Машина различий - Страница 118

е
оказалось - слег с катаром легких, как объяснил замещавший его клерк.
Мэллори отнес корзинку в библиотеку. По утреннему времени там было всего
пятеро посетителей; они сидели группой в углу и что-то горячо обсуждали.
Секундное впечатление, что и эти коллеги пялятся на него, как на
какую-нибудь диковину, Мэллори решительно отмел - чушь, этого просто не
может быть.
Мэллори рассеянно разбирал почту, голова у него побаливала, мысли
разбегались. Все та же тоска неизбежной профессиональной корреспонденции,
обычная доза восторженных посланий и "прошу не отказать в моей просьбе".
Похоже, без личного секретаря и впрямь не обойтись.
Вот именно, и не окажется ли наилучшим кандидатом на этот пост мистер
Тобиас из Центрального статистического бюро? Быть может, предложение работы
по совместительству побудит мальчонку к более решительным действиям - в
архивах Бюро хранится уйма информации, с которой хотелось бы познакомиться
поближе. Вот, скажем, досье леди Ады, если такое сокровище вообще
существует. Или досье скользкого мистера Олифанта, с его вечными улыбочками
и туманными заверениями. Или лорда Чарльза Лайелла, орденоносного вождя
униформистов.
Да нет, куда там, одернул себя Мэллори. Большие люди, до них не
доберешься. Вот прощупать Питера Фоука - и на том бы спасибо. Фоук... Ну до
чего же мерзкая личность, так и норовит сделать какую-нибудь гадость, прямо
землю носом роет. Ничего, мы еще разоблачим его интриги, так или иначе - но
разоблачим.
Сейчас, роясь в корзинке с почтой, Мэллори был в этом совершенно
уверен. Все темные тайны выйдут на свет божий, как кости из сланцевых
отложений. Случай позволил ему краем глаза взглянуть на темные делишки
радикальской элиты. Теперь - это потребует лишь времени и труда - он
вытащит из окаменевшей матрицы всю тайну.
А это что еще такое? Пакет совершенно непривычных размеров,толстый,
почти квадратный, чуть не сплошь облепленный разноцветными марками
французской экспресс-почты. Конверт цвета слоновой кости, глянцевый и
удивительно плотный, был изготовлен из какого-то необычного
водонепроницаемого материала, чего-то вроде слюды. Мэллори вынул свой
шеффилдский нож, выбрал самое маленькое из его лезвий и вскрыл странное
послание.
Внутри оказалась машинная перфокарта "наполеоновского" формата; начало
не предвещало ничего хорошего. Встревоженный Мэллори вытряхнул карту на
стол. Получилось это только с третьей попытки - изнутри конверт оказался
влажноватым. И добро бы просто влага - судя по резкому, неприятному запаху,
перфокарту обрызгали какой-то химической заразой.
Перфокарта без единой дырочки, но зато с аккуратно напечатанным
текстом: "ДОКТОРУ ЭДВАРДУ МЭЛЛОРИ, ДВОРЕЦ ПАЛЕОНТОЛОГИИ, ЛОНДОН. ВЫ
НЕЗАКОННО ХРАНИТЕ СОБСТВЕННОСТЬ, УКРАДЕННУЮ В ЭПСОМЕ. ВЫ ВЕРНЕТЕ ЭТУ
СОБСТВЕННОСТЬ ЦЕЛОЙ И НЕВРЕДИМОЙ, СЛЕДУЯ ИНСТРУКЦИЯМ, ПУБЛИКУЕМЫМ В КОЛОНКЕ
ЧАСТНЫХ ОБЪЯВЛЕНИЙ ЛОНДОНСКОЙ ДЕЙЛ И ЭКСПРЕСС. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЫ НЕ
ПОЛУЧИМ УКАЗАННУЮ СОБСТВЕННОСТЬ, ВЫ ПОДВЕРГНЕТЕСЬ РЯДУ НАКАЗАНИЙ, АПОГЕЕМ
КОТОРЫХОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com