Лорды не дремлют (СИ) - Страница 2

– Мне кажется, сегодня ты уже не такая оранжевая, – сменила тему дознавательница.

– Быстрей бы этот кошмар смылся с волос! – вздохнула Мелли. – Когда ты найдешь убийцу посла, и мы вернемся домой, я предлагаю искать ту скотину, которая нашептала мамочке, что драконам нравятся рыжие! «Все лорды Истинной земли будут твои!». Тьфу!

До встречи леди Красс-старшей с неизвестным экспертом по драконам Мелинда была блондинкой. Морковный цвет ее волосы приобрели после неудачной попытки покраситься в вожделенный рыжий. Кларисса, которая красилась за компанию, легко отделалась – на ее черных кудряшках остался лишь мягкие медные блики. Правда, дракону, на котором она решила проверить теорию леди Красс, они действительно очень понравились.

– Ему просто нравишься ты, вот и все, – буркнула Мелли, выглядывая в окно. – Где там нас должны встретить? Ты правда рассчитываешь, что тебя допустят к расследованию? А не отправят куда подальше?

– В восторге они, конечно, не будут, – не согласилась с сестрой Кларисса. – Но и выкинуть не получится, придется терпеть. Видишь ли, у нас с Истинной землей всего пару лет назад установились нормальные дипломатические отношения. Нас даже стали звать на отборы, а тут труп посла, Багрового демона ему…

Кларисса хотела сказать «Багрового демона ему в задницу!», но замялась, подумав, что обитающего в ином мире демона едва ли привлекают некрофильские отношения с трагически погибшим послом. Почти шестьсот лет назад демон уже вторгался в этот мир во главе армии, и, по словам очевидцев (тому же Крылатому Королю было всего семьсот лет, он мог прожить еще тысячу или полторы) его интересовали только живые леди.

Габариты у Багрового демона были весьма значительны, но, говорят, в перерывах между боевыми действиями он уменьшался до человеческих размеров и отправлялся гулять по окрестным борделям.

Всем было очень интересно, как он ни разу не пересекся там с известным своей любвеобильностью Крылатым Королем. Но история такие подробности не сохранила, так что рассказы про уменьшение и бордели вполне могли быть враньем.

– Вот толку звать нас на эти отборы, если все наши все равно отсеиваются на первом этапе? – проворчала Мелли, приведя морковную гриву в более-менее приличное состояние. – И лорды, и леди?

– Может, ты как раз и пройдешь? – улыбнулась Кларисса.

– С таким цветом волос? Только если ты закроешь всех моих конкуренток за убийство посла.

Дознавательница фыркнула и выглянула в окно, в очередной раз полюбовавшись на узкую горную дорогу. Потом достала из чемодана черный блокнот и полистала страницы с записями:

– Послушай, Мелли, давай повторим инструкции. Что мы имеем? Посол Розенгарда, лорд-дракон Нэйт Драг… кстати, в Истинной земле лордов и леди обычно называют по фамилиям, а не по именам, как у нас… был обнаружен мертвым пять дней назад. Бедолагу похитили, продержали где-то два дня, задушили и подбросили труп в посольскую резиденцию. Точнее, не подбросили, а сбросили прямо на крышу с высоты драконьего полета. Улик наши коллеги из Истинной земли не обнаружили, а вот подозреваемых много. Лорд Нэйт имел репутацию похитителя дамских сердец, так что там целый список рогатых мужей и недовольных отцов. Их, разумеется, уже опрашивают. Посол Истинной земли клянется, что этим занимаются лучшие следователи столицы, и дело вот-вот будет раскрыто.

Кларисса закрыла блокнот и убрала его в чемодан.

– Но Крылатый Король, разумеется, закатил послу Истинной земли истерику, заявил, что не доверяет их сыщикам, и отправил меня разбираться. Но не только с убийством лорда Нэйта. Крылатый Король считает, что после того, как его отец отрекся от престола Истинной земли в пользу племянника два года назад, у них творится что-то неладное. Он опасается, что за внешним улучшением отношений может скрываться подготовка к наступлению на Розенгард. С этим должен был разобраться лорд Нэйт, но его внезапно убили. Все, что он успел нарыть, это что с их отбором невест и женихов что-то не в порядке. Причем именно в этом году. В прошлые годы это было обычное мероприятие, чтобы выдать замуж засидевшихся в девках леди, можно сказать, дань традициям, а в этот раз они объявили какие-то новые испытания, клятвы, критерии. Нэйт хотел поучаствовать сам в качестве жениха, но не успел. Поэтому едем мы. Ты участвуешь в отборе, а я расследую убийство посла и прикрываю тебя, если что-то пойдет не так, – Кларисса взглянула на сестру, убедилась, что та вроде прониклась, и добавила. – Так что твоя задача не искать себе мужика, а ходить и разнюхивать, что не так с этим дурацким отбором, Мелли! И цвет волос на это никак не повлияет!

– Да знаю я, знаю, – буркнула Мелинда. – Я слышу эти инструкции не в первый раз! Но я все равно хочу быть красивой на случай, если мне попадется достойный дракон!

Дознавательница сощурилась, собираясь сказать, какого она мнения о предыдущих «достойных драконах», подбивавших клинья к единокровной сестре, и что о них думает даже не отличающийся строгими нравами Крылатый Король, но не успела.

В окне мелькнула какая-то тень, а потом карета мягко остановилась – сработала защита от столкновений. Кларисса нахмурилась и осторожно выглянула в окно: без кучера зачарованная карета, бывало, тормозила из-за всякой мелочи вроде ям или веток на дороге.

Но тут препятствие было налицо: дорогу перегородил крупный черный дракон с серебристыми глазами. Еще один, такого же окраса, но чуть поменьше, приземлился рядом и выдохнул предупредительную струю дыма.

Кларисса без труда расшифровала дымовой сигнал как «не двигайтесь!».

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – сквозь зубы сказала дознавательница, поворачиваясь к сестре. – Как же это не вовремя! Садись на пол и хватайся за что-нибудь!

– Это что, похищение?! – с ужасом спросила Мелинда. Страдания о прическе были забыты.

Клариссе было некогда отвечать – она торопливо фиксировала чемоданы ремнями.

– Мелли, держись!..

Карета зашаталась – ее явно пытались подцепить драконьими когтями. Мелинда распахнула глаза, сползла на пол и вцепилась в сиденье. Кларисса тоже схватилась за сиденье и вполголоса отправила похитителей в задницу Багрового демона. По ее расчетам, два дракона вполне могли влезть туда целиком.

А в следующий миг карета взмыла в воздух.

Глава 2

Спустя пять часов полета горы остались позади, а впереди показались морское побережье и город из желтовато-песочного камня – столица Истинной земли драконов. Из окна летящей в драконьих когтях кареты Кларисса рассмотрела дома, сады, парки, особняки и главную достопримечательность – древнюю крепостную стену прямо посреди города, от королевского замка к морю.

Назначение крепостной стены в городе, где четверть населения умеет летать, от дознавательницы как-то ускользало. Зато смотрелась она красиво и необычно, Клариссе даже захотелось сделать зарисовку в блокноте. Разумеется, после того, как они окажутся на земле.

За время полета Кларисса успела отправить в задницу Багровому демону всех, начиная с драконов, которые тащили карету по воздуху, и заканчивая проклятым послом. Запасной план на случай, если карету уронят, дознавательница тоже продумала. Правда, Мелли не очень понравилось, что им придется выпрыгивать из окошка и спешно задействовать артефакты.

Второй вариант, когда Кларисса перекидывалась в дракона и ловила ее, Мелинде не нравился еще больше. В отличие от лордов-драконов дознавательница не имела природных способностей к полетам и могла принимать драконий облик только с помощью специального зелья. Состав, пробуждающий драконью сущность у леди, изобрели меньше двух лет назад, и полетные навыки Клариссы, участвующей в испытаниях зелья на добровольных началах, были далеки от идеальных. Поэтому Мелли предпочитала, чтобы сестра тренировалась ловить падающих девиц не на ней.

К счастью, Клариссе не пришлось никого ловить. На подлете к городу драконы снизились, аккуратно поставили карету на землю, отошли в сторону и приняли облик лордов: высоких, широкоплечих и разодетых, как девицы на выданье. Они небрежно поклонились в сторону леди и сложили руки на груди, терпеливо ожидая, пока Кларисса с Мелиндой немного отойдут от пятичасового полета и выползут из кареты знакомиться.