Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 53

— Получилось? — Арли осторожно выглянула из-за шкафа.

— Похоже на то.

Она подлетела ближе, посмотрела на экран.

— Ух ты! Реально открылся! Без пароля! Хозяин, ну ты хакер!

Она резко замолчала, озадаченно глядя на экран.

— Что? — спросил я.

— Э… хозяин… а что это?

Я присмотрелся к экрану. В углу появилось маленькое окошко. А в нем… Гномик-Помощник. Но… другой. Неправильный.

Вместо глаз у духа зияют чёрные провалы. Из них сочится что-то тёмное, густое, похожее на дёготь. Улыбка осталась на месте, но теперь выглядит… хищной.

—「П р и в е т… д р у г…」— голос звучал с искажениями, будто из глубокого колодца. —「Т е п е р ь… м ы… н, а в с е г д а… в м е с т е…」

Стрелочка на экране дёрнулась. Сама. Начала чертить круги.

— Это… это не нормально, — прошептала Арли. — Такого не должно быть. Хозяин… кажется, ты его случайно проклял.

— Ерунда, — я отмахнулся. — Уверен, там с самого начала что-то демоническое было.

—「Д а… и з н, а ч, а л ь н о…」— согласился гномик, медленно поворачивая голову на сто восемьдесят градусов. —「В с е г д а… з д е с ь… ж д, а л…」

— Видишь? — я ткнул пальцем в экран. — Он сам подтверждает.

— Он одержим!

— Одержим, проклят… какая разница? Главное, работает. Давай смотреть, что там внутри.

Арли посмотрела на меня как на сумасшедшего. Но подлетела ближе.

Мы начали изучать содержимое МагКомпа. Арли показывала, куда нажимать, что открывать, как искать.

Гномик с чёрными глазами следил за нами из угла экрана. Иногда подмигивал. Дёготь продолжал сочиться.

— Это папка с документами… — Арли открыла очередное окно. — Счета… переписка… о, игры! У Маркуса куча игр! Хочешь посмотреть?

— Мне нужна информация. Не развлечения.

— Игры тоже информация! По ним можно понять характер человека! Вот смотри! «Симулятор Фермы». Значит, Маркус мечтал о простой жизни. «Стратегия Завоеваний»! Указывает на амбиции! «Пошлые Приключения в Академии 18+»… э-э-э… подавленная сентиментальность?

— Арли.

— Да?

— Найди что-нибудь полезное. Контакты. Связи. Информацию о заказчике.

— Ладно, ладно… — она начала щёлкать по кнопкам.

Внезапно экран мигнул. Из него выстрелило щупальце, чёрное и склизкое. Состоящее из того же дёгтя, что сочился из глаз гномика. Оно обвило Арли за талию и потянуло к экрану.

— Хозяин!!!

Я перехватил щупальце одной рукой, сжал. И резанул Нитью Души.

Щупальце задёргалось. Завизжало — да, именно завизжало — и убралось обратно в экран.

—「И з в и н и… д р у г…」— прогудел гномик, снова появляясь в углу. —「П р о с т о… х о т е л… о б н я т ь…」

— Никаких объятий, — строго сказал я. — Только работа. Понял?

—「П о н я л… х о з я и н…」

Арли отлетела к противоположной стене. Начала икать.

— Ик! Хозяин! Ик! Он меня чуть не сожрал! Ик!

— Не сожрал бы. Максимум, затянул в какое-нибудь параллельное измерение. Я бы тебя вытащил. Наверное.

— Ик! Наверное⁈ Ик!

— Да. Давай я лучше сам продолжу поиски. Только объясни, куда тут тыкать…

Она посмотрела на меня. Потом на экран. Потом снова на меня.

— Ик… ненавижу тебя… ик… но давай лучше я. А то знаю я тебя… натыкаешь так, что потом вылезет какая-нибудь хтонь. Ты только следи, чтобы он держал свои щупалки при себе!

— Конечно, — я кивнул и погрозил гному пальцем. Тот печально опустил голову.

Арли подлетела обратно, осторожно. На расстоянии вытянутой руки от экрана.

За следующие полчаса МагКомп пытался затянуть Арли ещё дважды. Один раз опять через экран. Во второй раз замаскировал щупальце под стрелочку мыши.

Оба раза я пресекал.

Ничего интересного мы не нашли. Счета. Долги. Переписка с женой. Арли читала вслух, комментируя особо слезливые моменты. Переписка с какими-то «друзьями», которые явно его не уважали.

— Наверное, мы не те папки смотрели, — предположила Арли. — Не верю, что совсем ничего нет.

Я кивнул и откинулся на стуле. Нужен будет второй заход. Но позже. Время уже на исходе.

—「С к у ч н о… х о з я и н…」— подал голос гномик. —「М о ж е т… п о и г р, а е м?..」

— Нет.

—「В п р я т к и?..」

— Нет.

—「В д о г о н я л к и?..」— щупальце робко высунулось из края экрана.

— Нет.

Щупальце убралось.

—「Л а д н о…」

Дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Лира. Она посмотрела на экран, на гномика с чёрными провалами вместо глаз. На дёготь, медленно стекающий по экрану, и на странные руны, всё ещё мерцающие на полу.

— Маркус, — медленно произнесла она. — Что. Ты. Сделал. С компьютером.

— Починил, — невозмутимо ответил я.

— Починил???

—「П р и в е т… н о в ы й… д р у г…」— гномик повернулся к ней и улыбнулся. Дёготь закапал быстрее.

Лира побледнела.

— Он… он же был кредитный! Мы за него ещё три года выплачивать! А ты… ты его…

— Я его улучшил. Теперь он слушается с первого раза.

—「С л у ш, а ю с ь… х о з я и н…」— подтвердил гномик.

— Он одержим демоном!

— Не демоном. Просто… обрёл некоторую самостоятельность. Это нормально для артефактов такого уровня.

— Это бытовая техника! Она не должна быть самостоятельной!

—「Я… д р у г…」— обиженно пробормотал гномик.

— Всё под контролем, — я поднял руку. — Видишь? Он полностью послушен. Никакой опасности.

Щупальце снова высунулось из экрана. Робко помахало Лире. Та издала звук, похожий на сдавленный крик умирающей чайки, развернулась и выбежала из комнаты.

Мы с Арли переглянулись.

— Нервная женщина, — заметил я.

— Ик, — согласилась Арли.

—「М о ж е т… е ё… т о ж е… о б н я т ь?..」— с надеждой спросил гномик.

— Нет.

—「Л а д н о…」

Подвал. Идеальное место, чтобы сбежать от кричащей жены. Единственное место в доме, где я ещё не был.

Я спустился по скрипучей лестнице, оставив Лиру наверху. Она всё ещё причитала про проклятый МагКомп. Что-то про «выплаты», «кредиты» и «за что мне это».

Арли летела следом, периодически икая.

— Ик! Хозяин, куда мы?

— В подвал.

— Зачем? Ик!

— Чинить котёл.

— Ты умеешь чинить котлы? Ик!

— Сейчас узнаем.

— Лишь бы не так, как МагКомпы…

Лестница закончилась. Я оказался в просторном помещении с низким потолком и каменными стенами. Холодно, мрачно, пахнет сыростью и чем-то ещё. Чем-то знакомым.

И в центре он. Котёл. Пузатая чугунная штуковина высотой мне по грудь. Из неё торчали трубы — вверх, в стороны, куда-то в стены. Всё это вибрировало, дрожало и издавало звуки.

Звуки были… специфические.

— Это что, — Арли прижала уши, — умирающий кит?

— Похоже.

УУУООООМММ… — стонал котёл. — БУУУУМММ… ХРРРР…

— Или медведь с похмелья.

— Тоже вариант.

Я подошёл ближе. Положил ладонь на чугунный бок.

Вибрация, жар… И магия. Простая, понятная магия. Никакого «цифрового кода» или других техноеретических извращений. Просто механика плюс потоки маны.

«Наконец-то», — подумал я с облегчением. — «Что-то нормальное и понятное».

Нити Души скользнули внутрь, ощупывая механизм. Тэкс, тэкс, тэкс… Топка. Теплообменник. Распределительные каналы и клапаны… Всё на месте, всё целое. Так в чём проблема?

Я углубился дальше. Нити потянулись по трубам, проверяя поток маны. И, наконец, нашли.

— Ага, — пробормотал я. — Вот ты где.

— Что? Ик! Что нашёл?

— Засор.

— Засор?

Мана в трубах была… густой. Вязкой. Как мёд, простоявший на холоде. Она не текла, а проталкивалась, с трудом преодолевая сопротивление. И она была токсичной.

Излучение Хаоса. То самое, что я почуял наверху. Оно пропитало магические потоки, отравило их. Котёл не сломан, он захлёбывается. Пытается работать на испорченном топливе.

— Ремонт будет несложным, — сказал я.

— Правда? Ик!

— Правда.

Я не стал искать гаечный ключ. Зачем, если есть Нити?

Тонкие серебристые волокна проникли в главный клапан. Нащупали скопление «густой» маны. И рывком вычистили, как мастер прочищает трубу, только изящнее.