Машина различий - Страница 86

вать потерю объема наверху, нижняя
часть этого уродливого сооружения была раздута, как гигантская каменная
брюква.
Истыканные дымовыми трубами стены поросли беспорядочным лесом
вентиляторов, чьи беспрестанно машущие лопасти были, конечно же, выполнены в
форме ястребиных крыльев. И всю эту бесформенную громаду пронизывали толстые
черные телеграфные кабели, сводившие сюда информацию из всех уголков
империи. Бесчисленные провода, спускавшиеся по стенам к столь же
бесчисленным телеграфным столбам, напоминали такелаж какого-то невозможного,
фантастического парусника.
Опасливо поглядывая на облепивших провода голубей, Мэллори пересек
плавящийся от жары асфальт Хосферри-роуд.
Крепостные ворота Бюро, обрамленные колоннами с лотосовидными
капителями и англизированными бронзовыми сфинксами, имели высоту футов в
двадцать. По их углам были прорезаны обычные обиходные двери; Мэллори хмуро
шагнул в прохладные сумерки, в неистребимый запах щелока и льняного масла.
Убийственный зной раскаленных лондонских улиц остался позади, а заодно и
дневной свет - в этом треклятом месте совсем не было окон, только газовые
рожки в неизбежно египетском стиле, пламя которых зыбко колыхалось в
веерообразных рефлекторах из полированной жести.
Не ожидая приглашения, Мэллори предъявил стоявшему за конторкой клерку
свое удостоверение личности. Клерк или, может, какой-нибудь там полицейский,
поскольку одет он был в новомодную милитаризированную форму Бюро, прилежно
записал, куда направляется посетитель, а затем достал поэтажный план здания
и красными чернилами нанес на него извилистый маршрут.
Мэллори, еще не совсем опомнившийся после утренней встречи с
номинационным комитетом Географического общества, не стал особо рассыпаться
в благодарностях. Каким-то там образом - кто его знает, за какую из
закулисных ниточек дернули на этот раз, но смысл дела был достаточно ясен:
Фоук просочился в номинационный комитет Географического. Фоук, чья
акватическая теория бронтозавруса была отвергнута Музеем Гексли, воспринял
древоядную гипотезу Мэллори как личное оскорбление; в результате то, что
было обычно приятной формальностью, превратилось в очередное публичное
судилище над радикальным катастрофизмом. В конечном итоге Мэллори получил
необходимое количество голосов - Олифант слишком уж хорошо подготовил
почву, чтобы наспех организованная Фоуком засада могла иметь серьезный
успех, - и тем не менее от всего случившегося остался неприятный осадок.
Его репутации был нанесен урон. Доктора Эдварда Мэллори - "левиафанного
Мэллори", как предпочитали называть его грошовые газеты - выставили
каким-то фанатиком, если не занудой. И это - в присутствии таких великих
географов, как исследователь Конго Эллиот и Бертон*, сумевший проникнуть в
таинственную Мекку.
Стараясь не сбиться с предначертанного (красными чернилами) пути,
Мэллори пробирался хитросплетением коридоров Бюро - и недовольно бурчал
себе под нос. В академических войнах он никогда не был любимчиком ФортуныОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com