Маленькие странники,или Почти сказочная история - Страница 5

Зажигалка помчалась по берегу, ища, кто мог бы помочь. Ей послышалось что-то вроде поскрипывания, она побежала на звук и очутилась перед черепахой, которая терлась панцирем о ствол ивы.

– Привет! – сказала Зажигалка. – Можно попросить вас о помощи?

– Погоди, – остановила ее Черепаха, – ответь сначала, не поможешь ли ты мне?

– Конечно! – воскликнула Зажигалка с готовностью. – Скажите только, что мне надо сделать!

– У меня нестерпимо чешется под панцирем. Я терлась им о землю, о камни, обо все, что мне попадалось! Ничто не помогает. О, как мне хочется почесать под ним!

Зажигалка предположила:

– Может, вам нужно снять панцирь и поскрести то место, где зуд?

У Черепахи вырвался хриплый смех, целую минуту он не давал ей говорить.

– Снять панцирь? Ха-ха-ха! Хотела бы я знать, как это у меня получится.

Зажигалка сказала расстроенно:

– Тогда я ничем не могу помочь.

– Это хорошо, – пробормотала Черепаха и поправила себя: – Хорошо не то, что ты не можешь помочь, а то, что ты честно об этом сказала. Когда от кого-нибудь чего-то хотят, то обещают все, что угодно. А ты этого не сделала. – Она с симпатией глядела на Зажигалку: – Ну, так какая у тебя нужда?

Зажигалка повернулась к озеру и показала на видневшийся вдали плот:

– Там мои друзья. Что-то случилось – они зовут на помощь.

– И ты не сказала сразу? – вскричала Черепаха.

Было видно, какая она славная, добросердечная, до чего сострадает тем, кто в беде. Быстро, как только могла, она сошла в воду и поплыла к плоту.

Котлетка и Булочка взобрались на спину к Черепахе и были благополучно доставлены на берег. Затем тот же путь проделал Шашлык.

– Ах, ах! – жалобно ахали Котлетка с Булочкой и причитали, что не переживут солнечного удара.

Зажигалка волновалась не меньше, утешая их. Окуная в воду лист таволги, она освежала их брызгами. Шашлык, когда она и его принялась обрызгивать водой, от слабости едва мог говорить. Однако он собрал все силы, чтобы поблагодарить Зажигалку, и прибавил:

– Пожалуйста, будьте осторожны – не прикоснитесь ко мне. Я так раскален, что вы можете больно обжечься.

В тени прибрежных деревьев росла осока, сохранившая влажность и прохладу. Шашлык, Котлетка и Булочка забрались в самую гущу. Какое они испытали удовольствие! Зажигалка радовалась, глядя на них.

А Черепаху уже ничто больше не отвлекало от зуда под панцирем. Она поспешила к кустам шиповника, стала тереться костяной спиной о его шипы.

– Кто бы мне помог! – вскричала она в сердцах.

Послышались крадущиеся шаги, и чей-то голос проговорил:

– Что за беда у черепахи, которая не была бы столь крупной без обильного корма?

Черепаха из осторожности заторопилась к воде. Однако никто не погнался за нею, и она обернулась, готовая немедля нырнуть в озеро. Из-за деревьев появился человек с животом не меньше бочки, с большущим ртом и носом, красным, как помидор. Маленькие острые глаза уставились на Черепаху. Глаза улыбнулись, и она не заметила, как они хитры. Все ее мысли свелись к одной:

"А вдруг он знает, как мне избавиться от проклятого зуда?"

И она рассказала, до чего мучительно чешется у нее под панцирем. Выставив брюхо, Съем Все, а это был он, молчал. Чревоугодник старался не показать свою радость.

– Ты не подумала, что тебя могут обмануть? – сказал он с видом заботы о Черепахе. – Тебе подскажут что-нибудь и вволю позабавятся над тобой.

– А ты, значит, решил, что я всему поверю? Неужели я выгляжу такой глупой? – обиделась Черепаха.

Съем Все, словно сожалея о своей ошибке, развел руками:

– Я лишь хотел предупредить тебя.

"Кто предупреждает об обмане, тот не собирается обманывать", – подумала Черепаха. Зуд одолевал ее так, что она затрясла головой:

– О, как чешется!

Съем Все наблюдал за ней.

– Не знаю, чем помочь.

– Я это уже поняла. Хорошо, что ты не врешь мне.

Детина вдруг заломил руки, изображая жалость:

– Нет, я не могу смотреть, как ты мучаешься. Я знаю средство, но я думал, а что если ты притворяешься, чтобы посмеяться надо мной.

– Я притворяюсь?! Какой ты глупый! – рассердилась Черепаха. – Так чего ты хочешь за твою помощь?

При этом она думала: "Когда избавляют от такого страдания, как мое, требуют огромную цену".

Съем Все умел говорить медовым голосом, и сейчас умение не подвело его:

– Я не собираюсь наживаться на несчастье. Я с тебя ничего не возьму.

У Черепахи сильно забилось сердце. "Он простоват, но не лучше ли ума его бескорыстие? Наконец-то мне встретился тот, кто поможет мне даром, как я помогла многим!" – воскликнула она мысленно.

Незнакомец, который ее несказанно обрадовал, произнес:

– Я сделаю так, что твоя проклятая чесотка испарится навсегда!

Черепаха спросила, что для этого нужно, и услышала:

– Ты влезешь в мой рюкзак, я отнесу тебя к себе домой. Там я опущу тебя в котел с водой и поставлю на плиту.

"Я буду в воде, а не где-нибудь. Отлично!" – подумала она и сказала:

– Это все?

Чревоугодник кивнул:

– Удастся на славу!

Черепаха помолчала.

– Я всегда была в озере или совсем рядом. Как мне покинуть мой родной Тиргартен?

– Он впрямь чудесен, раз в нем встречаются черепахи весом с козленка! – воскликнул Съем Все с неподдельной искренностью. – Не переживай, мой дом в двух шагах.

Зажигалка и ее друзья, скрытые осокой, слышали разговор. Шашлык, Котлетка и Булочка не могли не знать, для чего служит плита. Да и Зажигалка видела не раз, как ее хозяин варил себе суп.

– Тут где-то недалеко аллея. Я побегу и подниму тревогу, – прошептала она. – Сидите тихо.

И исчезла в зарослях. А Съем Все повторял Черепахе, что она лишь ненадолго оставит Тиргартен. Та готова была влезть в рюкзак, но, оглянувшись на озеро, не смогла оторвать от него глаз. Такое приветливое, озеро, казалось, говорило: "Не уходи!" Браконьер начинал терять терпение.

Кругом же царила безмятежность, благоухали цветы, в небе носились ласточки. В такой приятный день госпожа Розенблюм, конечно же, была в парке. Сегодня она в первый раз надела светло-розовую шляпку, к которой приколола искусственную розу цвета молока. Живые же цветы, считала дама, должны жить, они чувствуют боль, как любое растение и каждое существо.

Прогуливаясь, госпожа Розенблюм поравнялась с кустами тамариска, цветущими палевыми цветками, как вдруг перед нею выбежала на аллею знакомая Зажигалка. Наклонившись, чтобы лучше ее слышать, пожилая дама узнала: кто-то хочет съесть Черепаху.

Госпожа Розенблюм сильно встревожилась:

– Показывай, куда мне идти!

Она увидела на берегу озера какого-то типа, который подхватил на руки Черепаху, говоря:

– Я понесу тебя к выходу вдоль озера, чтобы ты видела его как можно дольше.

Черепаха на этот раз ничего не сказала. Но тут браконьер услышал голос дамы:

– Отпустите ее сейчас же!

Он обернулся, смерил госпожу Розенблюм нахальным взглядом:

– Она сама попросила меня помочь ей! – и обратился к Черепахе: – Не так ли?

Та подтвердила.

– Но он же съест вас, – дрожащим голосом вымолвила дама.

Черепаха смотрела на нее с недоумением:

– Меня? Он станет грызть мой панцирь? – и едва не рассмеялась.

Госпожу Розенблюм объял ужас:

– Он сварит из вас суп!

– Ничего подобного! – вскричал в ярости Съем Все.

– О да! – и пожилая дама топнула ногой.

Черепаха чувствовала себя сбитой с толку. Кого ей слушать?