Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 65

Арли посмотрела на меня с ужасом.

— Хозяин! Мы чуть не убили котят!

— Мы никого не убили, Арли.

— ПОТЕНЦИАЛЬНО!

Гнус кашлянул.

— Могу предложить решение. — Он достал из пространственного кармана портативный магический терминал. — Оформим прямо здесь.

— Оформим что?

— Регистрацию. — Он защёлкал по терминалу. — «Лёгкое маневренное средство индивидуальной мобильности». Налог меньше, требований меньше, а летать можно везде, кроме бесполётной зоны над дворцом Императора.

— Над дворцом нельзя?

— Там зенитные башни. Сбивают всё, что движется. Включая птиц и облака. И даже особо наглых комаров.

— Параноики.

— Реалисты. После третьего покушения с использованием дрессированных пеликанов Император стал… осторожен.

Я решил не спрашивать про пеликанов.

— Сколько?

— Пошлина двадцать серебряных. Ежегодный налог сто серебряных. Страховка опционально, но рекомендую. Особенно если ваш «воробушек» продолжит вскрывать эвакуаторы.

Кара горделиво расправила крылья.

— Карр!

— Это не комплимент, — буркнул один из троллей, всё ещё жавшийся к стене.

— Карр, — согласилась птица. И щёлкнула клювом в его сторону.

Тролль побледнел. Что для тролля достижение.

Я заплатил. Гнус выдал — напечатал магией прямо из воздуха — красивую металлическую бирку с руническим номером.

— Позвольте? — он осторожно приблизился к Каре. — Нужно закрепить на лапе.

Птица уставилась на него. Потом на бирку. Потом снова на него.

— Карр?

— Это ваш номер, — объяснил Гнус терпеливо. — Как имя. Только для бюрократии.

Я молча кивнул. Кара задумалась. И неохотно протянула лапу.

Гнус аккуратно, почти нежно закрепил бирку. Поправил. Проверил, не жмёт ли.

— Вот так. Теперь вы законопослушный летательный аппарат.

— Карр, — птица изучила бирку. Кажется, осталась довольна.

Гнус протянул мне визитку. Строгую, без украшений, с одним только именем и номером связь-кристалла.

— Если будут проблемы с Воздушным Патрулём, ссылайтесь на меня. Регистрация в базе появится через час, но до этого могут быть… недоразумения.

— Благодарю.

— И, ради Равновесия, сударь Маркус… — он посмотрел на газон, где остались следы когтей, — … в следующий раз не паркуйтесь на газоне.

— Это важно?

— Газон — это святое.

Я не стал спорить. Бюрократы и их святыни… такая тема, в которую лучше не углубляться.

Грифончик, всё это время наблюдавший с порога, подошёл ближе.

— Ну что, примерка?

Я забрал седло и закрепил на спине Кары. Присоски действительно работали идеально, схватились намертво. Пристегнул корзинку для Арли.

— Залезай.

Арли запрыгнула в корзинку. Покрутилась, устраиваясь.

— О! Мягко! И вид отличный!

Я сел в седло. Закрепил ремни на бедрах и груди, как советовал продавец. Кара нетерпеливо переступила с лапы на лапу.

— Карр?

— Погоди.

Я посмотрел на Гнуса. Тот уже отошёл к сломанному эвакуатору и что-то строчил в планшете.

— Инспектор!

Он обернулся.

— Что вы там пишете?

— Штраф, — невозмутимо ответил Гнус.

— Кому?

— Себе.

— За что⁈

— Повреждение муниципальной техники при исполнении. — Он поправил очки. — Эвакуатор был под моей ответственностью. Значит, и ущерб на мне.

Я моргнул.

— Вы выписываете штраф сами себе?

— Бюрократия беспощадна ко всем, сударь Маркус. Даже к бюрократам. — Он вздохнул. — Особенно к бюрократам.

Арли захихикала.

— Хозяин! Мне он нравится! Можно оставим?

— Инспектор Гнус не питомец, Арли.

— Жаль. Был бы полезный.

Гнус, видимо, услышал. Но не отреагировал. У него только чуть дёрнулся уголок рта. То ли улыбка, то ли нервный тик.

Я уже собирался дать Каре команду на взлёт, когда мой взгляд снова упал на дымящийся эвакуатор.

Платформа выглядела жалко. Пробоина в обшивке, искрящие кристаллы, покосившиеся левитационные контуры. Один удар клювом, и технике пришел конец.

— Инспектор, — окликнул я Гнуса, который всё ещё строчил что-то в планшете. — Без обид, но ваше оборудование тот ещё хлам.

Он поднял голову.

— Простите?

— Платформа, — я кивнул на эвакуатор. — Медленная и неповоротливая, защита нулевая. Моя птица вскрыла её как консервную банку, даже не напрягаясь.

— Карр! — гордо подтвердила Кара.

— А персонал… — я посмотрел на троллей.

Один из них как раз пытался заправить обратно в штаны рубаху, превращённую в лохмотья. Второй меланхолично ковырял в носу, глядя в пустоту. Судя по выражению лица, мыслительный процесс давался ему с трудом.

— … ну, скажем так, не блещет интеллектом.

— Эй! — обиделся тролль с рубахой. — Мы умные! Я вот… я вот… — он задумался. Надолго.

Я развёл руками. Гнус вздохнул и снял очки. Достал из кармана белоснежный платок и принялся тщательно протирать стёкла.

— Это муниципальный бюджет, сударь Маркус. Мы работаем с тем, что нам поставляет «Голем-Пром».

— «Голем-Пром»?

— Крупнейший производитель муниципальной техники и марионеток в Восточных пределах. — Гнус надел очки обратно. — Тендер выиграл тот, кто предложил самую низкую цену. Результат…

Он обвёл рукой разруху: дымящуюся платформу, помятых троллей, выбоины в мостовой от когтей Кары.

— … налицо.

— Хозяин! — Арли высунулась из корзинки. — Я слышала про «Голем-Пром»! У них реклама по всей сети! «Голем-Пром! Надёжность по доступной цене!»

— И как, надёжно? — я кивнул на эвакуатор.

— Ну… доступно точно. Надёжность, видимо, доплатой идёт.

Гнус позволил себе тень улыбки. Очень тонкую тень. Почти незаметную.

— Ваша… спутница… права. «Голем-Пром» экономит на всём. Материалы второсортные, сборка конвейерная. Магические контуры примитивные, без доработки. Зато дёшево.

— И ломается через месяц?

— Через две недели, если повезёт. — Он убрал планшет. — Но что поделать? Бюджетный комитет смотрит на цифры, а не на качество. А цифры у «Голем-Прома» самые привлекательные.

Я задумался. Муниципальные заказы, значит… Это большие объёмы и стабильный доход. И, что важнее, легальное прикрытие для производства марионеток.

Одно дело мастерская непонятного ремесленника, который клепает «изделия» неясного назначения. Другое дело официальный подрядчик города, выполняющий государственный заказ.

— Моя мастерская, — произнёс я медленно, — открывается в Ремесленном квартале.

Гнус приподнял бровь.

— Поздравляю.

— Я могу собрать для вашего Департамента партию перехватчиков.

Бровь поднялась выше.

— Перехватчиков?

— Не таких мощных, как Кара, — я похлопал птицу по шее. — Бюджетных. Но быстрых и автономных. Способных патрулировать, преследовать, задерживать и так далее. Всё, что нужно защитникам спокойствия в городе.

Кара каркнула. То ли одобрительно, то ли ревниво.

— И главное, — добавил я, — не требующих еды, лечения и отпуска по болезни. В отличие от…

Я посмотрел на троллей. Один из них как раз чихнул. Громко, с брызгами, прямо на напарника.

— … живой рабочей силы.

Гнус молча изучал меня взглядом, цепким, оценивающим. Взглядом человека, который видел тысячи прожектёров с «гениальными идеями» и научился отличать пустозвонов от дельных людей.

Потом он надел очки обратно. И его лицо снова стало по-скучному официальным. Бюрократическим.

— Сударь Маркус. Я не могу просто достать кошелёк и купить у вас големов.

— Почему?

— Это Империя. Здесь существует Процедура.

Он произнёс это слово с большой буквы. Я почти услышал, как оно материализуется в воздухе. Огромное, давящее. И неумолимое, как падающая колонна.

— Процедура, — повторил я.

— Именно.

Гнус начал загибать короткие пальцы:

— Заявка на закупку. Обоснование необходимости. Техническое задание. Согласование с Департаментом Финансов. Проверка благонадёжности поставщика. Бюджетный комитет. Комиссия по этике. Комиссия по магической безопасности. Комиссия по комиссиям…