Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ) - Страница 55

Драконы этого мира вообще впечатляют. В разном.

В любом случае, я поспешил в указанном сиянием направлении, надеясь, что не придётся идти несколько дней — или того хуже.

Не пришлось. Всего около получаса пути, странная четырёхмерная загогулина на карте — очередное искажение пространства, совсем не удивлён — и я остановился перед небольшим домом, с огородом и загоном для скота. Здание выделялось необычным для этих мест белым цветом, материалом — камень, ну или кирпич — и выглядело неуместным посреди нигде, но на «Святилище», или вообще значимый объект, не тянуло. От него даже хо почти не тянуло.

Хм.

Я проверил свои защиты, амулеты, и подошёл к двери. В качестве оповещения о гостях тут висели доска и деревянный молоток; магии в них не было, и я постучал.

— Сейчас! — послышался мужской голос, и через несколько секунд дверь открылась.

Мужчина лет тридцати, ничем не примечательный, в толстом вроде бы кожаном фартуке и шерстяных штанах. Третий Шаг, начало.

Он поклонился.

— Приветствую Великого мастера. Я — пастырь Карто, Направляющий паломников.

Я так и знал, это некая форма паломничества. За которой, подозреваю, стоят и некие практические цели, вроде проверки паломников… каким-то образом. Я бы определённо так сделал.

— Сколько ещё этапов у этого паломничества? — осведомился я.

— Это мне неведомо, Великий мастер. Моя роль невелика, прошу простить этого скромного неведающего.

Он снова поклонился. Я вздохнул.

— Что не ваша вина, то не ваша вина. Я даже допускаю, что во всём этом есть смысл, хотя время ценно не только для меня, но и для вас. Направь меня, направляющий паломников.

Он снова поклонился. Любят местные поклоны, да уж…

— Разумеется. Но, позвольте задать вопрос…

Я пожал плечами, и он верно воспринял это как согласие.

— Путь Возвышения ведёт, среди прочего, к божественности; это мудрость, которой вы поделились. Но скажите, какова роль богов?

— У вас неплохие средства связи — заметил я. Пастырь снова поклонился. Интересные у них вопросы, хотя пока рано делать выводы. — Роль богов та же, что и у других обладающих силой и властью: защита своего фундамента. Хотя боги выше и автономнее мирских правителей, но и у них остаются корни и потребности, обязанности, связи, и долг. Как и земные цари, на базовом уровне боги защищают тех, кто почитают их и приносят дань.

— Хмм… — протянул мужчина. Казалось, он задумался над моим ответом. — Но от кого нужна такая защита? От других богов?

Я помедлил. Хотя связь этого культа с демонами кажется всё менее вероятной, но эта вероятность всё ещё не нулевая. С другой стороны, скрытное внедрение я всё равно вряд ли смогу провернуть, так что лучше уж вскрыть потенциальный конфликт быстрее.

— Возможно, это было бы к лучшему, но нет. Сила богов нужна для защиты тех, кто не достигли сообразной силы сами, от врагов всего одушевлённого, демонов.

— Воистину так — согласился пастырь. — Благословение Великих Древних с вами, Великий мастер.

«Дважды благословлённый путеводный браслет Великого мастера Влада» — сообщила Система. Хм ещё раз. Очень хочется надеяться, что не придётся доводить до в местном стиле, «Браслет тысячи благословений», или что-то такое.

Если чуть серьёзнее, картина проясняется. Вопрос, ответ, благословение. Если ответ не устроит, то браслет может завести куда-то не туда… что очень вероятно сейчас, если они всё же связаны с демонами.

Мне понадобится утроить осторожность.

Тщательное «прощупывание» местности вокруг во всех доступных мне диапазонах дало неожиданные результаты. Я нашёл формацию, укрывающую дом пастыря Карто, прячущийся под землёй магический гриб, чью-то могилу с неупокоенным духом, даже несколько монет разной ценности — но признаков угрозы пока что не было заметно.

К счастью, культисты не стали всё слишком усложнять и затягивать. Не понадобилось и часа даже с моим осторожным продвижением, чтобы добраться до следующей точки. Она располагалась вновь в формации, создающей некое пространственное искажение, которое сам я никак не воспринимал, но автокарта Системы смогла засечь. Ещё там была некая маскировочная компонента; очевидно, найти это место можно только с соответствующим благословением.

Появившийся передо мной — внезапно, похоже на некую скрывающую иллюзию — домик был на вид точной копией предыдущего. На секунду возникла мысль, что вся эта направляющая и скрывающая магия закружила меня и вернула обратно, но затем я заметил лёгкие отличия там и тут, как визуальные, так и магические. Лёгкие повреждения ограды загона, к примеру, были иными.

Появившийся на стук обитатель дома, однако, выглядел точно так же. По ощущениям — без активного сканирования, впрочем — он был человеком, а не големом, гомункулом, или ещё чем-то подобным искусственным, так что вероятно близнецы.

— Забавно… — пробормотал я вслух.

— Приветствую Великого мастера — меж тем произнёс мужчина в переднике. С поклоном, очевидно. — Я — пастырь Гарто, Направляющий паломников.

— Задавайте свой вопрос — произнёс я. На это последовал новый поклон.

— Благодарю за позволение — если в его словах был сарказм, он был очень хорошо скрыт. Впрочем, это навык, необходимый для работы, полагаю; вряд ли я первый относительно сильный практик, который здесь появляется. — Вы продемонстрировали мудрость и понимание, разделяемые с нами. Путь добродетельного практика ведёт к достижению божественности чтобы защитить тех, кто следуют за ним, от множества угроз, остающихся незримыми для тех, кто ещё только начинают свой Путь, и возможно главная из них — демоны, алчущие душ. Для обывателей они остаются мифом, но этот миф прискорбно реален. Боги современности… ну, не моя роль, и не это место, говорить о них. Но боги — воины, что должны сражаться с угрозой. Однако нет войны, нет сражений, слава о которых прокатывалась бы по миру. Само существование угрозы неведомо многим, поскольку нечто укрывает мир от полчищ, таящихся в пустоте. Известно ли вам, что защищает мир?

Я нахмурился. Это… Можно трактовать очень по разному. И в первую очередь, если они всё-таки связаны с демонами…

Предположим, мы имеем одиночного — да даже группу — демонов, отрезанных вуалью от возможности связаться со своими. Он знает о существовании некоей помехи, но не знает, что именно. В этом случае озвучивать какую-либо информацию — смерти подобно.

Но вот попытаться спровоцировать… Я вновь «огляделся» во всех спектрах восприятия, что мог, не привлекая внимания. Каких-то атакующих функций у формации — защищённой, к слову — заметно не было, но у неё имеется функция искажения пространства, которую саму по себе можно использовать разными способами, в том числе опасными. Пастырь — всё тот же Третий Шаг, серьёзных амулетов не заметно… нет, точно не заметно. Ни на нём, ни в доме. Ничего опасного не замечаю — и это само по себе подозрительно, поскольку должны же у пастыря быть припасены меры самозащиты, на всякий случай.

— Подобные знания не из тех, которыми делятся с незнакомцами — произнёс я. — Вопрос в том, для чего оно вам.

— Вы знаете о Вуали — слова пастыря явно были утверждением. — А значит, нет смысла завершать паломничество обычным образом. Пусть Великие Древние благословят вашу душу.

С этими словами формация активировалась, изменяя… что-то. Я не успел не только понять, что именно, но даже как-либо среагировать; собственно, даже само это изменение я осознал лишь в следующее мгновение, когда оно уже произошло.

Я находился в пещере… в смысле, очевидно пещере, в отличие от того места, где был только что. Здесь было достаточно пространства для примерно половины стадиона, и в высоту метров пять, но это очевидно была пещера, со стенами и потолком; выхода заметно не было. Светящиеся пятна и полосы на камне создавали тускловатое, но приемлемое освещение, позволяющее рассмотреть пустоту и неровный камень со всех сторон.