Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 71

Это было… должен признать, неплохо.

— Убирайся! — Элис толкнула Рейну в плечо. — Я пришла первая!

— Нет, я первая! — Рейна толкнула в ответ. — Мои ноги коснулись этой улицы на три секунды раньше!

— Ты считала⁈

— У меня профессиональная привычка!

Толчок в плечо. Ещё толчок… А потом Рейна обнажила меч, а Элис выхватила свой. Свист воздуха, металл звякнул о металл. Брызнули искры.

— О-о-о! — Арли подпрыгнула от возбуждения. — Дуэль! Настоящая дуэль! Хозяин, надо снимать! — она достала свой кристалл.

— Не надо.

— Но контент же!

Девушки кружили друг вокруг друга. Клинки сверкали в утреннем свете. Удар — парирование. Выпад — уклонение. И всё это время пульсары на носах не падали.

Хм… Любопытно.

Элис провела серию быстрых ударов. Рейна отбила все, контратаковала. Виконтесса ушла в сторону, развернулась, ударила снизу. Снова раздался звон, полетели искры.

Хорошая техника, причем у обеих. Хотя и разная. Элис фехтовала как аристократка, изящно и точно. Рейна — как наёмник, грубо и эффективно. Но обе знали своё дело.

И обе удерживали пульсары. Прямо во время схватки!

— Впечатляет, — кивнул я.

— Что именно? — Арли оторвалась от съёмки.

— Они дерутся на мечах. Параллельно поддерживают сложнейшее упражнение на концентрацию. И ни одна не сбилась. Пока.

— Это хорошо?

— Это очень хорошо. Когда я давал им это задание, они с трудом удерживали пульсар, просто сидя на месте.

Арли присвистнула.

— Значит, они тренировались?

— Судя по всему всё это время. Несколько дней без перерыва.

Рейна провела мощный рубящий удар. Элис заблокировала, но её отбросило назад. Она споткнулась о камень, потеряла равновесие…

И пульсар на её носу дрогнул.

— Нет! — выдохнула Элис.

Она крутанулась, восстанавливая баланс. Взмахнула рукой, мана хлынула к лицу, стабилизируя искорку. Пульсар выровнялся.

Рейна атаковала снова. Элис парировала, контратаковала, отступила. Танец продолжался.

— Ладно, — я вздохнул. — Достаточно.

— Хозяин?

— Кусака. Ко мне.

Бульдог выступил из тени у ворот. Глаза горели оранжевым.

— Разними их. Мягко.

Пёс наклонил голову. «Мягко»… это было новое слово в его словаре.

— Как пастушья собака, — уточнил я. — Не кусать и не калечить. Просто навести порядок в стаде бодливых овечек. Считай это тестом.

Кусака фыркнул. Кажется, сравнение со стадом ему понравилось.

Он рванул вперёд, молниеносно и бесшумно. Проскользнул между девушками и внезапно оказался у них под ногами.

Элис споткнулась и зацепила Рейну. Обе рухнули на землю. Бульдог оказался между ними. Расставил лапы и оскалился. Не угрожающе, а скорее «попробуйте только встать».

Девушки замерли, испуганно уставившись на пса. Потом озадаченно переглянулись.

Я шел к ним, медленно хлопая в ладоши.

— Браво, — произнёс я. — Отличное представление. Восемь из десяти.

— Маркус! — Элис попыталась подняться. Кусака зарычал, и она замерла.

— Почему не десять? — машинально спросила Рейна.

— Минус балл за предсказуемость сюжета. Минус балл за то, что никто не потерял пульсар.

— А разве последнее не плюс? — уточнила Арли.

— Да, но я вредный.

Обе девицы вздрогнули и инстинктивно схватились за носы. Искорки всё ещё были на месте, стабильные и яркие.

— Вижу, вы усвоили урок, — я подошёл ближе. — Две минуты боя на мечах. Падения, удары, стресс. И ни одна не сбилась.

Девушки переглянулись.

— Я… — Элис моргнула. — Я даже не думала об этом. Оно просто… держалось.

— Рефлекс, — кивнула Рейна. — Тренировалась три дня без перерыва. Теперь оно… само.

— Именно. — Я остановился перед ними. — Урок… какой-то там, который я вам не давал: навык становится частью тебя, когда ты перестаёшь о нём думать. Поздравляю. Вы обе на пути к мастерству.

Кусака отступил, позволяя им подняться. Девушки встали и отряхнулись. Обменялись неловкими взглядами.

— Кстати, — я указал на бульдога, — познакомьтесь. Кусака-1. Мой новый проект. Только что прошёл полевые испытания.

— Полевые… испытания? — Рейна покосилась на пса. — Ты использовал нас как подопытных?

— Я использовал ситуацию. Нужно было проверить функцию «пастушья собака». Вы подвернулись удачно.

— Очаровательно, — процедила Элис, поправляя причёску.

— Стараюсь.

Арли подлетела к бульдогу и погладила его по голове.

— Хороший мальчик! Ты их сделал! Как стадо баранов!

— Кого ты назвала баранами⁈ — хором возмутились девушки.

— Тихо, — я поднял руку. — Это всё, конечно, очень мило, но у меня вопрос: какого чёрта вы обе здесь делаете?

Элис и Рейна снова переглянулись. На этот раз… с чем-то похожим на смущение.

— Я… — начала Элис.

— Мы… — одновременно сказала Рейна.

Они замолчали. Посмотрели друг на друга.

— Ты первая.

— Нет, ты.

— Я настаиваю.

— Я тоже.

— О боги, — я потёр переносицу. — Просто скажите уже. Обе одновременно. Мне плевать на очерёдность.

Элис стиснула зуба, а рейна глубоко вздохнула. И после короткой паузы они выдали… Хором, синхронно, как будто репетировали:

— Я хочу продолжить обучение!

И тут же обе уставились друг на друга с выражением «Ты тоже⁈».

— Замечательно, — я развернулся к мастерской. — Ответ — нет. Выход из переулка — там. Всего хорошего.

— Подожди! — Элис схватила меня за рукав. — Выслушай хотя бы!

— Зачем?

— Потому что я могу предложить тебе кое-что ценное!

— И я тоже! — Рейна оказалась с другой стороны, вцепившись во второй рукав. — Не уходи!

Я остановился. Посмотрел сначала на одну, потом на другую.

— Девушки, вы прекрасны, и я уверен, что при должном старании вас ждет прекрасное будущее, как чародеек. Но у меня нет времени на учениц. Давайте как-нибудь сами…

— Мы не будем отнимать твоё время! — Элис отпустила рукав. — Просто… дай нам шанс объяснить!

Арли подлетела к моему уху.

— Хозяин, — прошептала она. — Может, послушаешь? Вдруг что-то полезное?

— Сомневаюсь.

— Ну хотя бы ради развлечения! Они же такие… настырные!

Я вздохнул.

— Пять минут. Говорите.

Элис откашлялась и приняла официальный вид. Насколько это возможно с растрёпанными волосами и пульсаром на носу.

— Маркус. Ты планируешь вести бизнес в Аргентуме. Верно?

— Допустим.

— Тогда тебе нужна регистрация. ИМП, Индивидуальный Маго-Предприниматель.

Арли застонала.

— Не напоминай… — протянула она.

— Я в курсе, — сказал я. — Триста страниц форм, плюс налоговые отчёты. Приложение «Имперский Налоговик». Мы это уже обсуждали.

— Ты знаешь только верхушку айсберга, — Элис покачала головой. — ИМП не просто бумажки, это целая система. И она построена так, чтобы выдавить мелких игроков с рынка. Крупный капитал пролоббировал в Сенате нужные законы.

— В смысле?

— В прямом. Бюрократы будут придираться к каждой запятой, к каждому отступу. Не потому что ты сделал что-то неправильно. А потому что они хотят взятку.

Я нахмурился.

— Взятку?

— Добро пожаловать в реальный мир, — Элис развела руками. — Официально коррупции не существует. Неофициально… без «благодарности» инспектору ты не получишь ни одного разрешения.

— И сколько эта «благодарность» стоит?

— Зависит от инспектора. От десяти золотых за мелкую подпись до сотни за серьёзное разрешение.

Я присвистнул.

— Грабёж.

— Система. — Элис пожала плечами. — Но это ещё не всё. Для ИМП нужны справки.

— Какие справки?

— Много. — Она начала загибать пальцы. — Справка о психическом здоровье…

— О психическом здоровье? — я моргнул. — Серьёзно?

— Абсолютно. Нужно пройти обследование у сертифицированного мага-психолога. Подтвердить, что ты не представляешь угрозы для общества.

Арли захихикала.

— Хозяин, у тебя с этим будут проблемы…

— А справка о том, как я утром посрал, им не нужна? — процедил я.