Мастера детектива. Выпуск 10 - Страница 145

Пэйтон молчал. Казалось, что он не прочь выпить еще бокал мартини. Ему просто требовалось выпить.

– А потом вся эта грязь. И ты украл кольцо. Ты знал, где оно лежит. Подлец.

– Бен, мне хорошо платили. Дело пошло. Ты видишь эту квартиру. Нужно было разворачиваться. Твое агентство подходило для таких целей.

Лэтхэм решил, что настал момент выведать кое–какие детали.

– А как, собственно, тебе удалось? Без помощника работать трудновато.

– У меня был один. Агнесса Петерс.

– Понятно. Вы вдвоем из меня делали дурака? Пэйтон отошел к окну и стал разглядывать величественный пейзаж.

– Бен, эта голливудская студия кинула жирный кусок в пятьдесят тысяч долларов. «Брювер» обещал еще больше.

Если так пойдет, мы ни от кого не будем зависеть. Прибыль целиком наша. Желающих выполнить черную работу можно купить за гроши.

– Как, например, Трэпа.

– Этот сделает что угодно, только гони монету.

– И Агнесса.

– Работай с нами, Бен. А если уж тебе так не нравится мисс Петерс, мы ее быстро заменим.

– Да уж, с вашими методами, не сомневаюсь. С Джейн ты разделался не церемонясь.

– Нет! – крикнул Пэйтон. – Я не убивал ее. Для меня эта смерть была таким же ударом.

– Значит, не убивал?

– Нет. Хотя Агнесса говорила мне, что Джейн представляет для нас опасность.

– Это Агнесса постаралась, чтобы у тебя было алиби, сказав, что вы с ней вместе вышли из конторы и сидели до девяти часов в ресторане.

– Да. Так она сказала Флойду. До сих пор не пойму почему.

– Почему? Так ведь за убийство должен был ответить я. Но теперь посмотрим, кто ответит.

«Задушить его, – подумал Лэтхэм, – лучше всего. Да, это можно сделать медленно».

– А кто печатал письма, которые нашли у Джейн? – спросил он.

– Я хотел поговорить с ней. Убедить, чтобы она никому не говорила, в особенности тебе.

Лэтхэм взял с полки большую бутылку джина и стал разглядывать яркую наклейку.

– Я не верю тебе, Рэй. Алиби у тебя дутое. Агнесса специально отвела от тебя подозрения. Это ты убил Джейн. Задушил и бросил в воду.

Лэтхэм схватил бутылку за горлышко и запустил ею в лицо Пэйтону. Хрустнула кость. Бутылка, целая и невредимая, отскочила в угол. Бен подбежал и ударил Пэйтона в живот. Тот контратаковал, и неизвестно, чем кончился бы их поединок, – Рэй всегда заботился о своей физической форме, – но Бен нанес еще один резкий удар в шею.

Пэйтон свалился. Он не потерял сознание, но боль, видимо, была ужасная. Он вцепился ногтями в шею и отчаянно захрипел.

Бен перетащил его на диван и сказал:

– Ладно, оставим подарочек для лейтенанта Флойда.

Пэйтон повернулся и посмотрел на Лэтхэма взглядом больной собаки.

– Я не убивал, – смог он вымолвить. – Клянусь. Мне нужен доктор. Этот последний удар… Что–то там сломалось…

– Никаких докторов. Будем ждать детектива. Если сообразительный, поймет, где искать.

Пэйтон постонал еще немного и затих.

Он не двинулся, когда Агнесса Петерс вошла в комнату, а следом за ней лейтенант Флойд. Агнесса молча села и достала из сумочки сигарету, а лейтенант бросился к Пэйтону.

– Привет, Бен, – сказала Эги.

– Вы мне противны, мисс Петерс. Ваша душа так же отвратительна, как и ваше лицо.

Она не обиделась.

– Возможно, все из–за лица, Бен. Во всяком случае, вас это не касается. Почему вы не убили Рэя? Я так надеялась.

– Не знаю. Еще осталась капля мозгов, наверное, А может, и убил?

Лейтенант подошел озабоченный.

– К счастью, он жив, Лэтхэм.

– Или к несчастью.

– Нет. Вы, конечно, человек решительный, но не всегда нужно рассчитывать только на свои кулаки. Иногда следует и подумать. Пэйтон не убивал Джейн.

И тут Лэтхэм понял. Он посмотрел на Агнессу, которая отводила глаза.

– Вы, – сказал он. – Вы соврали, когда заявили, что были с Пэйтоном весь вечер.

– Она думала о своем алиби, – пояснил Флойд, – а не об алиби Пэйтона.

Агнесса опустила голову и заплакала.

– Мои люди искали убийцу. Мужчину. Мы были убеждены, что задушить мог только мужчина, – продолжал Чарли.

Лэтхэм посмотрел на большие руки Агнессы, которые она пыталась прикрыть сумкой, и невольно вздрогнул.

– Это Эги поджидала Джейн у ресторана. Девушка не подозревала, что мисс Петере была сообщницей Пэйтона. Агнесса посадила Джейн в машину, отвезла к мосту и там ее убила. Душительницы вообще очень редко встречаются. Фактически, я не припомню такого примера. Поэтому мы искали мужчину, а не женщину.

– А по моему мнению, женщину вы так и не нашли, – сказал Лэтхэм. – Разве это женщина?

Агнесса зарыдала громко и горько.

– Вставайте, Пэйтон, – приказал Флойд. – Одевайтесь.

Рэй с трудом поднялся и поплелся в соседнюю комнату. Лэтхэм подошел к телефону и набрал номер.

– Все закончено, Лора. Это Рэй и Эги. Их сейчас увезут.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Приезжай быстрей, дорогой, я прошу тебя. Он пообещал и повесил трубку.