Машина различий - Страница 35

же первый этап этого пути -
будничное, за два пенни, возвращение в Уайтчепел...
Священник поднял голову, заметил Сибил и брезгливо скривился.
Холод стоял собачий, у Сибил зуб на зуб не попадал; по пути на улицу
Флауэр-энд-Дин она успела сто раз пожалеть, что вышла из дома не в привычной
теплой накидке, а в этой щегольской шали. В лужах газового света
свежезаасфальтированная мостовая искрилась злым, колючим инеем.
Из месяца в месяц булыжник лондонских улиц исчезал под липкой черной
массой, которая раскаленным вонючим потоком извергалась из утроб огромных
фургонов; чумазые рабочие разравнивали ее граблями, затем приезжал паровой
каток.
Мимо пронесся смельчак, в полной мере использующий преимущества новой
шершавой поверхности. Парень полулежал в поскрипывающей раме
четырехколесного велосипеда, ботинки его были привязаны к педалям, изо рта
вырывались белые клубы пара. Он был с непокрытой головой, в защитных очках и
в костюме из толстого полосатого джерси, за спиной трепетал длинный вязаный
шарф. Изобретатель...
Лондон прямо кишел изобретателями; те, что победнее и побезумнее,
сходились на площадях, чтобы, разложив чертежи и модели, изводить прохожих
своей болтовней. За последнюю только неделю Сибил успела полюбоваться на
зловещего вида приспособление для завивки волос электричеством, детский
волчок, игравший Бетховена, и устройство для гальванического серебрения
трупов.
Свернув с асфальта на булыжную мостовую Рентон-пасседж, она различила
вдалеке вывеску "Оленя" и услышала дребезжание пианолы. Это миссис
Уинтерхолтер устроила ей комнату над "Оленем". Сам по себе этот паб был
местом вполне приличным, женщины в него не допускались. Приказчики и клерки,
составлявшие основную массу посетителей "Оленя", стекались сюда ради
новомодного развлечения - игральной машины.
Жилые комнаты располагались над трактиром, к ним вела крутая лестница,
не освещенная ничем, кроме окна в крыше, покрытого толстым слоем копоти.
Выходила лестница на площадку с парой совершенно одинаковых дверей; правая
квартира сдавалась жильцам, левую мистер Кэрнз, домохозяин, оставил для
себя.
Сибил вскарабкалась по ступеням, выудила из муфты коробок и щелкнула
люцифер* о стенку. Здесь, на площадке, Кэрнз держал свой двухколесный
велосипед, приковав его цепью к железным перилам; в свете горящей спички
ярко блеснул латунный висячий замок. Сибил потушила люцифер, надеясь, что у
Хетти хватило ума не закрывать замок на защелку. Хватило - ключ гладко
повернулся в замке.
Тоби чуть не сшиб хозяйку; он выписывал восьмерки, бесшумно ступая по
некрашеным доскам пола, отирался о ее ноги то с одной, то с другой стороны и
оглушительно мурлыкал.
Масляная лампа, стоявшая в прихожей на столике, едва горела, над ней
вился широкий язык копоти. Нагар нужно снять, подумала Сибил. И зря это
Хетти оставила горящую лампу в таком месте, вот прыгнул бы Тоби, и что
тогда? Но все-таки как приятно приходить в освещенную квартиру. Она взяла
кота на руки и почувствовалаОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com