их там… четверолапы, что ли?.. Слышал я как-то краем уха от космозоологов, говорят, рыскают они в Пространстве…

— Четвероруки, — после секундной паузы поправил Атос. А наш номер 02 не так прост, как кажется, отметил он про себя. Будем иметь в виду.

— …Существуют, говорят, вполне реально, — продолжал тем временем Том, — и мы их вроде ищем везде… Тогда все сходится, Майкл.

— Может, и сходится. Но ты посуди, Том: откуда здесь, на Горгоне, негуманоиды, да еще какие-то мифические четвероруки?

— А вот это, Майкл, вопрос явно не ко мне. Это, скорее, к вашему ведомству — откуда, как и зачем… Ладно. Я пошел смотреть, кто это у нас в гостях. Ты пока оставайся на месте, хорошо?

— Нет, Том, мы пойдем вдвоем.

— Вдвоем мы не пойдем, Майкл. Ты уж извини, но здесь, в лесу, старший я. И отвечаю за нашу с тобой безопасность тоже я. Не волнуйся, Майкл, мы же на связи и ты меня видишь… Я только взгляну, сниму информацию и сразу к тебе. Пустяки ведь, пара минут…

История не понравилась Атосу с самого начала: и появление загадочного, с необычным индексом, незнакомца рядом с базой заповедника, и рассуждения о том, кто он такой, и вообще… Что-то здесь было не так. И Атос разозлился: что вы, как дети, ей-богу, сайву устроили!.. «Сайва не шутит… Сайва спросит — и надо успеть ответить…» Он вскочил на ноги, взял наперевес арбалет и быстро зашагал по направлению к Тому, не забывая посматривать при этом на экран сканера: объекты сближались. Потом побежал. Когда до цели было рукой подать, Атос упал. Он упал за мгновение до того, как впереди, из-за деревьев, полыхнуло лиловое пламя, земля под Атосом явственно дрогнула и прозвучали два выстрела — ду-дут!.. ду-дут!.. Главным калибром бьет, успел еще удивиться он.

О чем-то очень похожем Атос когда-то уже читал.

«…Меня будто ударили чем-то сзади, сильно и упруго. Я охнул и полетел, растопырив руки, куда-то вперед. В глазах блеснуло что-то оранжевое, пахнуло дымом. Кругом все ревело и тряслось, а я летел в бездну, широко разинув рот и зажмурив до боли глаза…»

Что это был за документ? По какой операции проходил? Надо вспомнить. Обязательно надо вспомнить.

«…Руки наткнулись на какое-то препятствие, твердое и теплое, и я заорал от дикой боли в суставах. Что-то завизжало над ухом пронзительно и тонко, по спине забарабанили осколки. Я лег, закрыв голову руками, и с ужасом ждал конца. Визг сменился глухим рокочущим ревом, почва затряслась и рассыпалась: меня подбросило вверх. Я вскрикнул и, махая руками, подхваченный вихрем необычайной силы, понесся в пространство, кувырком, натыкаясь на невидимые препятствия, оглушаемый чудовищным ревом, грохотом, треском…»

Рапорт-доклад Козака о столкновении на Магоре? Ммм… Нет, не то. Но близко. Думай быстрее.

«…Что-то тяжело ударило в спину, я зацепился ногой, упал и поволокся по земле или там черт знает по чему. Температура стремительно повышалась, вихрь обжигал кожу, я кричал и не слышал своего голоса, перед глазами неслись в беспорядке темные и светлые пятна, мелькали желтые языки пламени…»

Отчет стажера Б., сорок девятый год, Пандора?

«..Я лежал, спрятавшись за какой-то плотно прикрепленный к почве предмет — на ощупь кусок гранита с очень острыми краями… Потом вдруг все осветилось вокруг ярко-голубым светом и раздался такой звук, что я потерял сознание. Последнее, что я запомнил, было то, что невидимая сила прижимает меня к земле. Мрак окружал меня…»

Пожалуй, да. Точно. Только не сорок девятый. Сорок восьмой. А теперь, значит, вы и сюда добрались… Оперативно, ничего не скажешь. Ну и зачем вам понадобился наш Том? Есть, впрочем, одно предположение, зачем…

…Тома он увидел сразу, как только пробрался через завалы деревьев на поляну. Тот лежал навзничь в центре пепельного квадрата выжженной земли, сжимая двумя руками охотничий карабин «егерь». Томас Нильсон, один из «подкидышей», значок «Косая звезда», был мертв. Уже дня три как мертв. С двумя пулевыми ранениями в голову. И темно-синие муравьи беспорядочно ползали по его телу. Хоть кричи…

…И черт бы побрал потом нашего Поля с его соплями!..

Платиновая «статуэтка Лозовского» долго, почти полвека, служила ученым единственным более или менее достоверным антрономодулем загадочного четверорука. До тех пор, пока Поль Гнедых, Охотник и друг юности, не привез с планеты Крукса, что в системе звезды ЕН 92, настоящего ЧР, вернее, то, что от него осталось после взрыва. В Музее космозоологии в Кейптауне решились выставить только голову негуманоида — наименее пострадавшую при взрыве ее лицевую часть, сплавленную с остатками шлема. С остальным же работал лично Костылин, таксидермист от бога.

Борис Янович Лозовский в Эрмитаж больше не вернулся. Более того, и спустя год после «Сталинабадских событий» коллеги Лозовского по работе даже и не подозревали о его благополучном спасении и возвращении на Землю. Вся профессиональная деятельность Бориса Яновича теперь была сосредоточена на работе только что созданной Комиссии по изучению следов деятельности иного разума в космосе, а попросту — Следопытов, которую он бессменно и возглавлял до середины 90-х годов XX века. Официальный отчет Сталинабадской комиссии об упомянутых событиях так и не был опубликован. Комиссия не дала, да и не могла дать ответов на целый ряд вопросов, главными из которых лично для Лозовского были: чье тело он нашел в лаборатории? Как, когда и откуда попал в лабораторию человек с амулетом? Пока однажды (дело происходило в 1958 году) в каком-то из журналов Лозовский случайно не наткнулся на только что опубликованную научно-фантастическую повесть. Написана она была молодым журналистом, который пересказывал историю, имевшую якобы место в далеком 1913 году и поведанную ему очевидцем тех событий, соседом, бывшим геологом. Речь в повести шла о том, как геологическая экспедиция, отправленная из Петербурга на Корякский полуостров для исследования геологического строения горного плато, в недрах сопки Коронной («Огненной горы») обнаружила инопланетный корабль-город. А в нем — юношу по имени Суо, живого потомка прежних хозяев корабля, единственного из них, кто спасся после извержения вулкана. Двадцать третьего июля 1913 года звездный корабль внезапно стартовал, унося с собой в космическое пространство шестерых находившихся в тот день на его борту землян и Суо. Какова их дальнейшая судьба — неизвестно.