Маленькая принцесса - Страница 6

– Только у нее они совсем золотые, а у тебя рыжие, – возразил Уэн.

– А глаза? Совсем как у меня. И ресницы такие же длинные.

– Нет. – Уэн еще больше высунулся из окна. – Скажешь тоже! У нее глаза голубые, как незабудки. А у тебя – серые. И потом смотри, она обута в золотые туфельки, а ты…

Уэнни посмотрела на свои маленькие босые ноги. Между пальцами застряла тонкая зеленая травинка, ведь она утром бегала босиком по двору.

– Ты только посмотри на ее корону! – восхищенно воскликнул Уэн. – Она из хрусталя или бриллиантов. Как она сверкает! Сразу видно, это настоящая принцесса. На пальцах у нее блестят кольца, а приглядишься – будто их и нет вовсе. Она вся будто из золотого стекла. – Уэн мельком глянул на Уэнни и тут же снова повернулся к окну. – Разве можно вас сравнить? Она такая красивая, а ты…

– А я? – рыдая, повторила Уэнни. – Ты все врешь! Какая-то дурацкая тень. Это только кажется, мерещится! Там никого нет!

Не помня себя от обиды и горя, Уэнни выскочила из дома. Схватила камень, лежавший у порога. Этим камнем они с Уэном часто кололи орехи, которые собирали в лесу.

Уэнни выбежала на дорогу. Прозрачная принцесса оглянулась и подняла руку, словно маня детей за собой. Теперь ее улыбка была уже насмешливой и недоброй.

– Уходи отсюда! – плача, закричала Уэнни. – Злой призрак! Ты нарочно дразнишь нас. Тебя нет!

Уэнни размахнулась и со всех сил пустила камень вдогонку прозрачной принцессе.

Послышался негромкий звон, тихий смех, и все исчезло. Только налетевший ветер взметнул и развеял по воздуху золотые волосы, тонкие как паутинки. Растаяло платье, померкла, погасла сверкающая корона.

– Что ты натворила! Зачем? – Уэн выбежал на улицу, гневно сжав кулаки. Мгновение, и он бы ударил Уэнни. Но та в отчаянии вскрикнула, и Уэн опустил руки.

– Ты просто завидуешь. Ведь ты не такая красивая! – насмешливо глядя на нее, проговорил Уэн. – Кто ты такая? Девчонка в старом платье, а она…

Уэн резко повернулся и зашагал прочь, засунув руки в карманы.

– Уэн, Уэн, вернись! – горестно крикнула ему вслед Уэнни. – Не уходи! Куда ты?..

Но Уэн даже не обернулся. Он как будто не слышал полного страдания голоса Уэнни.

Ничего не видя от слез, Уэнни вернулась в дом.

– Уэн, Уэн, – повторила она шепотом. – Как ты мог так обидеть меня? Вернись…

– Не зови Уэна, дорогая! – услышала Уэнни позади себя негромкий, но властный голос. – Если ты пожелаешь, мальчишка как побитый пес приползет к твоим ногам!

Уэнни вздрогнула и обернулась. Посреди комнаты стоял высокий незнакомый человек. Девочка взглянула на него и невольно отшатнулась.

Лицо незнакомца казалось смуглым, темным, словно обугленным. Одна бровь выше другой. Но всего страшней были его глаза. Казалось, в них поселилась беспросветная ночь. Две темные струйки мрака, клубясь, сочились из их бездонной глубины.

На незнакомце были богатые одежды из черного бархата. Косо срезанный плащ, как крыло летучей мыши, падал до земли.

– Не хочу, чтоб как побитый пес… – еле слышно прошептала Уэнни.

– Ты с характером, Уэнни, и это мне нравится, – улыбнулся незнакомец.

Уэнни показалось, что от его улыбки в комнате стало темнее. Или солнце зашло за тучу?

– Ты, похоже, боишься меня, милая девочка? – вкрадчиво проговорил незнакомец. – Напрасно, совершенно напрасно. Я не причиню тебе зла. Вовсе нет. Слушай меня внимательно, малышка. Я хочу, чтоб ты стала принцессой!

– Кто? Я? – обомлела Уэнни. Она просто не верила своим ушам. – Это как? Вы шутите, господин?

– Ты будешь жить во дворце, – продолжал незнакомец. – Десятки слуг будут исполнять любое твое желание. Каждый день ты будешь надевать новое платье, одно другого нарядней. А на голове у тебя будет корона с драгоценными камнями. Но за это ты должна мне кое-что отдать.

– Что отдать? – Уэнни почему-то стало зябко.

– Короли и принцы будут приезжать из дальних краев, чтоб только взглянуть на принцессу Уэнни. – Незнакомец, казалось, не слышал ее дрожащего голоска. – А Уэн станет твоим рабом.

– Я вовсе не хочу, чтоб он стал рабом, – несмело возразила Уэнни. – Пусть просто вернется.

– Мальчишка скоро надоест тебе и прискучит, – надменно скривил губу незнакомец. – Тебе откроется другая жизнь, другие забавы. Ты будешь жить во дворце и станешь самой красивой девочкой в королевстве.

– Это как? – изумилась Уэнни.

Незнакомец достал из складок плаща небольшое овальное зеркальце и протянул его Уэнни.

– Возьми, да возьми же его, не бойся, – приказал незнакомец. – Посмотрись в него, Уэнни, от этого не случится ничего дурного.

Уэнни взяла зеркальце. Его золотая ручка показалась ей холодной как лед. Уэнни взглянула в прохладное стекло. Сначала она увидела только туманные, разбегающиеся волны. Но вот из их таинственной глубины проступило ее лицо. Сначала еле различимое, потом все ярче и ярче. Но что это? Волосы у нее совсем золотые, точь-в-точь как у стеклянной принцессы. Исчезли веснушки. Как небесная лазурь засияли глаза.

– Но это не я… – Уэнни как зачарованная смотрела в зеркало, не могла отвести от него глаз.

– Ты станешь такой, Уэнни. Ты станешь самой прекрасной принцессой на свете, я тебе обещаю, – донесся до нее вкрадчивый, завораживающий голос мрачного гостя.

– Или вы очень добрый, – с сомнением сказала Уэнни, – или вы смеетесь надо мной, господин. Никто просто так не даст нищей девочке красоту, всякие платья и дворец в придачу.

– Да, просто так никто не даст, – незнакомец, словно соглашаясь, кивнул. Он не сводил с Уэнни жгучего, пристального взгляда. – Я уже сказал, ты кое-что должна мне отдать за это.

– Так вы же не говорите, что я должна отдать, господин, – робко подняла на него глаза Уэнни. – Я и не знаю что.

– Где уж тебе знать это, – глухо рассмеялся незнакомец. Недоброе предчувствие сжало сердце Уэнни. Ей почему-то стало страшно. – О, то, что я прошу, не имеет ни веса, ни цвета. Многие люди живут и вовсе даже не думают, есть ли у них это или нет. А другие уверены, что это им вовсе не нужно и все это одни лишь пустые выдумки и фантазии.

Тихо стало в маленькой комнате. Уэнни молча смотрела на незнакомца в черном, косо срезанном плаще. На миг ей показалось, что все это ей только снится, но она чувствовала тяжесть зеркала в своей руке.

– За это ты должна отдать мне свою душу! – властно сказал незнакомец.

– Душу?.. – вся похолодев, повторила Уэнни.

– Посмотри в зеркало, принцесса, посмотри в зеркало! – приказал незнакомец.

Уэнни послушно глянула… О, как прекрасно отражение в зеркале! Волосы золотым облаком окутали плечи. Сияют, как голубые звезды, глаза…

– Скажи только одно слово «да». Одно слово! – Незнакомец наклонился к ней. Его тень тяжело упала на Уэнни.

«Разве можно вас сравнить? Она такая красивая, а ты…» – с болью вспомнила она слова Уэна.

– Да, – ослабев, прошептала Уэнни. – Да, – повторила она. – Я согласна…

– Сделка заключена, принцесса Уэнни! – громовым голосом воскликнул незнакомец. Он не мог сдержать улыбки упоения и торжества. – Смотри, смотри в зеркало, принцесса, не отводи от него взора! Поверь, тебе не будет больно. Ты ничего не почувствуешь, только легкий холодок в сердце, и все.

Уэнни показалось, она спит и темные волны уносят ее куда-то далеко. Голова у нее закружилась. Она видела только чарующее отражение в зеркале. Оно улыбалось, кивало ей, словно радуясь чему-то, словно говоря: ты поступила правильно, сделала верный выбор…

Потом она увидела руки незнакомца. Он держал кусок серой нитки. Одним движением он ловко накинул серую нитку ей на шею, туго затянул и завязал узлом.

– Мне душно! Я не хочу! Я задыхаюсь! – крикнула Уэнни.

– За красоту нужно платить, принцесса! – Незнакомец низко и почтительно поклонился ей. – Скоро вы привыкнете к серой нитке, а потом и вовсе перестанете ее замечать, забудете о ней. Карета и слуги ждут вас, моя повелительница!

Уэнни глянула в окно и увидела золоченую карету, запряженную черными как смоль лошадьми. Гривы их отливали серебром и блестели в лучах солнца. На козлах сидел кучер в шляпе с павлиньим пером.