Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 63

— Карр?

— Ты в порядке. Даже лучше, чем в порядке.

— Хозяин! — Арли подлетела, держась на безопасном расстоянии от когтей. — А как её зовут?

— Зовут?

— Ну да! У неё же должно быть имя! Нельзя просто «птица» и всё!

Я посмотрел на своё творение. Багровые отблески в янтарных глазах. Хищный силуэт. Склонность к хаосу и беспорядку.

— Каркуша? — хихикнула Арли. — Ну, миленько.

— Нет, — я провел рукой по холодному металлу крыла. — Не Каркуша. Я нарекаю тебя… — я сделал паузу для драматического эффекта. — «Крылатый Вестник Неотвратимой Кары, Нисходящий из Бездны»!

Повисла тишина.

— Карр! — выдала птица, щелкнув металлическим клювом.

— Видишь? — я поднял палец. — Ей нравится. Звучит как приговор, как грохот надвигающейся бури! Враги будут слышать это имя и трепетать, зная, что их судьба предрешена…

— «Кара», — перебила Арли.

— Что?

— Птица сказала «Кар». Ты сказал «Кара». Отлично, сократим до Кары.

— Это не сокращение! — возмутился я. — Это вырывание контекста! Теряется величие! Теряется масштаб! «Крылатый Вестник Неотвратимой Кары» звучит гордо. А «Кара» как имя для злой бывшей!

— Карр! — радостно подтвердила птица и попыталась откусить пуговицу на моем жилете.

— Вот видишь, хозяин! — Арли захихикала. — Она согласна. Ей лень запоминать остальное. У неё оперативная память маленькая, как у золотой рыбки с пулеметом. Так что будет Кара.

Я посмотрел на птицу. Та смотрела на меня янтарным глазом, в котором читалось полное пренебрежение к титулам.

— Ладно, — вздохнул я. — Для своих будешь Кара. Но в официальных документах и перед лицом врага я буду представлять тебя полностью.

— Ага-ага, — отмахнулась Арли. — Пока ты будешь выговаривать «Нисходящий из Бездны», Кара уже всем глаза выклюет.

— Карр! — довольно подтвердила птица.

— Видишь? Ей нравится. Звучит как обещание.

Кара расправила крылья и распушила перья, красуясь.

— Так! — Арли хлопнула в ладоши. — Теперь главный вопрос, хозяин! Как ты собираешься на ней летать?

— В смысле?

— Ну, просто так на спину не сядешь! Она же гладкая! Свалишься на первом же вираже!

Я посмотрел на птицу. Её спина… Действительно была гладкая, без каких-либо креплений.

Черт… Я думал, что предусмотрел все, но о самом главном забыл. Как уместить на этой красотульке свое седалище? И желательно с максимальным комфортом?

— Сейчас сделаю седло… Правда, тут кожа нужна, а у меня ее нет… — я задумался.

— Есть вариант лучше! — Арли просияла. — Я видела рекламу! «Сёдла от мастера Грифончика. Комфорт в небесах!»

— Грифончика?

— Ну да! Он делает сёдла для всех летающих существ! Грифонов, гиппогрифов, гигантских орлов… и для марионеток тоже подойдет! Уважаемый человек в гильдии ремесленников!

Она уже листала что-то в связь-кристалле.

— Вот! Магазин на улице Небесных Всадников! Работает до заката!

Я посмотрел в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона.

— Успеем?

— Если поторопимся!

Кара каркнула нетерпеливо. Явно хотела испытать себя в деле.

— Ладно, — я подошёл к птице. — Первый тестовый полёт. Без седла. Арли, держись крепче.

— За что⁈

— За меня. И за честное слово.

Я забрался Каре на спину. Да, мягко говоря не самая удобная позиция. Арли была права, спина гладкая, держаться не за что. Пришлось вцепиться в основания крыльев.

Арли устроилась у меня на плече, вцепившись в воротник.

— Готова?

— Нет!

— Отлично. Кара, вперёд!

— КАРРРР!!!

Птица взмыла в воздух.

Аргентум с высоты птичьего полёта был… другим.

Совсем не тот хаотичный муравейник, к которому я привык на земле. Широкие проспекты расходились от центра как лучи звезды. Парки и сады, зелёные островки среди каменных джунглей. Река, петляющая через кварталы, блестела расплавленным золотом в лучах заходящего солнца.

И башни, десятки стеклянных игл, пронзающих небо. Они ловили закатный свет и отражали его тысячью оттенков. От нежно-розового до густо-багрового.

— Красота-а-а-а-а-а-а!!! — вопила Арли, вцепившись в мой воротник. — Это лучше, чем стримы с дрона!!!

Кара летела уверенно. Мощные взмахи крыльев несли нас над крышами, над дирижаблями, над летающими платформами.

Ветер свистел в ушах. Плащ бился за спиной как флаг. И я, впервые за очень долгое время, почувствовал себя… свободным.

Не запертом в теле марионетки. Не придавленным грузом чужих проблем. Просто летящим над миром, над суетой. Над всем.

— Хозяин! — Арли ткнула пальцем вниз. — Вон там! Улица Небесных Всадников!

Длинная улица с широкой проезжей частью. По краям примостились магазины, мастерские, конюшни. Вывески кричали о грифонах, пегасах, гигантских летучих мышах.

Взгляд остановился на лавке с огромной вывеской в форме седла.

«МАСТЕР ГРИФОНЧИК. ОСЕДЛАЙ НЕБО!»

— Вижу, — я направил Кару вниз. — Снижаемся.

Птица заложила вираж, слишком резкий, я чуть не слетел. Явно развлекалась, чертовка.

— Полегче!

— Карр!

— Это не было комплиментом!

Мы спикировали к лавке, распугивая прохожих. Кара приземлилась на мостовую, эффектно расправив крылья.

Люди шарахались в стороны. Кто-то охнул, кто-то выругался. А кто-то вообще начал снимать на связь-кристалл.

Обнаглели. Кто позволил снимать мои изделия без моего разрешения?

— Красивый вход! — оценила Арли. — Девять из десяти! Минус балл за то, что чуть не сшибли лоток с сосисками!

— Я старался, — я спрыгнул со спины птицы. — Кара, жди здесь. И не ешь прохожих и прочую гадость. Особенно древолюдов, а то потом придется протравливать тебя от короедов…

Кара каркнула. Как-то неубедительно на мой взгляд.

— Серьёзно. Не ешь.

— Карр…

— И не пугай.

— Каррр?

— И не… — я вздохнул. — Просто веди себя прилично. Это возможно?

Птица наклонила голову. Посмотрела на меня с выражением «Ты серьёзно?».

— Ладно. Не убивай никого.

— Карр!

Это уже звучало как согласие. Я направился к магазину, оставляя Кару наслаждаться вниманием толпы. Судя по карканью за спиной, она наслаждалась вовсю.

Магазин мастера Грифончика оказался… специфическим. Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошёл. Запах кожи, масла и чего-то звериного ударил в нос.

Повсюду были сёдла. На стенах, на стойках, на полу… Некоторые даже свисали с потолка!

Сёдла для грифонов: массивные, с высокой спинкой и страховочными ремнями. Сёдла для пегасов: изящные, украшенные серебром. Сёдла для гигантских орлов: минималистичные, почти как подушки с лямками.

И в дальнем углу что-то совсем странное. То ли седло, то ли пыточное устройство, всё в шипах и цепях.

— Для мантикор, — раздался голос откуда-то из глубины магазина. — Не спрашивайте о подробностях.

Из-за прилавка вынырнул хозяин. Это оказался гном, невысокий даже по гномьим меркам, но широкий как бочка. Борода рыжая, заплетённая в три косы. Он потирал огромные руки, мозолистые, явно знакомые с тяжёлой работой.

На кожаном фартуке был вышит грифон. Под глазом красовался шрам, явно оставленный когтем.

— Мастер Грифончик? — уточнил я.

— Он самый, — гном оценивающе оглядел меня. — А вы, стало быть, тот псих на птице, который только что распугал половину улицы?

— Виновен.

— Хорошая птица. Сами делали?

— Сам.

— Уважаю.

Он вышел из-за прилавка, вытирая руки о фартук.

— Значит, седло нужно? Для марионетки?

— Для неё.

— Хм… — Гном задумчиво почесал бороду. — Марионетки… дело тонкое. Стандартные сёдла не подойдут. Спина не та, крепления не те. Нужно что-то особенное.

Он двинулся вдоль рядов, и я последовал за ним.

— Во-о-о-о-от… для механических грифонов, — он указал на седло с металлическим каркасом. — Сто пятьдесят серебряных. Регулируемые крепления, амортизация, встроенный щит от ветра.