Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 6

Никак. Просто скажу правду.

— Помнишь, ты спрашивала, волшебная ли Госпожа Роза? — я по привычке улыбнулся, ощутив, как под кожей лица пришло в движение множество мельчайших механизмов мимики. Черт, возможно это я зря! Надеюсь, улыбка вышла не слишком жуткой. — Это правда. Очень волшебная. Настолько, что может… менять тела. Как одежду.

Артемия молча смотрела на меня с вопросом в глазах. Что ж, раз она не испугалась, улыбаюсь я вполне естественно. Качественная марионетка.

Я отодвинул ворот рубахи и показал ей ядро Берсерка-Забвения в моей груди. Ту самую «батарейку». Уже без морока. Артемия моргнула.

— Батарейка? — она перевела взгляд на мое лицо. — Госпожа Роза? Это… вы?

— Она самая, — я кивнул. — Госпожа Роза всех перехитрила. И теперь носит плохого дядю как костюм вместо платья.

На мой взгляд объяснение звучало как-то… жутковато. Но другого не было.

Княжна смотрела на меня. Долго. Изучающе. А потом…

— А как же платье розовое?

Я моргнул.

— Что?

— Ну… — она шмыгнула носом. — Мне нравилось платье госпожи Розы. Оно было красивое. Уж точно лучше плохого дяди…

Я не выдержал и рассмеялся.

— Знаешь что? Когда доберёмся до твоего папы, он тебе купит десять лучших кукол в розовых платьях. Самых красивых. Я лично попрошу.

Её губы дрогнули. Слёзы всё ещё блестели на щеках, но она уже улыбалась.

— Правда? Вы с ним поговорите? Он считает, что я уже взрослая для кукол…

— Обещаю. А теперь, — я протянул руку, — пойдём. Нам пора уезжать. Отвезу тебя домой.

Она посмотрела на мою руку. А потом перевела взгляд плюшевого медведя.

— Можно взять Сударя Мишку?

— Конечно. Сударь Мишка — важный член команды.

Она взяла мою руку. Маленькие пальцы сжали мои, крепко, доверчиво. И мы пошли вниз.

— А как мне вас называть теперь? — тихо спросила она. — Не госпожой же Розой…

Она хихикнула.

— Меня зовут Валериан, — я подмигнул ей. — Но при всех зови меня Маркусом. Чтобы никто не догадался.

— Хорошо, дядя Валера, — улыбнулась она. — Розыгрыш — это весело!

— Валериан.

— Дядя Валера!

— Ох, ну что ж с тобой поделать…

Спустя полчаса мы скакали прочь от башни. На лошадях, что меня удивило. Честно говоря, ожидал чего-то более продвинутого. На уровне связь-кристаллов и трубки, плюющейся свинцом.

Ну да ладно. Хоть что-то привычное.

Рейна ехала впереди, осторожно придерживая Артемию. Девочка прижималась к ней, уже успокоившись. Голова клонилась набок. Малышка засыпала.

Шрам, Крыс и Жир ехали сзади, мрачные и помятые. Жир постоянно оглядывался, высматривал погоню. Крыс бормотал что-то про «проклятые куклы» и «надо было остаться дома». Шрам молчал, но руку держал на пистолете.

Да, я узнал, что это оружие именно так и называется. Забавно.

Странно, что не «писюном». Учитывая форму, размер и то, с какой нежностью Шрам его поглаживает, второе название подошло бы куда больше. Помогает чувствовать себя Самцом, когда в штанах пусто… м-да. Как у меня сейчас.

Пустые штаны… безусловно, проблема. Надо будет внести в список дел пункт «Вернуть причиндалы». Задача уровня архимага. Где-то между «Восстановить божественную мощь» и «Купить нормального вина».

Заброшенная башня постепенно исчезала за деревьями. Чёрный силуэт на фоне темнеющего неба. А я сосредоточенно думал, пока выдалась спокойная минутка.

Новый мир. Две тысячи лет прошло. Магические кристаллы для связи используют, чтобы смотреть на голых эльфиек. Появилось оружие, которое стреляет огнём и металлом. Хорошо хоть наёмники не поменялись. Всё также похищают людей ради денег. Хоть что-то привычное.

И где-то там заказчик. Маг высокого уровня. Который хотел эту девочку. И Арбитр Равновесия. Который отправил меня в Бездну.

«Много работы. Много», — Я усмехнулся и пришпорил коня. — «Ничего. Справлюсь. Две тысячи лет в Бездне стали отличной школой терпения».

— Плюс статья 312, — продолжал просвещать всех Крыс. — «Вознаграждение за содействие в розыске». Князь ОБЯЗАН заплатить. По закону. Мы можем даже в суд подать, если откажет!

— Охренеть, — прошептал Жир. — Мы чё, можем засудить князя за то, что он нам не заплатил за похищение его дочери?

— За СПАСЕНИЕ его дочери! — поправил Крыс. — Формулировки, Жир! Формулировки решают всё!

Я задумчиво смотрел на этого тощего наёмника. Две тысячи лет назад таких называли «крючкотворами» и держали подальше от приличного общества. Теперь, похоже, они стали незаменимы.

— Крыс, не неси чепухи, — Шрам нахмурился. — Князя он засудит, ага… Перед законом все равны, но князь равнее.

— Мы не знали, что девочка похищена, — Крыс даже не задумался. — «Причинение вреда вследствие добросовестного заблуждения». Нам сказали охранять. Мы охраняли, не зная всей подоплеки. А когда узнали правду… то немедленно приняли меры к спасению.

— Это ж ложь, — буркнул Шрам. Но тихо, чтобы княжна не услышала. — Мы всё понимали.

— А кто докажет? — Крыс ухмыльнулся. — Заказчика нет. Свидетелей нет. Есть только мы, пятеро честных граждан, которых использовали втёмную, а они героически всё исправили.

Жир фыркнул.

— Ладно. Допустим, это сработает. Что дальше? После награды?

— Разбегаемся, — сказал я. — Тихо и без следов. Награду делим и забываем друг о друге.

— А заказчик? — Шрам посмотрел на меня. — Он же будет искать. И мелкую, и нас.

— Пусть ищет. К тому времени мы будем далеко.

Крыс кивнул.

— Статья 89, подпункт 3: «По завершении передачи спасённого лица все обязательства спасителей считаются исполненными». Мы чисты. Юридически, морально и физически.

— Физически? — переспросил Жир.

— Ну… после бани.

Пауза.

— Ладно, — Шрам сплюнул. — Хрен с вами, едем к князю. Но если чё пойдёт не так, я первый сваливаю.

— Статья 167 Кодекса Наемников «Оставление товарищей в опасности», — немедленно отозвался Крыс. — Бойкот в Гильдии от двух до пяти лет.

— Пошел ты…

Рейна

Мы мчались по лесной дороге добрых три часа, пока Рейна не подняла руку.

— Хватит. Лошадей загоняем.

Свернули к небольшой поляне у ручья. Место удачное. Вода рядом, деревья закрывают от ветра. А главное, что достаточно далеко от проклятой башни.

Спешились. Артемия сразу повисла на Рейне, едва держась на ногах от усталости.

— Разбиваем лагерь, — скомандовала Рейна. — Жир, дрова. Крыс, воду. Шрам, провиант разбирай.

Как хорошо, что в отряде есть хозяйственная женщина. Мне меньше напрягаться.

— А ты? — Жир недовольно хмыкнул.

— Я буду следить, чтобы вы не обленились, — она достала связь-кристалл и нажала пару рун. — Черт, связи нет… Магическая буря разыгралась.

— Удобно устроилась, — пробормотал Шрам, но пошел к мешкам.

Я отвел Артемию к дереву подальше от суеты, помог устроиться поудобнее, подложив под голову седельную сумку.

— Спи, малышка. Я рядом.

— Дядя Валера… — она зевнула. — А где вы были до того, как в Госпожу Розу попали?

— В Бездне куролесил, — отрешенно ответил я.

Я не боялся раскрываться перед девочкой. Ей все равно никто не поверит.

— Ой… И там страшно было? — она удивленно моргнула.

— Страшнее твоих кошмаров.

— А вы боялись?

Я задумался.

— Знаешь… первую сотню лет боялся. Потом привык. А после тысячного года даже начал получать удовольствие от общения с местными монстрами. Правда, беседы были односторонними. Они орали и пытались сожрать, я их резал на части. Но зато искренне!

Артемия хихикнула и закрыла глаза. Через минуту она уже сопела, уткнувшись носом в сумку.

Я встал и огляделся. Лагерь постепенно обретал подобие порядка.

— Двадцать лет меч продаю, — Шрам покачал головой, возясь с котелком. — Дрался с орками. С культистами. С одержимыми. С бюрократами в налоговой… Думал, видел все. А тут на меня нападает гребаная КУКЛА в розовом платье. И почти порешила. Карьера на дне.