Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - Страница 43

Карл смотрел на меня долго. Очень долго. В глазах плескалась ярость. Холодная, контролируемая, но от этого не менее опасная.

— Четыре, — выдавил он наконец. — Четыре тысячи. Это. Моё. Последнее. Слово.

Я выдержал паузу, изображая глубокое раздумье.

— На четыре можно согласиться…

Карл выдохнул. Расслабился. Ха, слишком рано, я ещё не закончил. Присутствие рядом виконтессы из рода Вермонт развязывало мне руки. И позволяло действовать более нагло.

— Четыре тысячи плюс один небольшой бонус, — добавил я. — Лично мне не нужны деньги. Для себя я хотел бы получить кое-что другое.

Карл приподнял бровь.

— Вот как?

— Я хочу мастерскую.

— Мастерскую?

— Для производства марионеток. Помещение, инструменты, доступ к материалам. В Аргентуме.

Карл откинулся в кресле, скользя по мне изучающим взглядом.

— Необычная просьба.

— Я необычный человек.

— Это я заметил, — он бросил взгляд в окно, в сторону ворот. — Мои люди сообщили, что вы… повредили двух автоматонов на входе.

— Они не пускали.

— Там была кнопка вызова.

— Преступно незаметная.

Карл хмыкнул. Почти усмехнулся.

— Мастерская… — он побарабанил пальцами по столу. — Это можно устроить. У рода Астерия есть несколько свободных помещений в ремесленном квартале. Но не кажется ли вам, что целая мастерская — это уже немного перебор?

— У меня есть встречное предложение.

— Какое?

— Те два автоматона. Которых я повредил. Хочу забрать их в мастерскую.

Карл замер.

— Зачем?

— Их всё равно в ремонт. Отремонтирую за свой счет. Может, улучшу. И верну в лучшем состоянии, чем были.

На самом деле мне был нужен материал для работы. Заодно изучу конструкцию этих современных игрушек.

— Это княжеская собственность, — Карл явно не торопился сдаваться.

— Собственность, которую я сломал. Считайте это… компенсацией за ущерб. Я чиню то, что сломал.

Карл смотрел на меня долго. Что-то мелькнуло в его глазах… Расчёт? Безразличие? Усталость?

— Ладно, — он махнул рукой. — Мы передадим вам мастерскую. Големы… если почините их бесплатно… Забирайте. Оформим это как договор по оказанию безвозмездных услуг. Но големов вы обязаны вернуть в идеальном состоянии.

— Согласен.

«Странная реакция», — отметил я. — «За золото готов был убить, а мастерскую… слишком легко согласился. Либо ему действительно плевать, либо…»

— А остальным? — Карл повернулся к Рейне и Элис. — Будут ли особые просьбы?

— Только деньги, — быстро сказала Рейна. — Золотом. На всех наёмников.

— Нам ничего не нужно, — Элис покачала головой. — Рыцари-маги выполняли свой долг как члены Ордена. От рода Астерия будет достаточно благодарственного письма для лорда-командующего, где отметят заслуги моего отряда.

Судя по всему виконтесса ценила благодарственное письмо куда выше денег. Ну либо я ничего не понимаю.

— Благородно, — снова это слово. — Что ж. Наемники получат золото. Маркус — мастерскую и автоматонов. Виконтесса Вермонт — благодарственное письмо от рода Астерия.

Карл уже набрал воздуха в грудь, чтобы объявить аудиенцию оконченной, но тут из-за моего плеча вынырнула Арлекина.

— Кхм-кхм! — она зависла прямо перед носом князя, уперев крошечные кулачки в бока. — Ваша Светлость, а про меня забыли⁈ Про главного медийного спонсора этой операции⁈

Карл отпрянул, с брезгливостью глядя на летающую куклу.

— А это… существо? Ему тоже нужно… не знаю, масло для смазки?

— Масло⁈ — Арли задохнулась от возмущения. — Я топ-стримерша! Мне нужны не смазочные материалы, а охваты!

Она подлетела ближе, тыча пальцем в ошарашенного аристократа.

— Значит так! Я требую официальную коллаборацию! Пост с благодарностью на главной странице «Вестника Астерия»! С активной ссылкой на мой канал! И чтобы ваш уважаемый брат, князь Альвор, лично подписался на меня и поставил лайк под последним видео с котиками!

Карл моргнул.

— Колла… что? О чём она говорит?

— И ещё! — не унималась Арли. — Я хочу эксклюзивный скин для своего аватара! «Королевский шут» с эпическими эффектами! И пожизненный премиум-доступ к дворцовой магической сети! Говорят, в Аргентуме связь для стримов слабовата!

— Маркус, — Карл перевел на меня тяжелый взгляд. — Уйми свою игрушку. Или я прикажу сдать её в утиль.

— Она не игрушка, она партнёр, — я лениво поймал Арли за хвост, оттаскивая от лица князя. — Но суть вы уловили. Дайте ей доступ к вашей сети и право вести трансляции из гостевого крыла. Этого хватит.

— И лайк! — пискнула Арли, дрыгая ногами. — Лайк от князя — это статус!

— И лайк, — вздохнул я. — Если, конечно, князь умеет пользоваться чем-то сложнее гусиного пера.

Карл поморщился, будто у него разболелись зубы.

— Доступ к гостевой сети… пожалуйста. Только уберите это… недоразумение с моих глаз.

— Да! — Арли победно вскинула руки. — Мы врываемся в высший свет!

Карл поднялся. Разговор явно был окончен.

— Управляющий проводит вас. Оформит все документы и прочую мелочь. Если понадобится что-то ещё, обращайтесь к нему, не ко мне.

— Благодарю, — я тоже встал.

Карл уже направлялся к двери, но остановился на пороге в последний момент. Постоял немного и обернулся, взгляд его холодных глаз снова замер на мне.

— Маркус.

— Да?

— Тварь из Бездны, прикинувшаяся лордом-дознавателем, и заказчик… Это одно лицо, верно?

— М-м-м… проблема в том, что это лицо было под капюшоном. И там, и там человек в белом плаще с капюшоном. Голос… странный. Многослойный.

Что-то мелькнуло в глазах Карла. Быстро, почти незаметно.

— Понятно, — он кивнул. — Если вспомните что-то еще… дайте знать.

И он вышел, закрыв дверь. В помещении как будто бы стало светлее.

Арли немедленно подпрыгнула.

— Хозяин! Ты заметил⁈

— Что именно?

— Он знает! Этот Карл! Он что-то знает! Видел, как у него глаз дёрнулся, когда ты описал заказчика⁈ А чуть раньше, в саду, уголок рта!

— Заметил.

— И⁈

— И пока ничего, — я направился к двери. — У нас нет доказательств. Только подозрения.

— Но…

— Арли. Мы только что получили мастерскую и двух автоматонов. Бесплатно. В столице Восточных пределов. Не будем портить это необоснованными обвинениями.

Она надулась.

— Ты слишком осторожный.

— Я прожил достаточно долго, чтобы научиться осторожности.

Элис поднялась следом.

— Маркус, — тихо позвала она. — Ты правда думаешь, что князь Карл… может что-то недоговаривать?

— Я думаю, — перебил я, — что у меня впереди много работы. Мастерская сама себя не обустроит. А автоматоны сами себя не починят.

Я открыл дверь.

— Идёмте. У меня много планов.

И очень мало времени, чтобы разобраться, во что мы вляпались.

Ворота поместья остались позади.

Марта Стальная проводила нас взглядом, холодным, оценивающим. Явно запоминала лица, опытная служака. На всякий случай.

— Свобода! — Шрам вскинул руки к небу. — Четыре тысячи золотых! Четыре тысячи!

Жир с сомнением покрутил в толстых пальцах вексель с гербовой печатью.

— Это бумага, Шрам. Этой бумагой я даже задницу подтереть не могу, она слишком жесткая. Где золото? Где звон монет?

— Спокойно, брат! — Крыс выхватил вексель, разгладил его на колене и поднял указательный палец. — Статья 402 Финансового Уложения: «Вексель на предъявителя приравнивается к наличным средствам с возможностью мгновенной конвертации в любом лицензированном банке». Это лучше золота, Жир! Это золото, которое не оттягивает карман!

— А налоги? — подозрительно спросил Жир.

Крыс хищно ухмыльнулся.

— А вот тут вступает в силу мой любимый параграф 18, пункт «Б». «Доходы, полученные в результате возмещения морального и физического ущерба, налогом не облагаются». Мы ведь пострадали, пока спасали княжну? Пострадали. У тебя, Жир, душевная травма от голода. У Шрама стресс от общения с куклой. А у меня профессиональное выгорание. Так что мы не платим ни медяка! Чистая прибыль!