Машина различий - Страница 25

е затемненную трибуну, вытер нос и
отпил из стакана чего-то, что явно не было водой. Над головой у него
кинотроп выщелкнул цветную картинку: британский лев и нечто вроде
длиннорогого быка. Братающихся зверей осеняли скрещенные государственные
флаги Британии и Республики Техас. Одинаковая - сине-бело-красная -
расцветка "Юнион Джека" и "Одинокой Звезды" удачно подчеркивала их единство.
Руки Хьюстона, скрытые трибуной, что-то там поправляли, скорее всего -
небольшое зеркало, чтобы во время речи поглядывать на экран и ничего не
перепутать.
Изображение снова стало черно-белым, кубики мигали, опрокидываясь ряд
за рядом, как костяшки домино. Сверху вниз возник портрет, прорисованный
чуть
зазубренными линиями: высокий с залысинами лоб, затем тяжелые брови,
мясистый нос, окаймленный густыми бакенбардами. Тонкие губы решительно
сжаты, подбородок вскинут. Затем под портретом возникла подпись: "ГЕНЕРАЛ
СЭМ ХЬЮСТОН".
Вспыхнула вторая друммондова горелка, пятно света выхватило трибуну,
отчего фигура генерала неожиданно появилась перед аудиторией. Сибил
захлопала первой - и кончила хлопать последней.
- Премного вам благодарен, леди и джентльмены Лондона. - У Хьюстона
был низкий хриплый голос умелого оратора, несколько подпорченный иностранной
тягучестью. - Вы оказываете чужаку большую честь. - Он окинул взглядом
партер. - Я вижу здесь немало джентльменов из войск Ее Величества. -
Движением плеча он распахнул свое одеяло, и приколотые к мундиру ордена
резко вспыхнули в друммондовом свете. - Ваш профессиональный интерес весьма
лестен, господа.
Впереди беспокойно ерзали дети. Один из мальчиков ткнул девочку - ту,
что побольше, - в бок; девочка негромко взвизгнула.
- Я вижу тут и будущего британского воина!
Последовала россыпь удивленных смешков. Хьюстон скосился в зеркало,
потом облокотился на трибуну; его тяжелые брови добродушно сошлись на
переносице.
- Как тебя звать, сынок?
Вредный мальчишка вытянулся на своем стуле.
- Билли, сэр, - пропищал он. - Билли... Уильям Гринакр, сэр.
Хьюстон степенно кивнул.
- Скажите мне, мистер Гринакр, хотелось бы вам убежать из дому и жить
с краснокожими индейцами?
- О да, сэр, - выпалил мальчишка и тут же поправился: - О нет, сэр!
В зале снова засмеялись.
- В вашем возрасте, мистер Гринакр, меня тоже манили приключения. И я
послушался этого зова.
Кубики за спиной генерала снова перетасовались, на экране возникла
цветная карта, контуры различных американских штатов, причудливой формы
провинции с малопонятными названиями. Хьюстон посмотрел в зеркало и
заговорил быстрее:
- Я родился в американском штате Теннесси. Моя семья была из
шотландских дворян, но жизнь на нашей маленькой пограничной ферме была
тяжелая. Американец по рождению, я, однако, не питал верноподданнических
чувств к далекому вашингтонскому правительству янки.
На экране возник портрет американского дикаря: безумное, утыканное
перьями существо, на щеках - разноцветные полосы.
- За рекой от нас, - продолжалОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com