Маленькая принцесса - Страница 7

Уэнни повернулась к двери и чуть не упала, наступив на подол своего платья. Платье было длинное, до полу, с пышными рукавами, тонкое, серебристое, украшенное на груди драгоценными камнями.

– Принцесса Уэнни, вы можете звать меня просто Трагимор. – Незнакомец услужливо подал ей руку. Дрожь пробежала по всему телу Уэнни, едва она прикоснулась к его руке. Она увидела – из-под ногтей Трагимора тянутся тонкие струйки мрака.

Уэнни подхватила подол своего платья и перешагнула через низкий замшелый порог. Словно прощаясь, она оглянулась и окинула взглядом бедную комнату с низкими окнами. Какой же убогой показалась она Уэнни!

– Куда же мы поедем? – спросила Уэнни.

– Смотрите, принцесса!

Вдали на крутом зеленом холме из развалин поднималась стройная башня, украшенная резными зубцами. Ветер, играя, растянул полотнище флага на самом высоком шпиле.

– «Уэнни», – с замиранием сердца прочла девочка. Вот что было вышито разноцветным шелком на флаге.

– И этот замок тоже мой? – робко спросила Уэнни. – Целый замок?

– Не все сразу, не все сразу, мое прелестное дитя, – льстиво проговорил Трагимор, подсаживая ее в карету. – Если вы будете послушной и благоразумной принцессой…

«Видел бы меня сейчас Уэн, – вспоминая недавнюю обиду, подумала Уэнни. Она откинулась на мягкие подушки. – Жаль, что не видит. Вот бы уж рот разинул от удивления!.. Ведь скоро я буду такая же красивая, как та принцесса. Только она была совсем прозрачная и разбилась, как стекло. А я живая, настоящая… И платье у меня уже сейчас ничуть не хуже».

Кучер щелкнул длинным кнутом, и карета плавно покатилась.

А где-то далеко-далеко, на другом конце города, Вечный Искатель с изумлением смотрел с порога своего дома на высокую башню, поднявшуюся вверх над развалинами.

– Это достойно вашего внимания, друг мой, – позвал он волшебника Алешу. – Вдруг ни с того ни с сего появился королевский дворец. Правда, пока еще только одна башня. И гляньте-ка, если мои старые глаза не обманывают меня, на флаге написано «Уэнни». Странно, очень странно и необъяснимо. Впрочем, я этого дворца не находил…

– А вы говорили, что от старого замка остались только развалины и груды камней! – с удивлением воскликнул волшебник Алеша, выглядывая в окно. – Нет, вы

только поглядите, какая прекрасная башня! Зубчатые стены, шпили, и все это возникло внезапно, из пустоты, из ничего… Такого просто не может быть! Как вы считаете? О, несомненно…

– Не вздумай идти в этот дурацкий дворец, пушистый Алеша! – проворчал кот Васька. Он пристроился в мягком кресле и собирался как следует выспаться. Ох уж, навидался я этих дворцов и замков, по уши ими сыт. Фонтаны, колонны, ковры, всякая дребедень. А заглянешь на кухню, так порой не найдешь ничего путного. Не всегда сыщешь даже блюдечка молока. Вот что я вам скажу!

Тяжелые каменные своды подземелья уходили вверх и там тонули во мраке. Иногда высоко под потолком пролетали летучие мыши и будто стригли темноту острыми черными крыльями.

Огоньки свечей в золоченых канделябрах озаряли лишь угол стола, покрытого парчовой скатертью, старинную книгу и кубок с густым темно-алым вином.

Пронзительный зеленый свет вырывался из огромного камина. Изумрудные всполохи пробегали по высоким аркам и гасли в вышине.

Но нет, это не дрова так жарко и ослепительно горели в камине! Это извивались в дикой пляске уродливые огненные человечки. Мелькали их пылающие руки со скрюченными пальцами. Они разевали зубастые пасти, оттуда сыпались раскаленные искры и улетали в каминную трубу.

Зеленые отблески освещали зловещую фигуру Трагимора. Он сидел в глубоком кресле, опершись локтем о бархатную подушку. Рассеянным взглядом Трагимор смотрел на пляску огненных человечков. Он что-то обдумывал, и время от времени улыбка удовольствия и торжества пробегала по его губам. В углу, в почтительной позе, вытянувшись на задних лапах, стоял Мышонок с туго завязанной серой ниточкой на шее.

– Что ж, сегодня у меня удачный день. – Трагимор с довольным видом потер руки. – В мои сети попалась золотая рыбка. Сегодня я завязал серую нитку на шее Уэнни. Не спорю, это еще далеко не все, но, однако, первый шаг сделан. Я поведу Уэнни по пути суетных желаний и соблазнов. Наступит день, и я до конца овладею ее душой. Уэнни сказала мне «да», но магию этого слова еще надо скрепить силой рокового злодеяния. И я уговорю, уломаю девчонку совершить замышленное мной преступление. Тогда ее душа навеки окажется в моей власти. Я стану всесилен и бессмертен, потому что бессмертие Уэнни перейдет ко мне. О, чистая душа ребенка!

– Вот я отдал вам свою душу, господин Трагимор, – жалобно пискнул Мышонок. – Я уже давно живу без души. Но, по правде говоря, частенько скучаю по ней. Такая тоска берет, порой прямо жить неохота.

– Замолчи, жалкая тварь, – небрежно отмахнулся от него Трагимор. – Я обещал набить до отказа твою норку кусками сыра, салом, свечными огарками, которые так любит ваше проклятое племя. Ты сказал мне «да», и я завязал серую нитку тебе на шее. Но это было лишь начало, лишь первая ступень. Э, да что объяснять тебе, ты все равно не постигнешь своим жалким умишком этих великих темных тайн!.. Ты, маленький комочек жизни, оказался послушным и сговорчивым. Ты скрепил свое согласие неслыханным, страшным предательством. Рассказал мне, под каким шкафом прячутся твои сестренки и братишки. Кошка, что живет при кухне, славно бы полакомилась твоей родней. Но твоя родня оказалась слишком проворной. Им всем удалось смыться. Впрочем, это не меняет дела. Как только ты вероломно предал их, твоя убогая душонка навеки стала моей, моей служанкой, рабыней… Однако забавно узнать… Пусть это всего-навсего душа ничтожного мышонка, много ли она весит?

Трагимор резко поднялся с места и достал с полки старинные весы. Его голос, поднимаясь к высоким сводам подземелья, зазвучал зловеще и гулко:

– Заклинание читает… – горестно прошептал мышонок, обхватив лапками голову.

Невесть откуда, словно проникнув сквозь толщу тяжелых стен или возникнув из пустоты, вдруг появился крошечный огонек, окруженный ореолом голубых лучей. Мышонок проводил его жадным тоскливым взглядом.

Трагимор положил на одну чашу весов мелодично звякнувшую золотую гирьку. Голубой огонек подлетел поближе и опустился на другую чашу весов. Весы качнулись – и странное дело! Еле видный невесомый огонек без труда перевесил блестящую гирьку из литого золота.

– Если жалкая душа Мышонка весит столь много, – с торжеством прошептал Трагимор, – то души Уэнни и Ауринта перевесят все золото мира! Только бы мне поскорей овладеть ими. Овладеть… Стать их хозяином и повелителем…

Трагимор тихонько дунул. Огонек слетел с чаши весов и закружился над Мышонком. Мышонок распластался на каменных плитах, безнадежным взглядом провожая огонек.

Трагимор властно поднял руку:

Голубой огонек мгновенно исчез, будто растаял. Мышонок в углу горестно всхлипнул, вытер нос лапкой.

– Ты действуешь мне на нервы, никчемная тварь, – нахмурился Трагимор, – замолчи, довольно хныкать и причитать!