Мелани (СИ) - Страница 6

В конференц-зале можно было играть в футбол и устраивать симфонические концерты одновременно, не опасаясь помешать друг другу. Он был круглым, просторным и светлым, вдоль стен тянулись многочисленные ложи и вычурные балконы, пол был устлан бордовыми коврами, а в центре стоял круглый стол. Правда, на самом деле ковры прикрывали скрипучие полы, но об этом не знал никто, кроме хранителей. За столом уже сидели пятеро чрезвычайно серьёзных учёных в костюмах с гербами Крулла на груди. За их спинами стояла хозяйка здешних мест, гордо оглядывая зал, а особенно десяток развесистых люстр под высоким потолком. Когда Мелани и Джорджио показались в дверях, взгляды всех учёных устремились на них. Первый деятель науки был невысоким и грузным, он смотрел удивлённо и постоянно краснел. Второй - напротив, был худым, как жердь, с тонкими длинными руками, едва взглянул в сторону двери и побледнел. Третий был подтянутым и спортивным, бросил лишь надменный взгляд. Четвёртый - самый молодой - смотрел исподлобья и едва мог унять дрожь в руках. Пятый же учёный беззастенчиво спал и не смотрел ни на кого вообще.

Мелани и Джорджио подошли к круглому столу и сели напротив них. Хозяйка вышла из-за спин молодых людей, встала посередине роскошного зала и торжественно заговорила:

- Уважаемые господа учёные! Сегодня мы собрались по важнейшему поводу: собран отличный батискаф, и теперь мы можем наблюдать за мимикой Великого А'Туина... нет, Джорджио, не спрашивай меня, зачем. Фундаментальная наука живёт ради искусства, а не ради пользы. Так вот, пятеро лучших учёных Крулла изъявили желание спуститься на этом батискафе за Край Диска и провести там целых два месяца. Сейчас я назову каждого из этих храбрецов.

Мелани и Джорджио переглянулись. Девушка еле сдерживала зевоту, на лице юноши обосновалась скептическая ухмылка. Хозяйка прокашлялась и заговорила вновь:

- Это Аркт Лассар, астрозоолог в четвёртом поколении. Его теоретические знания бесценны.

Пухлый учёный приподнялся на стуле. Ухмылка на лице Джорджио расплылась шире.

- Это Альфредо Диларио. Его отец участвовал в строительстве батискафа.

Во весь рост вытянулся худой. Мелани едва не поперхнулась.

- Это Эмиль Эркино. Прирождённый лидер и изобретатель.

Спортивный тип лишь слегка кивнул головой.

- Это Дарр Арнос, самый молодой сотрудник своей лаборатории. Вундеркинд, этим всё сказано.

Вундеркинд поднялся на нетвёрдых ногах, обвёл весь зал мутным взглядом и сел обратно. Влюблённые чуть не прыснули.

- А это Абд Декост, руководитель работ по строительству батискафа. Господин Арнос, разбудите, пожалуйста, начальника.

Юный гений со всей силы дал спящему детине под рёбра.

- Хр-р-р... А? Что? - замотал головой пятый учёный.

Седовласая женщина вздохнула, выпила воды и продолжила:

- А это наш специалист по соблюдению режима Джорджио Кьяссо. Господин Кьяссо, расскажите, как должны готовиться к столь важной миссии наши добровольцы.

Джорджио встал, ещё раз оглядел всех учёных и принялся чеканить голосом сержанта гвардии:

- Всем добровольцам следует соблюдать жёсткий распорядок дня и режим питания. Для начала, нужно есть только растительную пищу - Великий А'Туин презирает хищников.

От этой фразы Аркт внезапно нахмурился и помрачнел.

- Далее, регулярные физические нагрузки - залог успешной экспедиции.

Первый учёный стал мрачнее тучи, но вместе с ним погрустнел и Альфредо.

- Потом, ясно дело, железная дисциплина - тренировки, распорядок, никаких пропусков, гулянок, энтих... как их... кутежей.

На этот раз отреагировал Эмиль - его неожиданно перекосило.

- Никакой вам укипаловки... извиняйте, никакого алкоголя.

Дарр печально вздохнул и пригладил волосы трясущимися пальцами.

- Ну и наконец, - Джорджио склонился над задремавшим Абдом и завопил во весь голос, - постоянная концентрация внимания!

Начальник вздрогнул и выпучил глаза. Специалист по режиму сел на своё место и пробормотал:

- Вот энто я загнул.

Хозяйка снова обвела взглядом присутствующих, широко улыбнулась и спросила:

- Что скажете, господа?

- А можно отказаться? - раздался нестройный хор голосов.

- Нет, - отрезала женщина. - Кто сюда пришёл, тот уже одной ногой в батискафе. Вам это ещё понравится, уж будьте уверены. Для этого я пригласила Мелани, она хорошо разбирается в декоре. Ну что, Мелани, что бы нам придумать для батискафа?

Мелани встала с места. По правде говоря, меньше всего на свете она представляла себе, как выглядит батискаф изнутри, сколько внутри места и чем там должны заниматься люди. Но два садовника в поместье не зря ели свой хлеб. Во все времена и во всех уголках Диска декораторы использовали один и тот же принцип: не знаешь, что делать - предложи цветы. Их можно вписать куда угодно, они поднимают настроение и подходят всем, независимо от пола, возраста и рода занятий. Словом, Мелани решилась.

- Ну, можно разукрасить всё цветочками в стаканчиках.

- Только не надо о стаканчиках, - жалобно произнёс Дарр. - Навевают не те мысли.

- Хорошо, - согласилась девушка, - тогда цветочками в горшочках.

- Нет, и в горшочках не надо, - решительно заявил Аркт. - С таким режимом питания любые горшочки вызовут у меня депрессию.

- Кого набрали - алкоголик со стаканами, горшочек энтот депрессивный, - буркнул Джорджио.

Мелани поскребла в затылке.

- Ладно, и горшочков не будет - просто весёлые букеты.

- Видать, только они и будут весёлыми во всей этой конторе, - возмутился на этот раз Эмиль.

Не дожидаясь реакции дистрофичного Альфредо и сонного Абда, Мелани резко побагровела. Лицо её приняло настолько зверское выражение, что хозяйка здешних мест решила вмешаться.

- Остановимся на обычных нейтральных цветах - например, розах, - примирительно воскликнула она.

Все пожали плечами. Обои с розочками - что может быть оригинальнее! Особенно в исследовательском батискафе с измученными учёными, которые уже сами пожалели, что ввязались в такую авантюру. От такой перспективы по залу пронёсся дружный вздох.

- Ладно, - хлопнул в ладоши Джорджио, - раз никто не возражает, завтра приступим к тренировкам.

- А я соберу художников, и мы займёмся батискафом, - улыбнулась Мелани.

Учёные хором загудели и быстро ретировались, лишь хозяйка здешних мест заметила их красные лица и выпученные глаза.

Вызов редко получается с первого раза. Честно говоря, даже со второго, третьего и прочих разов он мало у кого получается. У Катрин Ветровоск, к примеру, он не получался никогда: она сосредотачивалась, пыталась представить Шона Ягга, от натуги краснела и вся надувалась, но в результате бедолага только икал, как заведённый. Само собой, вспомнить того, кто так над ним издевается, он в это время уже не мог. Король Веренс порой вздрагивал, заслышав Шоновы мучения, но благородно закрывал на это глаза до тех пор, пока парень прилежно нёс службу. Всё решил случай: Шон сопровождал важных гостей и начал было трубить марш, объявляя об их прибытии. На беду, юная Ветровоск в этот момент решила попрактиковать Вызов. Когда несчастный сержант принялся икать прямо в трубу, гости начали кататься по полу со смеху, а король Веренс чуть не надорвал живот. Ещё неделю после этого икали уже все сообща, кто-то даже впал в истерику, потом вроде само рассосалось. Но с тех пор Катрин строго-настрого запретили практиковать Вызов на людях.

У матушки Ветровоск Вызов получался всегда. Она могла сидеть, сосредоточившись, около суток, пока нужный человек не вспомнит всю её биографию, даже если отродясь таковой не знал. Сейчас для этого было самое время: медленно опускался вечер, потрескивали поленья в камине, вокруг ни души. Сидя в кресле около огня, матушка закрыла глаза и отчётливо представила фигуру ученицы.

***

Последние несколько дней Мелани одолевало смутное беспокойство. Она спросила всех в округе, кто она такая - естественно, получила ответ, что Мелани Уэзерс, а больше быть ей некем.