Лучший из лучших - Страница 22

– Это единственный способ добиться, чего ты хочешь. Вы придумаете план и осуществляете его.

– Но почему я?

– Потому что в ту же минуту, как я тебя увидел, мне навсегда захотелось защищать тебя, заботиться о тебе. В глазах у тебя была какая-то обеспокоенность, и мне захотелось узнать, в чем дело. Когда я увидел тебя около музея…

– Погоди минутку! – прервала она. – Ты видел меня до того воскресенья?

Марк замялся.

– Не совсем так…

– Что значит не совсем? Либо видел, либо нет.

– В сущности, я видел плакат с твоим изображением.

– Рекламный плакат?

Он кивнул.

– Который?

– Для парфюмерной компании, – признался он.

– Как ты умудрился его увидеть? Он же еще не напечатан.

– Я выполнял кое-какую работу для них. Кто-то похитил формулы новых разработок. И однажды, зайдя в отдел рекламы, я увидел твой плакат. Я думаю, что влюбился прямо тогда. А когда мы столкнулись в прошлое воскресенье, все произошло как будто так и надо было.

Неожиданно ей пришла в голову странная мысль.

– Ты уверен, что не подстроил нашу встречу?

– Откуда я мог знать, что ты бываешь возле музея?

– Но ты уже знал, кто я?

– Я поспрашивал. Это было нетрудно узнать.

– Ты разыскивал? – с негодованием спросила Эрин. – Наверное, тебе пришлось потрудиться.

– Нет. Я привык.

– А я – нет.

– Не расстраивайся, принцесса. Я не копался в твоем прошлом и не делал ничего плохого. Просто поинтересовался, кто эта симпатичная девушка на плакате. И они с радостью рассказали мне о своей недавней находке. Чем больше я узнавал о тебе, тем больше хотел тебя увидеть. Если бы мы не встретились около музея, я продолжал бы поиски.

– Спасибо, что сказал. Теперь я понимаю, как ты оказывался в нужных местах в определенное время, – она помолчала, потом с любопытством спросила: – Скажи мне, если бы я пошла с тобой в первый день, твое увлечение продолжалось бы так долго?

Он улыбнулся и подмигнул.

– Кто знает?

– А что произойдет, если ты вдруг поймешь, что я тебе надоела?

– Этого никогда не случится. Каждый день станет для нас непредсказуемым и восхитительным. Принцесса, я всегда буду рядом с тобой. Ты можешь на меня положиться. Ты можешь сомневаться во всем, кроме моей любви к тебе.

– Вот это меня и беспокоит.

– Почему?

– Я не хочу испытывать сомнений по поводу того, смогу ли я оплатить счета или внести плату за жилье.

Марк взял ее руку и поцеловал ладонь, посылая заряд электричества через все тело прямо к сердцу.

– Принцесса, я твердо обещаю тебе, что о таких вещах тебе не придется беспокоиться. Я лучше пойду работать к отцу, чем допущу, чтобы ты хоть на минуту осталась без жилья, электричества или еды.

Искренность обещания Марка растрогала ее. То, что он упомянул о возможности работы у отца, хотя она и знала, как он этого не хочет, доказывали ей, что он действительно всерьез заботится о ней.

– Что ты думаешь по поводу своего отца? Не собираешься поговорить с ним еще раз?

– Я думал об этом.

– Ну и?..

– Давай отложим этот разговор. Сегодня наш день.

– Марк!

– Как насчет того, чтобы отправиться в круиз?

– Я хочу встретиться с твоим отцом.

Он вздохнул и закрыл глаза. Щека его нервно подергалась. Наконец он неохотно проговорил:

– Как-нибудь.

Это «как-нибудь» звучало весьма неопределенно, но по сравнению с его прошлыми отзывами, это был шаг вперед. "А пока хватит", – решила про себя Эрин.

– Хорошо, – добродушно согласилась она. – Круиз так круиз. Правда, извини, что я несколько скептически подхожу к этой идее, но в прошлый раз ты обещал плавание, а все закончилось затонувшей игрушечной лодкой в Центральном парке.

– На этот раз лодка будет настоящей, – пообещал он.

– А течь она не будет?

– Надеюсь, что нет.

Часом позже они плыли вокруг Манхаттана с группой туристов. Отсюда можно было разглядеть побережье Нью-Джерси и дом Френка Синатры справа и Уолл-стрит – слева. Солнечный свет играл на воде, и при виде Статуи Свободы Эрин затаила дыхание.

В течение трех часов они наслаждались отдыхом – смеялись, слушая гида, который рассказывал новые пикантные подробности из жизни города, интересовались историей. Их ошеломили размеры острова, который выглядел гораздо внушительнее, чем скученные башни небоскребов в центре города. Взявшись за руки, Эрин и Марк смотрели на воду – наступавшие сумерки бросали на нее загадочные голубые и пурпурные отблески.

– Ты снова сделал это.

– Что сделал, принцесса?

– Ты подарил мне еще один волшебный день.

Он покачал головой.

– День еще не закончился. У меня есть еще сюрприз.

Юношеское возбуждение в его глазах заставило сердце Эрин радостно екнуть.

– Я хочу пригласить тебя в свою квартиру.

Квартира Марка несколько поразила ее. Мебель была самой обычной, холостяцкой и блеклой, но вот отдельные детали удивляли. Тут было много сувениров, привезенных после путешествий на запад, включающих впечатляющее полотно Ремингтона и коллекцию индейской керамики. Книжные полки заставлены первыми изданиями Фенимора Купера и фотоальбомами Энсел Адамс. Старинный рабочий стол на роликах, который едва ли гармонировал с остальной обстановкой, был завален бумагами и документами. Эрин мельком окинула его взглядом и в укромном уголке увидела выцветшую фотографию.

Не в силах сдержать любопытство, она поднесла ее к свету. Женщина с золотыми волосами и трепещущей улыбкой гордо смотрела на мальчика, почти молодого человека, одетого в футбольную форму. Они глядели друг на друга с такой любовью, такой привязанностью, что мужчина, запечатленный вместе с ними, как бы выпадал из этого ансамбля. Марк с родителями. Интересно, отец его и в жизни такой отстраненный, каким выглядит на фотографии?

– Ты готова? – Марк подошел и заглянул через плечо.

– Твоя мама была очень красивой, – мягко заметила Эрин.

– Да. Она была красивой, – согласился он.

– А отец выглядит одиноким.

– Одиноким? – фыркнул Марк. – Он засмеялся бы тебе в лицо, скажи ты ему об этом.

– Но это вовсе не значит, что я не права. Взгляни на фотографию. Только будь объективным.

Марк взял у нее фото и долго смотрел на него.

– Ничего подобного.

– Марк!

– Ну хорошо. Может, он и смотрится несколько отстраненным, но это не означает, что он себя таким чувствует. Он вообще ничего не чувствует.

Ее бровь слегка вздрогнула.

– Он немного похож на меня.

– Что ты говоришь? – взорвался Марк. – Он никоим образом на тебя не похож!

– Может, рана была настолько глубокой и причинила ему такие страдания, что он решил никогда не прислушиваться к сердцу? – она бросилась к Марку, обняла его за шею и почувствовала, как он дрожит. Отступив назад, она сказала: – Подумай над этим. Хорошо?

Он кивнул, пытаясь что-то сказать, и не смог. Эрин видела, что он страдает оттого, что неправильно относился к отцу все эти годы.

– Пошли, герой, ты обещал мне сюрприз. Я хочу узнать, что это.

Он радостно улыбнулся ее возбуждению.

– Тебе начинает нравиться?

– А почему нет?

– Хорошо, направляемся к тебе. Во время езды к дому она прилагала усилия, чтобы узнать у него, что это за сюрприз.

– Ничего не получится, принцесса. Я не скажу, иначе это перестанет быть сюрпризом.

– Я готова пожертвовать элементом неожиданности.

– А-а, – понимающе протянул он. – В детстве ты наверняка залезала во все рождественские подарки.

– Да, – призналась Эрин, коварно улыбаясь. – Я умела незаметно завертывать пакеты после того, как заглядывала в них.

– Но зато утром не было так интересно.

– Может быть… А потом родители догадались, что я находила и рассматривала подарки, и начали приклеивать ярлычки. Стало трудно отгадывать, кому что достанется, – подходя к двери, говорила она.

Несколько минут Эрин искала ключи, для чего ей потребовалось переворошить всю сумку, потом долго открывала замок. Когда дверь открылась, глаза Эрин расширились от удивления и восхищения. Вся ее квартира была заполнена цветами. Она походила на благоухающий весенний сад, цветущий бледно-желтыми нарциссами, красными тюльпанами, пурпурными ирисами, букетами трепетных фиалок и лилий. Играла классическая музыка, и притушенные огни создавали особую романтическую атмосферу.