Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 5

Я быстро просчитывал варианты. Обезоружить? Возможно, но рискованно. Убить? Глупо, мне нужна информация о современном мире. Продолжать врать?

На полу застонал Шрам. Слегка дёрнулся и приоткрыл глаза.

— Ля-я-я-я… — прохрипел он. — Что за…

Рейна не отвела от меня взгляда.

— Шрам. Что произошло?

— Кукла… — он попытался сесть, схватился за голову. — Эта розовая сучка… Прыгнула мне на морду! Чуть глаза не выдавила! Я её с себя сбросил, а она… она…

— Она что? — Рейна чуть повернула голову, но меч держала твёрдо. В ее глазах мелькнуло удивление.

Отлично. Она сомневается.

— Не помню. Темнота, — Он замолчал. Нахмурился. — А потом очнулся тут.

Крыс закашлялся рядом. Сел, растирая шею.

— Меня… что-то душило. Что-то… шустрое. Маленькое… и розовое…

Теперь все смотрели на меня. Рейна. Шрам. Крыс. Даже Жир, который только очнулся и явно ничего не понимал.

— Маркус, — голос Рейны стал ледяным. — Последний шанс. Что. Здесь. Произошло.

— Я знаю не больше вашего, — я добавил в голос раздражения. — Услышал внизу ор, спустился. Вижу Шрам, Жир и Крыс на полу валяются. А над ними эта штука скалится, — я указал на остатки куклы. — Полагаю, проклятая или одержимая. Ну и я и дал по ней с двух свитков. Всё.

Рейна прищурилась. Меч в её руке чуть дрогнул.

— Ладно. Допустим. Откуда проклятие?

— Думаю, заказчик.

Пауза.

— Что?

— Заказчик, — повторил я. — Возможно, он решил избавиться от нас. От свидетелей.

Теперь она смотрела на меня совсем иначе. Не с подозрением, но с интересом.

— С чего ты взял?

— Подумай сама. Он маг. Высокого уровня, — я продолжал блефовать. — Он ДОЛЖЕН был почувствовать проклятие на кукле. Должен был предупредить. А раз не предупредил…

Рейна не опустила меч. Наоборот, она сделала шаг вперед, прижимая острие к моему горлу.

— Гладко стелешь, — процедила она. — Только вот одна неувязочка. Ты был его пёсиком, Маркус. Ты единственный, кто с ним общался через кристалл. Ты единственный, кто знал его планы. Ты нам уши прожужжал о том, какой он великий и щедрый. С чего вдруг заказчик решил грохнуть своего самого верного холуя?

Хм-м-м… Маркуса в этой команде реально недолюбливают.

Шрам и Крыс переглянулись. Аргумент Рейны был железный. Но я даже не моргнул. И медленно, двумя пальцами отвел лезвие меча от своего горла.

— Ты сама ответила на свой вопрос, Рейна.

— Чего?

— Я единственный, кто с ним общался, — я криво усмехнулся. — Вы для него мясо. Безымянные наемники. А я свидетель. Я знаю его магический почерк. Я знаю волну его… кхм… кристалла. Если бы нас взяли, кто мог бы сдать его с потрохами? Жир? Шрам? Нет. Только я.

Я выдержал паузу, глядя ей прямо в глаза.

— Я был главной целью. Вы — просто побочные помехи. В противном случае, Рейна, я бы сейчас не оправдывался, а вместе с этой тварью прикончил бы тебя.

Рейна нахмурилась, обдумывая слова. Это звучало цинично… и очень похоже на правду.

— И пока мы тут препираемся, — я продолжал смотреть ей в глаза. — Заказчик уже может мчать сюда на всех парах.

Рейна колебалась секунду. Желваки на скулах дрогнули. Меч медленно, очень неохотно опустился. А я… втянул обратно в пальцы незримые Нити Души. Кажется, в этот раз без драки.

Шрам посмотрел на тельце куклы. На дыру в стене от пули.

— Сука, — выдохнул он. — Я ведь чувствовал. Говорил же вам, мутное дельце! От голоса этого ублюдка мурашки по коже! Типичный ипотечник…[1]

Ипотечник… я запомнил странное словечко. Звучит как название демона пятого круга, высасывающего жизненные силы. Надо будет узнать ритуал призыва.

Рейна быстро заглянула в комнату Астерии и вернулась к нам.

— Девочка в порядке, прячется за кроватью, — сказал она. — Кукла ее, кажется, не тронула. Что странно…

— Как раз логично, — заметил я. — Девочка Заказчику нужна живой.

Наемники мрачно переглянулись. Дело принимало скверный оборот.

— И чё теперь? — Жир, прижимая к носу окровавленный платок, обвёл всех взглядом. — Сваливаем?

— Погоди, — Крыс вдруг выпрямился. В глазах мелькнуло что-то похожее на мысль. — Я тут подумал…

— Ты? Подумал? — Шрам хмыкнул.

— Заткнись и слушай. — Крыс достал свой кристалл, полистал. — Статья 89 Имперского Уложения. «Лицо, обнаружившее пропавшего и обеспечившее его безопасную доставку законному опекуну, освобождается от ответственности за предшествующие действия, если таковые были совершены под влиянием заблуждения или принуждения».

Тишина.

— Чё? — выдавил Жир.

— Мы. Возвращаем. Девчонку. Папаше, — медленно, как для идиота, произнёс Крыс. — И получаем не срок, а награду. Как спасители.

Жир открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— Это… это законно?

— Это ОЧЕНЬ законно. — Крыс ткнул пальцем в экран.

— Стоп, — Шрам поднял руку. — А если князь не поверит? Он ж не дурак. Начнёт копать…

— Пусть копает, — я решил поддержать Крыса. Какую бы чушь он сейчас не нес, это было мне на руку. — Первое впечатление решает. Мы привозим ему дочь, живую, здоровую, с плюшевым медведем. Он счастлив и благодарен. А благодарные люди не задают лишних вопросов.

— А если задаст? — не унимался Шрам. — А если мелкая скажет, что мы плохие дяди?

— Не скажет, — я улыбнулся. Лицевые механизмы едва слышно лязгнули, растягивая искусственную кожу. — Маленькая княжна подтвердит все наши слова.

— Это с чего вдруг?

— Я найду способ с ней… подружиться.

Тут я нисколько не лукавил. Мы с маленькой княжной и правда были союзниками. Но наемникам об этом знать не обязательно.

— Серьезно? — Шрам явно не поверил. — Вы, парни, решили прогуляться по очень тонкому льду…

Я развернулся к лестнице.

— На болтовню нет времени. Собирайтесь. Выезжаем через десять минут.

— Маркус, — окликнула Рейна.

Я обернулся. Она смотрела на меня, внимательно и изучающе.

— Покажи Ядро, Маркус.

— Что? — я изобразил искреннее удивление.

— Открой грудной отсек. Хочу убедиться, что тебя не перепрошили. Или что ты не перегорел.

Я медленно развел руками.

— Рейна, я, конечно, польщен твоим интересом к моему внутреннему миру. Но давай расставим приоритеты. Прямо сейчас у нас за спиной разъяренный маг-заказчик. А ты предлагаешь мне устроить обнаженку посреди коридора?

— Открой. Живо.

Спорить бесполезно. Упертая деваха.

— Хорошо, — я начал расстегивать рубашку.

В голове я быстро плел заклинание. «Вуаль Тени». Простейший морок. Я потратил на него драгоценные крохи маны, которые хотел сберечь. Нити Души окутали Ядро Берсерка, создавая поверх него зыбкую картинку: тусклое, стандартное, светло-голубое Ядро. Как у Маркуса.

Я отодвинул ворот, показывая грудь. Рейна склонилась, вглядываясь в цилиндр. Ядро мерцало ровным (фальшивым) голубым светом.

— Выглядит целым, — пробормотала она. — Странно. Ты двигаешься слишком резво для такого стандарта.

— Страх смерти, — пожал плечами я и запахнулся, пока иллюзия не развеялась. — Удивительный мотиватор, знаешь ли.

Рейна отстранилась. Она все ещё глядела с подозрением, но… уже без злости.

— Ты что-то не договариваешь, Маркус, — она кивнула. — Но пока ты на нашей стороне, мне плевать, кто или что перемкнуло в твоей башке.

— Рад слышать, — я отвернулся. — Главное, следи за дорогой. Заказчик всё ещё где-то там.

Артемия сидела за кроватью. Обнимала плюшевого медведя так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Глаза девочки… были мокрые от слёз.

— Эй, — я присел на корточки. — Всё закончилось. Пора возвращаться домой.

Она вжалась в стену.

— Вы… вы не Маркус, — шепотом произнесла она.

Вот как. Умный ребёнок. Чувствуется кровь Астерии.

— Нет, — тоже шепотом согласился я. — Не Маркус.

Она задрожала.

— Тогда… тогда кто?.. И где Госпожа Роза?

Я помолчал. Как объяснить девочке, что волшебная кукла, с которой она пила чай, захватила тело её похитителя?