Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 8

…Рассвет наполнял небо розовым светом. Лес просыпался под птичий гомон.

Я поднялся. Потянулся под скрип шарниров. И замер, краем глаза уловив движение. Кто-то шевельнулся у костра.

Артемия едва слышно посапывала. Жир храпел. Крыс выдавал носом пронзительные рулады. Шрам лежал на боку, накрывшись плащом.

Рейна… Она лежала спиной ко мне. Не шевелилась. Но что-то в её позе показалось мне неправильным. Ее плечи были слишком напряжены, а рука под плащом могла сжимать рукоять.

Она не спала. Она всё видела, я был уверен. Но промолчала.

Я постоял ещё секунду. Потом пошёл вниз, к лагерю.

Костёр почти догорел, остались только тлеющие угли. Я подбросил пару веток. Пламя вспыхнуло, разгоняя утренний холод.

Внутри пульсировали Три Тени. Теперь у меня есть сила.

И один свидетель.

Чертеж марионетки Маркуса. Соответствует Оригиналу за исключением пищеварительной системы (была сдала в ломбард)

Название: Тактический Штурмовой Аватар «Кавалер-III»

Кодификация: ТША-3 «Дуэлянт» (Спец-заказ)

Описание: Элитная модель для дворянства, проходящего службу в магических войсках. Сочетает облегченный каркас из зачарованной бронзы с усиленными сервоприводами для сверхчеловеческой реакции. За счет искусственной кожи и продвинутой мимической механики внешне неотличима от человека.

Производитель: Высшая Механика (дочка Голем-Пром)

На Бусти выложил детализированное лицо крупным планом, для тех, кто любит поразглядывать

[1] Ипотечные банки и ссуды активно развивались в 19–20 веках, слово было в ходу, но имело сухой, финансовый оттенок. прим. автора.

Глава 3

Чистота и Порядок

Заброшенная башня. Рассвет. Дюжина гоблинов копошилась в мусоре на первом этаже, как зеленые крысы на свалке. Мелкие твари, по пояс взрослому, с острыми ушами и еще более острыми зубами.

— Юдишки тупые! — пропищал Крыш, копаясь в кучке хлама. — Сломали куклу! Хорошую куклу! Можно было продать богатым юдишкам за три серебряка!

— А может, золото где оставили? — Зубастик ковырялся в углу деревянной палкой, переворачивая обломки мебели. — Юдишки всегда золото носят. В карманах, в сапогах… даже в заднице!

— В заднице⁈ — хором переспросили остальные десять гоблинов, отрываясь от своих раскопок.

— Ага! Видел раз, когда еще с Косоглазом ходили, — Зубастик гордо выпятил костлявую грудь. — Юдишка мертвый лежал. Обыскали… ни медяка! Тогда Косоглаз и говорит: «А ну-ка проверь в заднице!» Проверили, а там амулет защитный был! Золотой! Дорогой!

— Эх, Косоглаз башковитый был, — вздохнул Крыш с ностальгией. — Жалко, его тролль схрумкал.

— Сам виноват, — философски заметил Гнилозуб, самый старый в стае. — Не надо было кричать «эй, жопа зеленая!» троллю прямо в морду. Троллям это не нравится.

И тут… снаружи раздались тяжелые и размеренные шаги. Кто-то шел по дороге к башне. Медленно. Неотвратимо.

Все гоблины замерли, как стая мышей, учуявших кота.

— Юдишки? — Зубастик нервно облизнул острые зубы.

— Один, — Гнилозуб прислушался, наклонив ухо. — Шаги одного. Тяжелого.

Гоблины переглянулись. В их маленьких желтых глазках вспыхнул хищный (и очень глупый) огонек.

— Один юдишка… — протянул Карманник, сжимая в лапке ржавый кинжал.

— … против двенадцати гоблинов! — подхватил Зубастик, размахивая своей палкой. — Может, у него толстый кошель?

— Или сапоги дорогие… — предположил Крыш.

— Или что-то в заднице! — размечтался Карманник.

Они кинулись прятаться. Кто нырнул за обломки стола, кто за кучу камней в углу. Один просто упал на пол и замер, прикинувшись трупом.

Шаги приближались. Все ближе. Гулко отдавались от каменных стен.

И вот в дверном проеме появилась фигура в плаще.

Высокая. Метра два, если не больше. Худощавая до нездоровой степени. До самой земли спадал безупречно белый плащ. Настолько белый, что аж глаза резало.

Длинный капюшон скрывал лицо. Но там, внутри капюшона, была не тень. Там была Тьма. Абсолютная, пожирающая свет. Будто заглядываешь в колодец без дна.

Белые, идеально чистые перчатки на руках. Движения плавные, почти танцующие.

Под капюшоном шевельнулась тьма.

— Сбежали. Как невежливо.

Голос был странный. Многослойный. Как будто говорили несколько человек одновременно, с небольшой рассинхронизацией.

— Что за свинарник. Просто посмотрите на это безобразие, — в голосе звучало искреннее, неподдельное отвращение.

Фигура достала откуда-то из складок белого одеяния… тряпку. Самую обычную тряпку. Подошла к стене. Начала методично вытирать кровавые пятна.

И в этот момент Зубастик, самый тупой во всей стае, выпрямился во весь свой убогий рост. Оскалился во все семь гнилых зуба.

— Один юдишка! — заорал Зубастик так, что в ушах звенело. — Мочи его!

И с воинственным визгом понесся на фигуру, размахивая ржавым ножом. Остальные гоблины, подхваченные боевым кличем товарища (и врожденной нехваткой мозгов), выскочили из укрытий.

Фигура в белом даже не обернулась. Продолжала вытирать кровь со стены. Зубастик уже занес свой нож, целясь в спину…

Из-под полы плаща выстрелило нечто черное. Очень быстрое, размытое из-за скорости.

Одно резкое, молниеносное движение. Даже не удар, просто касание. Чернота чиркнула по груди Зубастика. Тот застыл на бегу. Кожа на его груди почернела. Покрылась сетью трещин.

И он рассыпался. Одежда, кожа, мясо, кости — все обратилось в серый пепел, который осел кучкой на каменный пол с тихим шелестом.

— Еще больше грязи, — вздохнула фигура с искренним огорчением. — Всегда так.

Оставшиеся гоблины затормозили так резко, что врезались друг в друга. Упали кучей-малой, путаясь в руках и ногах.

— Надеюсь, классическое нападение тупых гоблинов законченно? — спросила фигура вежливым, почти дружелюбным тоном. Таким, каким официант спрашивает, не желаете ли еще вина.

Гоблины закивали. Синхронно, как болванчики.

— Превосходно, — фигура изящно сложила руки на груди. — Итак, правило первое: с этого момента вы работаете на Очищение.

— Р-работаем⁈ — пролепетал Крыш дрожащим голосом.

— Совершенно верно. Поздравляю вас с трудоустройством. — В голосе послышалась легкая ирония. — Зарплата — ваши жизни. Бонус — возможность не превратиться в пепел в ближайшее время. Условия устраивают?

Гоблины закивали еще яростнее. Один так усердно, что чуть шею не свернул.

— Отлично. — Фигура указала элегантным жестом на комнату. — Правило второе: мы немедленно начинаем уборку этого помещения. Посмотрите на это безобразие. Кровь, пепел, обломки, мусор. Это оскорбление для любого цивилизованного существа.

— У-уборку? — Гнилозуб недоверчиво моргнул всеми тремя веками.

— Грязь — не просто эстетическая проблема, друзья мои. Это философия. Это активный выбор. Выбор между цивилизацией и животным. И вы, уважаемые коллеги, только что выбрали цивилизацию. Вопросы? Нет? Ведра и тряпки там, в подсобке.

Пока гоблины звенели ведрами, у человека в капюшоне что-то завибрировало под плащом. Он достал связь-кристалл и провел пальцем по экрану. На экране появилось изображение: мужское лицо, аристократические черты, ухоженная бородка.

— Лорд-Дознаватель Очищение? Наконец-то! — произнес звонивший.

Его голос звучал властно, с привычными нотками превосходства. Голос человека, который годами отдавал приказы и не ожидал возражений. Но сейчас в этом голосе проскальзывало также нетерпение, граничащее с нервозностью.

— О, князь Карл, — с удивлением произнес сударь Очищение. — Дозвонились через магический шторм… Ваши возможности впечатляют.

— Где Маркус и девочка⁈