Машина различий - Страница 61

римете чек, выписанный на Сити-бэнк? - спросил Мэллори.

* Compagne Generale de Traction (фр.) - Всеобщая компания тяги.
- Разумеется, сэр, - ответил кассир, вскинув бровь; можно было
подумать, что он только сейчас заметил кепку и плащ Мэллори. - При том
условии, что он будет помечен вашим гражданским индексом.
- Тогда, - к собственному своему изумлению сказал Мэллори, - я
поставлю на "Зефир" еще сорок фунтов.
- На выигрыш, сэр?
- На выигрыш.
Мэллори любил наблюдать и анализировать поведение людей и считал себя
довольно приличным в этом деле специалистом. Он обладал, как заверял его
Гидеон Мэнтелл, острым, ничего не упускающим глазом натуралиста. И
действительно, теперешним своим положением в научной иерархии Мэллори обязан
был тому, что без устали обшаривал этим самым своим глазом монотонный
отрезок каменистого берега вайомингской реки и в конце концов вычленил из
кажущегося хаоса форму.
Однако сейчас потрясенный безрассудством сделанной ставки,
чудовищностью последствий в случае проигрыша, Мэллори не находил ни
малейшего утешения в пестроте собравшейся на скачки толпы. Алчный,
многоголосый рев, взорвавшийся, как только лошади взяли старт, окончательно
переполнил чашу его терпения.
Он ушел - едва ли не сбежал - с трибуны в надежде стряхнуть нервное
напряжение. У перил, огораживавших финишную прямую, скопились десятки
повозок и сотни людей, вопивших во всю глотку, когда мимо них проносились
лошади. Здесь толпились люди победнее, не желавшие выкладывать шиллинг за
место на трибунах, а заодно и те, кто честным или бесчестным способом
зарабатывал на них деньги: наперсточники, цыгане, карманники. Мэллори
принялся протискиваться к краю толпы, в надежде немного отдышаться.
И тут его ни с того ни с сего пронзила пугающая мысль: не потерялись ли
квитанции; он застыл как вкопанный и начал судорожно рыться в карманах.
Нет, вот они, эти синие листочки, его билеты к катастрофе.

Мэллори двинулся дальше - и чуть не попал под копыта двух запряженных
в открытую коляску лошадей. Взбешенный и негодующий, он схватился за упряжь
ближайшей лошади, устоял кое-как на ногах и начал на чем свет стоит честить
раззяв, которые едут прямо на людей.
Рядом с его головой щелкнул кнут. Встав на козлы, возница пытался
выбраться из толпы. Синий, до рези в глазах яркий костюм, большой
искусственный рубин в узле шелкового, цвета лососины галстука - возница
явно принадлежал к племени ипподромных пижонов. Под уродливо вздутым лбом,
чью мертвенную бледность еще более подчеркивали темные растрепанные волосы,
беспокойно бегали мрачные, лихорадочно поблескивающие глаза - колоритный
малый словно смотрел всюду сразу. Всюду - кроме беговой дорожки,
приковавшей к себе внимание толпы. Странный тип, странный возница двух не
менее странных пассажирок.
Лицо первой было скрыто вуалью, одета она была в темное, почти мужское
платье и держала в руках длинный деревянный ящик, нечто вроде футляра для
инструментов. Когда коляска застряла, этаОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com