Машина различий - Страница 119

ПОГЕЕМ
КОТОРЫХ В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ ЯВИТСЯ ПОЛНОЕ И ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ВАШЕ
УНИЧТОЖЕНИЕ. ЭДВАРД МЭЛЛОРИ, НАМ ИЗВЕСТНЫ ВАШ ИНДЕКС, ВАША ЛИЧНОСТЬ, ВАШЕ
ПРОШЛОЕ И ВАШИ УСТРЕМЛЕНИЯ. МЫ ПОЛНОСТЬЮ ОСВЕДОМЛЕНЫ О КАЖДОЙ ВАШЕЙ
СЛАБОСТИ. СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО. БЫСТРОЕ И ПОЛНОЕ ПОВИНОВЕНИЕ ВАША
ЕДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА. КАПИТАН СВИНГ*".
Мэллори застыл в изумлении, на него накатила волна воспоминаний. Снова
Вайоминг, утро, когда он встал с походной койки и обнаружил, что под боком у
него пригрелась гремучая змея. Ночью он чувствовал рядом какое-то странное
шевеление, но не понял, что это и почему. И вот оно - внезапное чешуйчатое
доказательство.
Ну-ка, ознакомимся с этой штукой получше. Камфорированная целлюлоза,
облитая чем-то вонючим,- и крохотные черные буквы начинают почему-то
бледнеть. Гибкая перфокарта раскалялась. Мэллори уронил ее на стол, с трудом
подавив крик удивления. Карта изгибалась, корежилась, темнела по краям, от
нее стали отслаиваться тонкие, как луковая шелуха, чешуйки. Затем взвилась
тонкая струйка желтоватого дыма, и Мэллори сообразил, что эта штука вот-вот
полыхнет огнем.
Он выхватил из корзинки первый попавшийся журнал - пухлый серый том
"Ежеквартальных докладов Ирландского геологического общества" и торопливо
прихлопнул перфокарту. После двух резких ударов та распалась в волокнистое
месиво, прилипшее к обгорелой полировке стола.
Мэллори вскрыл какое-то из попрошайных писем, вытряхнул из конверта
содержимое, а на его место смахнул пепел. Стол, похоже, не слишком
пострадал...
- Доктор Мэллори?
Мэллори виновато поднял глаза и увидел совершенно незнакомого человека.
Высокий, чисто выбритый лондонец, очень неприметно одетый, с худым серьезным
лицом, в левой руке - пачка газет и блокнот.
- Очень неудачный препарат, - сымпровизировал Мэллори. -
Законсервирован в камфоре! Кошмарная методика! - Он закрыл конверт и
непринужденно сунул его в карман.
Незнакомец молча протянул ему визитную карточку.
На карточке Эбенезера Фрейзера значились его имя, фамилия и телеграфный
номер; внизу стоял миниатюрный оттиск государственной печати. И ничего
больше. На обороте - гравированный портрет, та же самая костлявая
физиономия, закаменевшая в суровую, не допускающую никаких шуточек маску.
Это что же, он всегда такой или только на работе?
Мэллори поднялся, чтобы предложить Фрейзеру руку, но тут же сообразил,
что пальцы у него измазаны едкой гадостью. Поэтому он только поклонился и
тут же снова сел,украдкой вытирая руку о штанину. Кожа большого и
указательного пальцев казалась сухой, как от формальдегида.
- Надеюсь, вы вполне здоровы, сэр? - осведомился Фрейзер, усаживаясь
за стол.- Оправились от вчерашнего нападения?
Мэллори покосился в угол. Те пятеро так и сидели кучкой, очень, похоже,
заинтересованные как странным поведением коллеги, так и неожиданным
появлением Фрейзера.
- Ерунда, - отмахнулся Мэллори. - В Лондоне такое может случиться с
каждым.
Фрейзер скептически приподнял бровь.
- Я очень сожалею,Оригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com