Микроб редко приходит один. Как микроорганизмы влияют на нашу жизнь - Страница 1

Пролог

Как-то раз моя жена сказала: «О том, что ты специалист по гигиене, я узнала из газет», — тем самым она намекнула, что я вовсе не склонен к порядку и соблюдению чистоты, хотя и профессор, изучающий микробиологию и гигиену.

Признаюсь, лично я не люблю возиться с ведром и тряпкой. На это есть простая причина. Слово «микроб» не вызывает у меня никакой паники. Когда я слышу о «бактериях», я думаю не о каких-то ужасах, а о замечательном сообществе живых существ.

Эта книга посвящена микроорганизмам, с которыми мы взаимодействуем каждый день, — бактериям, грибам и вирусам. И это история о самых сложных отношениях в принципе — об отношениях между человеком и микробом.

Люди чаще всего относятся к микробам (и иже с ними) как к своим врагам, которых необходимо уничтожать всеми доступными средствами, имеющимися в распоряжении каждого ревностного поборника чистоты. Но микробиологи только сейчас начали постигать мир микробов и сходятся в предположении, что невидимая и таинственная вселенная микробов настроена по отношению к нам более дружелюбно, чем считалось до сих пор.

Я расскажу вам о том, что стерильная — без микроорганизмов — жизнь в доме и в квартире попросту невозможна. Миллиарды одноклеточных организмов снуют везде и всюду каждую секунду. Они обитают на нашей коже и даже внутри нас: каждый человек — это дом для десяти триллионов микробов, просто невообразимое число! Вам будет интересно узнать, что мы можем заболеть из-за чрезмерного соблюдения гигиены и что в таком случае именно бактерии помогут нам встать на ноги.

Я вовсе не безумный ученый, обожествляющий предмет своего исследования. Нашу совместную с микроорганизмами жизнь невозможно представить без уничтожения этих милых маленьких существ. Ведь среди них есть настоящие проходимцы, которые хотят лишить нас самого дорогого и святого — жизни.

Антибиотики, средства для уборки и дезинфекции можно отнести к благам цивилизации, и они значительно продлили нашу жизнь. Но применять их следует с осторожностью. В противном случае пальба по микробам может срикошетить по нам. Но не только это: микробиологам становится все более ясно, что люди совершают ошибку, истребляя всех микробов, ведь ради уничтожения парочки плохих мы убиваем и много хороших микробов.

Микроорганизмы были первыми живыми существами на нашей планете. И совершенно точно станут последними через 2–3 миллиарда лет, когда Землю испепелит Солнце. Это были одноклеточные организмы, которые позаботились о том, чтобы создать условия жизни для нас на прекрасной голубой планете. Мы им многим обязаны!

Мне всегда казалось неправильным, что мы больше знаем о микробах в глубинах Марианской впадины или в сибирской тундре, чем о микроорганизмах, живущих с нами бок о бок. Я говорю о тех наших незаметных спутниках, которые притаились в стиральных машинах и на губках для мытья посуды.

Жизнь без микроорганизмов была бы довольно унылой: они производят такие продукты, как сыр, копченая колбаса, вино и пиво. Мы должны быть им благодарны за существование жизненно необходимых лекарств (например, инсулина) и важных химических веществ (например, лимонной кислоты и этанола).

Ни одна корова не смогла бы без помощи микробов переварить траву в своем желудке и нагулять жирок. И пускать газы без них мы тоже не смогли бы.

С помощью микробов на корнях многие растения получают жизненно необходимый азот из воздуха. В специальных сооружениях микробы поглощают нечистоты из сточных вод. В биогазовых установках они производят из отходов газ метан для получения энергии.

Многие микробы обладают теми же милыми качествами, что и мы: бактерии те еще болтушки и хорошо общаются огромными группами. Они охотно проводят время с себе подобными, да еще и противных родственников приводят — микроб редко приходит один!

Но охотнее всего они бы все время ели. По своей природе они довольно равнодушны к сексуальной стороне жизни, но, бывает, доходят до крайностей.

Пару лет тому назад отец спросил меня, чем таким важным, собственно, микробиолог занимается целый день. Я небрежно бросил: «Переливаем бесцветные жидкости из одной пробирки в другую», и мой ответ злит его до сих пор.

Конечно, лучше бы я рассказал ему о захватывающей жизни микроорганизмов. Свою невнимательность я надеюсь исправить этой книгой. Если вы, дорогие читатели, после моего рассказа посмотрите на наших крошечных сожителей другими глазами, значит, моя цель достигнута.

Микроб или не микроб

Свои лекции о домашней гигиене я обычно начинаю так: «Здравствуйте, меня зовут Маркус Эгерт, и я исследую вещи, о которых большинство людей говорит: „Я не очень-то хочу про это много знать“». Люди поначалу испытывают неприязнь к теме микробов и бактерий. Она кажется слишком неприятной, даже зловещей. Потому что она касается вещей, скрытых от наших глаз.

Но первоначальное отвращение улетучивается уже через несколько минут, ведь домашняя гигиена важна каждому из нас и никого не оставляет равнодушным. По моему опыту, большинство считает себя чистоплотными людьми, умеющими обращаться с тряпкой и моющими средствами. Насмешкам чаще подвергаются другие. Разве у вас нет знакомого, которому так и подмывает подарить на день рождения упаковку салфеток для уборки? И определенно есть подруга, которую вы посещаете реже, чем могли бы, потому что своей манией чистоты она действует на нервы.

То, что я, как микробиолог, занялся этой темой, произошло не само собой. Нельзя сказать, что я из кожи вон лезу, убираясь дома. Я защитил диссертацию по микробным сообществам в кишечнике личинок африканских бронзовок, личинок майских жуков и дождевых червей. Если сейчас вы решили, что микробиолог — редкая и ненужная профессия, поспешу вас успокоить. В наше время микробиолог никогда не останется без работы.

Микробиологи нужны по всему свету, чтобы мы могли продолжать жить так, как живем сейчас. Они следят за тем, чтобы в продукты и питьевую воду не попали опасные бактерии. Многие лекарства должны быть стерильными, то есть совсем без бактерий. Даже в погружных ваннах, используемых для покраски автомобилей, микробы могут присутствовать только в ограниченном количестве, иначе есть опасность, что микроорганизмы попадут на металл и краска не пристанет плотно.

То, что я посвятил себя домашней гигиене, не произошло случайно. В 2006 году я начал работать в дюссельдорфской компании Henkel, производящей бытовые товары. Для незлобивого ученого из университета такой карьерный шаг — все равно что переход на темную сторону силы. Там исследования ведутся не ради исследований, а ради роста продаж стиральных порошков, средств для мытья посуды и дезодорантов.

Я стал начальником лаборатории в отделе микробиологии. Сначала мы занимались главным образом запахами тела и исследованием дезодорантов. Чувство было такое, будто я попал на огромную игровую площадку для микробиологов! Один из моих пожилых шефов любил говорить о песочнице господина Эгерта, когда я представлял свои идеи для проектов, пользуясь университетскими методами.