Литерный эшелон - Страница 28

– Не лякайте хлопця… – попросил Бык.

– Нет, ну правда. Я слышал, что жизнь полосатая, словно зебра. Или там тигр. Полоса белая, полоса черная.

Федя хохотнул:

– И всякая тварь четырехногая заканчивается жопой!

– Да нет… Я видел на картинке тигра. У него есть еще хвост.

– Во-во… А под хвостом – жопа…

Поляк задумался:

– Ну, под хвостом могут быть еще яйца… А могут и не быть.

– Яйца в жопе? – удивился Федя.

Поляк посмотрел на Ульды внимательно, стараясь понять дурак ли тот или просто прикидывается. Но махнул рукой, давая понять, что спор окончен.

– А вот интересно… Тут тигры есть?.. – Все не успокаивался Пашка.

Но Федя отрезал.

– Заткнись. Накличешь.

– Интересно, а тигры тут есть?.. – спросил Данилин, сжимая в руках карабин.

– Тигры?.. А отчего вы это спрашиваете?..

– Я читал об этом крае, о городах. У Иркутска в гербе бобер с соболем в зубах…

– Что за чушь!.. – возмутился Попов.

– Это ошибка. Здесь когда-то водился тигр, на местном наречии «бабр». И когда город получал герб, при переписке с Петербургом произошла ошибка… Бабр стал бобром… Высочайше повелели изобразить на гербе именно бобра.

– Откуда вы это знаете?..

– После прибытия с Чукотки стало интересно узнать, в каких краях остался Аркадий Петрович. Он вообще говорил, что полезно узнавать новое о мире окружающем. Вот я пошел в публичную библиотеку…

– Надо же. Я в вашем возрасте интересовался публичными но не библиотеками, а домами…

– У меня есть невеста, – ответил Андрей и почему-то зарделся.

Впрочем, отчего «почему-то». Зарделся он от своей наглости: Алена Викторовна была невестой только в его местах.

Меж тем, Попов как раз пробирался валежнику и неловкости Андрея не заметил.

Ответил:

– Да и у меня была невеста. Да разве меня этим остановишь… Гусарил, дурачина. Вот невеста и другого нашла.

…После дождя Грабе снесся с Петербургом, сообщил о побеге. Там действительно приняли меры, выслали телеграммы по всему таежному краю.

Но Аркадий Петрович не желал самоустраняться. В тайгу были отправлены поисковые партии – две дюжины казаков под командованием Попова и Данилина.

Вернее Данилина и Попова: поскольку Андрей сам указывал, какой район сегодня будет исследован. После туда направлялся дирижабль, с него высаживался десант и исследовал местность. Затем, когда командиры решали, что можно возвращаться, давался сигнал фальшфейером. На дым прилетал дирижабль, забирал поисковиков.

– Не будет толку, ой не будет, – ругался Попов.

– Отчего же?..

– Дирижабль пока летит – его за версты три слышно, верст за пять видно. Да и когда мы огонь зажигаем – все-таки нас и они могут заметить…

– Ну, мы ж и их следы ищем-то…

Андрей взглянул на часы: дело шло к двум пополудни. Андрей взглянул на солнце, по нему прикинул стороны света, посмотрел на запад, туда где был Петербург.

Подумалось: а как там Аленка?..

Аленка была занята грустью. Писем от подпоручика Данилина не было давно.

Вообще-то он писал их еще в дирижабле, пролетая над Сибирью, потом в тайге. Все эти письма стекались в Петербург. Там должны были перлюстрировать, проверить на предмет отсутствия военной тайны, симпатических посланий. Но поскольку никто не знал, в чем конкретно эта военная тайна заключалась, письма вскрывать не спешили. Паче, дел было предостаточно.

Игнатьев, было, хотел просить цензора, но махнул рукой: справимся своими силами. И письма ждали своего череда.

– Ну надо же какой негодяй! – ругала Аленка Андрея. – Я тут по нему изо всех сил скучаю, а он неизвестно где ездит.

Кроме того, жила обыкновеннейшей жизнью. Ходила на курсы, чему-то на них училась. Потом рассказывала отцу:

– Был урок кулинарии… Все варили суп, а я задумалась и сделала торт. Из тех же продуктов.

Профессор кивал не шибко вникая в услышанное. Торт – так торт. Из брюквы – ну и ладно. И не таким обедали в студенческой молодости.

– Еще я сегодня ходила искать место работы… – продолжила Алена.

Виктор Иванович отвлекся, удивленно вскинул бровь:

– Работу?.. Зачем порядочной девушке работа?.. И чем все закончилось?..

– Как обычно. Наниматель предложил руку и сердце…

Некоторое, очень недолгое время профессор думал, что его дочь пошутила. Так продолжалось, пока та не заговорила снова.

– И все равно – я найду работу. Я пойду в телефонистки. Будто бы подхожу! Голос у меня приятный – это многие говорят. Ростом – вышла. Говорю без ошибок…

– Что?.. Моя дочь да в телефонистки! Они ведь туда набирают тех, кто покраше! И платят по четверть тысячи в год! Не всякий мужик так заработает! Всем понятно, чем женщина может такие деньги заработать!

– Что вы такое говорите! – оскорбилась дочь. – Телефоном пользуются только люди приличные! Под сотню в год стоит такое удовольствие. И то, если в центре Москвы… А телефонистки… Я вот слышала, что одна по телефону познакомилась с графом, вышла за него замуж.

Профессор недовольно забурчал. Он как раз думал: а не обзавестись ли и себе телефоном: не иметь его уже было как-то неприлично. И будто бы уже было кому звонить, но вот необходимости в этом решительно не имелось. Предметы исследования Виктора Ивановича были мертвы уже много тысяч лет, и обсуждение их легко можно было отложить до утра или вовсе до понедельника.

– И все равно! Все равно, я решительно запрещаю тебе идти работать! Это при живом-то отце.

Алена обиженно надула губки и молча ушла к себе в комнату, чтоб тосковать уже там…

…Около часа дня забежала подруга Аленки – Аглая Лушнина.

Она сообщила, что вечером у них будет собираться молодежь, и Аленку само собой зовут.

Аленка была бы и рада сходить, но с другой стороны с утра была в другой роли: обиженной и оскорбленной в лучших чувствах.

Но Аглая обратилась к родителю, тот легко дал согласие и даже велел Алене не обижать подругу.

Та будто бы с неохотой согласилась.

У Лушниных было не то чтоб скучно, не то чтоб весело, а обыкновенно.

Кто-то музицировал на фортепиано, пили чай, играли в какие-то глупейшие игры.

Общество было знакомым, лишь у окна стоял юноша с лицом печальным, утонченным.

Был он полной противоположностью Андрея. Данилин последнее время являлся на ее очи в изрядно выцветшем мундире, поглаженном неумело.

Этот же молодой человек был одет по последнему писку моды, в костюм, сшитый по фигуре, у хорошего портного.

Он пил чай, глядел за темное окно, будто мог там что-то рассмотреть.

– Кто это?.. – спросила Аленка как можно более безразличным тоном.

– Это?.. Это Лихолетов Олежка…

– А отчего он такой печальный?..

– А… Проигрался на бирже…

«Проигрался на бирже» – это внушало уважение. От этого слышалось нечто невозможно взрослое, сильное. Ну и что с того, что проигрался?.. В следующий раз пренепременно выиграет.

Аленка думала, немного выждав время, подойти к нему. Спросить наконец, чего такого интересного он нашел там за окном?..

Но Аглая оказалась расторопнее. На правах хозяйки вечера подошла к задумчивому гостю.

Поинтересовалась:

– О чем вы думаете?..

Тот был настолько глуп, что сказал правду:

– О прибыли и добавочной стоимости.

– Надо же, как интересно! – всплеснула руками Глаша. – А расскажите мне?..

Краем уха Алена услышала:

– Продукты всегда покупаются за продукты или услуги; деньги только служат орудием, посредством которого совершается этот обмен. Какой-нибудь отдельный товар может быть произведен в излишнем количестве, и рынок будет до такой степени переполнен, что не будет даже оплачен капитал, затраченный на этот товар. Но это не может случиться одновременно со всеми товарами…

Аленку потянуло в сон. Однако Аглая увлеченно смотрела на Лихолетова и улыбалась своей самой прекрасной улыбкой.