Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 70

— Арли. Я убил больше людей, орков, эльфов, демонов и прочая, прочая… больше, чем ты можешь сосчитать. На войне. В Бездне. До Бездны. Меня с раннего детства учили сражаться и использовать магию в бою. А в первый раз я увидел смерть человека в пять лет. Это как раз был вор, забравшийся в наш дом и заглянувший в детскую. Мой отец успел вовремя и снес ему заклинанием голову.

В памяти невольно прокрутились те далекие воспоминания, неожиданно яркие и четкие. Тот момент я запомнил на удивление хорошо. Запомнил брызги крови, попавшие мне, мелкому сопляку, прямо в лицо. Запомнил человеческое, обезглавленное тело, рухнувшее на пол. Кто знает, что бы тогда случилось, если бы отец не успел вовремя?

И вот теперь я слышу какое-то блеяние про «гуманизм».

— В общем, — я подвел итог. — Ещё один вор? Мне честно говоря, плевать.

— Хозяин…

— Жизнь ребёнка — бесценна. — Я кивнул. — Жизнь мастера, который что-то создаёт — важна. Жизнь целителя, который спасает других тоже важна.

Я сделал паузу.

— Но жизнь идиота, который решил украсть мои кристаллы? Она имеет отрицательную величину. Он — паразит. Он берёт, ничего не давая взамен. Мир станет лучше без него.

Арли молчала. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Твои взгляды устарели на две тысячи лет, — прошептала она наконец.

— Они всё ещё лучше лицемерия, которое предлагает этот новый мир.

Она вздохнула и потёрла виски.

— Ладно. Допустим, ты прав. Допустим, вор заслуживает смерти. Но есть проблема.

— Какая?

— Тебя посадят, хозяин. И тогда некому будет делать собачек. И участвовать в тендере. И зарабатывать сто тысяч золотых.

Я скривился, словно проглотил лимон. Уже понял, куда она клонит.

— Даже если тебе плевать на «гуманизм» и «священность жизни», хозяин… тебе не плевать на свои планы. Верно?

Да, она была права. Какой смысл защищать мастерскую, если из-за этой защиты я потеряю всё остальное?

— Ну тут не поспоришь, — неохотно процедил я сквозь зубы. — Пока я слаб, придется играть по правилам этого безумного мира.

Арли облегчённо выдохнула.

— Предлагаю нелетальные ловушки! Такие, которые обездвиживают, но не убивают!

— Например?

— «Липкая Паутина»! Мгновенное обездвиживание. Вор влезает и застревает как муха в смоле. Лежит и ждёт, пока стража приедет.

Я поморщился.

— Скучно.

— «Руна Паралича»! Болезненно, но не смертельно. Все мышцы сводит судорогой. Вор падает и корчится, пока действует заклинание.

— Уже лучше.

— «Сеть Ночного Кошмара»! Вызывает галлюцинации. Вор видит своих худших страхов и в панике пытается убежать. Прямо в объятия стражи!

Я задумался.

— А если у него слабое сердце? И он умрёт от страха?

— Э… тогда это естественные причины. Технически…

— Технически я всё равно виноват?

— Скорее всего. Но доказать сложнее.

Я вздохнул. Посмотрел на незаконченные руны на полу.

— Ладно. Перенастраиваю.

Следующий час я провёл, переделывая ловушки. Вместо «Кольца Испепеления» поставил «Липкую Паутину». Прозрачная, почти невидимая сеть из магических нитей. Шагнёшь… и прилипнешь намертво.

Вместо «Шипов Потрошителя» тускло мерцала «Руна Паралича». Болезненная, да. Очень болезненная. Но не смертельная. Технически.

Вместо «Удушающей Петли» закрепил на потолке «Сеть Захвата». Падает сверху, опутывает, обездвиживает. Вырваться невозможно.

Арли наблюдала за работой, периодически комментируя.

— Вот эту руну чуть левее… Нет, слишком левее… Вот так… Идеально!

Наконец я закончил последний контур. Выпрямился, отряхивая меловую пыль с рук.

— Готово, — объявил я. — Теперь любой вор, который сюда полезет, будет лежать и гадить под себя, пока стража не приедет. Это достаточно гуманно? Или меня всё равно посадят за загрязнение озонового слоя?

Арли проигнорировала сарказм.

— Вполне гуманно! По крайней мере, тебя не посадят. И никакой нервотрепки в суде!

— Утешает.

— И вор получит по заслугам! Просто… менее радикально.

— Менее эффективно.

— Зато легально!

Я хмыкнул и двинулся к выходу из склада. Арли летела следом, продолжая просвещать меня на тему современных законов и прочего цирка.

И тут сверху донёсся крик:

— КАРРРР!!!

Резкое и пронзительное карканье, сигнал тревоги. Кара засекла чужаков и предупреждала нас.

Мы с Арли переглянулись.

— Кажется, у нас первые посетители, — я стряхнул остатки мела с рук.

— КАРРРР!!! — повторила Кара. Настойчивее.

— Хозяин, это плохой знак?

— Зависит от того, кто пришёл.

Я направился к главному залу, на ходу подключаясь Нитями к автоматонам.

— Врата-1, Врата-2, боевой режим.

— Принято, хозяин Маркус, — синхронный ответ.

Кусака потрусил следом, уже переключившись в режим охраны. Глаза горели оранжевым.

— Надеюсь, это не из налоговой, — пробормотала Арли.

— Надеюсь, это не от князя Карла, — ответил я.

— А что хуже?

Я задумался.

— Сложный вопрос. Но на всякий случай отлуплю всех. Может быть некоторые даже выживут.

— Хозяин…

Глава 24

Мы просто… поставим его перед фактом

Я вышел во двор, готовый к чему угодно. Хоть к наёмникам князя Карла, хоть к инспекторам из налоговой. Да даже к очередной твари из Бездны или к апокалипсису, наконец. После всего, что случилось за последнюю неделю, я бы не удивился.

Но то, что я увидел… стояло на порядки выше всего вышеперечисленного. У ворот мастерской стояли две женщины. И орали друг на друга.

— Ты что тут забыла⁈ — это был голос Элис. Виконтесса выглядела… растрёпанной. Волосы выбились из причёски, щёки раскраснелись от гнева.

— А ты⁈ — Рейна не уступала. Капитан наёмников стояла в боевой стойке, рука на рукояти меча. — Следишь за мной⁈

— Я⁈ За тобой⁈ Да кому ты нужна, плебейка!

— Ах плебейка⁈ А кто тогда крался по переулкам, как воровка на промысле⁈

— Я не кралась! Я шла с достоинством!

— Достоинство — это когда не прячешься за мусорными баками!

— Я не пряталась! Я… осматривала архитектуру!

Кара сидела на крыше и наблюдала за представлением с видом зрителя в театре. Периодически каркала. То ли комментировала, то ли подбадривала, призывая девушек перейти от слов к делу.

— КАРР!

— Ты! — Элис ткнула пальцем в Рейну. — Признавайся! Ты выследила меня!

— Я выследила⁈ Да я тебя впервые вижу после того кошмара с Очищением!

— Тогда откуда ты узнала адрес⁈

— Гильдия наёмников! У нас свои каналы!

— А я узнала через род Астерия! Официально!

Молчание. Обе ошарашенно глядели друг на друга.

— То есть… — медленно произнесла Рейна, — … ты не следила за мной?

— Нет! А ты не за мной?

— Нет!

Ещё одна пауза.

— Тогда это… — Элис нахмурилась, — … совпадение?

— Похоже на то.

— Какого хрена⁈

И они снова начали орать. Теперь уже не друг на друга, а вообще. В пространство. На несправедливость мироздания и на сложную личную судьбинушку. На то, что из всех моментов во вселенной они выбрали один и тот же, чтобы явиться сюда.

Вот уж действительно ирония судьбы.

— Арли, — позвал я тихо.

— Да, хозяин?

— Это нормально?

— Для женщин, претендующих на внимание одного мужчины? Абсолютно. Классика жанра.

— Они не претендуют на моё внимание. Эти две носительницы проблем и громких звуков мне даром не сдались.

— Ага. Конечно. А я не топ-геймерша.

Я присмотрелся к девушкам внимательнее. И заметил кое-что интересное. На носу у Элис что-то блестело. Маленькая искорка,едва заметная. И точно такая же примостилась на носу у Рейны.

Пульсары, крошечные, с булавочную головку. Но стабильные и вполне устойчивые.

Девицы продолжали тренироваться. Всё это время. Даже сейчас, когда орут друг на друга, мои ученицы удерживали пульсары на носу, как я их и учил.