Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Страница 9
– Сама не знаю.
Рыцарь со слезами на глазах сжал ее руку и провыл:
– Госпож-а-а-а…
– А как там герцог поживает?
«…пока я тут страдаю, – продолжила она про себя. – Почему достается всегда мне одной?»
Но Уитон воспринял этот вопрос как знак тоски по возлюбленному.
– Он допоздна ждал за пределами дворца, но нас все не было, и он уехал. Если вы не против, мы попробуем организовать побег завтра ночью.
На следующий день Сиатрич неожиданно усилил охрану. «Думаю, Ноа со дня на день попробует тебя выкрасть», – сказал он. То ли король знал все, что происходило во дворце, то ли владел какими-то сверхъестественными способностями – в любом случае такая прозорливость немного пугала.
Наступил вечер. Соросо продолжала докучать Лериане, у которой под конец дня даже начал дергаться глаз.
Вернувшись наконец в свое крыло, она твердо решила: «Надо делать ноги».
Карета будет ждать за воротами в полночь. Бежать до назначенного места недалеко, главное проскользнуть мимо охраны. В этом ей поможет наряд горничной, оставленный Уитоном.
«Но как выбраться из комнаты?»
Служанки получили особо распоряжение: молодую госпожу не выпускать. Они хорошо знали ее в лицо, поэтому переодеваниями их не обдурить.
Лериана вышла на балкон.
«Всего три этажа…»
Сначала она спрыгнет на балкон второго этажа, а оттуда так же легко попадет на первый. По словам служанки, проводившей ее сюда в первый день, нижние комнаты сейчас пустовали.
«Я справлюсь».
Лериана стиснула зубы и повисла на балюстраде.
На деле все оказалось не так легко, как это показывают в фильмах. «Не будет же меня Сиатрич держать здесь вечно? Может, не надо этих акробатических номеров?»
Хватка стала слабеть.
Лериана вдруг поняла, в какую беду попала. Расстояние между этажами оказалось больше, чем она предполагала. «Что, если со мной что-нибудь случится, когда я упаду?»
Вдруг прямо под ней кто-то кашлянул.
От неожиданности у Лерианы чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
«Не может быть. Мне же сказали, что внизу никто не живет!»
Она неуверенно спросила:
– Есть там кто? Ведь нет, да?
– Боюсь, придется вас разочаровать, – ответил мужской голос.
Лериане хотелось закричать, но она изо всех сил прикусила губу, и крик превратился в негромкий, но все же отчаянный стон:
– Только не смотрите наверх… пожалуйста…
– Прыгайте, я поймаю.
– Вы ведь точно не смотрите наверх?
Лериана сомкнула ноги и на всякий случай попыталась вспомнить, какое на ней сегодня белье.
– Я буду держать глаза закрытыми, так что просто прыгайте.
«Была не была».
Лериана на секунду задумалась: «А как он поймает меня, не видя?», но больше держаться она в любом случае не могла.
– У вас глаза еще закрыты?
– Да.
В честность мужчины она верила, а вот в свои акробатические способности не очень: что, если она неловко отпустит руки и полетит не так, как надо, и он ее не поймает, и она разобьется в лепешку? Лериана сделала глубокий вдох, разжала пальцы и…
Упала в объятия незнакомца.
«Такое уже было или мне кажется?»
Она посмотрела в лицо незнакомца и сразу залилась краской.
– В прошлый раз вы обознались, – сказал он с улыбкой, – а в этот – ошиблись балконом?
– Надо же… какая встреча…
– И правда.
Это был тот самый незнакомец, с которым они встретились на кладбище.
«Почему именно он?..»
Лериана усердно пыталась избегать его взгляда.
– Что вы делали на балконе?
– Да так… проветривалась…
– Проветривались?
– Да, слышала, ночной воздух полезен для здоровья.
– Не знал, что за время моего отсутствия такие прогулки вошли в моду.
Джастин наклонился, чтобы опустить Лериану на землю, и она случайно задела его локтем.
– Прошу прощения! – Она наклонилась поднять выпавшую из его руки записку. – Я сейчас подниму.
Однако Лериана слегка замешкалась, увидев, что́ в ней было написано:
Я все еще скучаю по тебе. Увидимся ночью в салоне «Чиённа».
Слова явно писались в спешке, но почерк был мелким и изящным. Листок пах женскими духами, а в уголке стоял красный отпечаток губ.
Лицо Джастина помрачнело.
– Вот, держите…
Он сразу скомкал записку и пожал плечами, как будто ничего не случилось.
– Это уже в прошлом.
Если он поздно вечером на балконе рассматривал записку от бывшей возлюбленной, то история эта, скорее всего, банальнее некуда.
Джастин не похож на человека, способного с легкостью скрывать свои чувства. Сейчас в его глазах явно читалась печаль и мука, поэтому Лериана поспешила сменить тему.
– Вы уже дважды меня спасли.
– Дважды?
– Да. Первый раз на кладбище и второй сейчас.
– Похоже, я оказался неплохим собутыльником.
– Более чем.
Лериане даже стало как-то легче на душе. Джастин тем временем разглядел ее наряд.
– Значит, вы работаете во дворце.
– А? Да, да, точно, работаю.
Служанка, вступающая в брак по расчету? Джастин окинул Лериану любопытным взглядом, а затем пожал плечами, достал из кармана и открыл портсигар.
– Тогда принесете мне чего-нибудь выпить?
– Да… конечно.
Только где это чего-нибудь взять? Она огляделась по сторонам и вышла за дверь. Джастин с улыбкой сунул сигарету в рот, оперся на балюстраду и выбросил скомканную бумажку в темноту.
Через несколько минут Лериана вернулась в комнату и оставила на столике графин воды с запиской:
Грустить лучше в компании.
Побег не удался и сегодня.
Джастин обернулся на звук закрывающейся двери. И заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Кольцо с красивым голубым камнем. Явно женское. Он поднял его и положил в карман.
Потом он увидел графин и записку. Прочитал ее и улыбнулся.
На следующий день Лериана сбежала от Сиатрича и отправилась в салон Соросо.
– Давно не виделись, Лериана!
– Как поживаете, маркиза?
До этого они виделись с Присциллой лишь дважды: на балу, когда Лериану похитили, и во время охоты. Тем не менее молодые леди были действительно рады друг другу. Они негромко переговаривались, любуясь картинами, развешанными по стенам гостиной Соросо.
Присцилла называла имена художников, вкратце рассказывала о каждом и объясняла, почему в последнее время она уделяла особое внимание поддержке искусств. Лериана внимательно слушала ее и кивала, как вдруг кто-то вклинился в их беседу:
– Маркиза, в последнее время что-то совсем не видно Вивиан.
– Это правда, что она попросила его величество поторопиться со свадьбой?
Присцилла таких подробностей не знала.
Поторопиться со свадьбой? К чему такая спешка?
«Неужели из-за меня? Не слишком ли жестоко я дразнила ее во время охоты? Может быть, это довело ее до отчаяния, и теперь она хочет быстрее сыграть свадьбу?»
От этих мыслей Лериану отвлек внезапный вопрос:
– А что думаете вы, мисс Макмиллан?
– А? О чем?
Несколько знатных дам стояли и с улыбками на лицах выжидательно смотрели на нее.
– Я собираюсь построить виллу в провинции Ромэ, но не могу решить, какой она должна быть. – Глаза говорившей заблестели, как у хищника, загнавшего свою жертву в угол. – Как думаете, в каком стиле ее лучше сделать: вейра или, может, шортмок? Хочу, чтобы особняк вписывался в окружающий ландшафт.
Лериана постаралась не выдать своих чувств. Эти стили были популярны во времена империи. Юные девушки, только вышедшие в свет, обычно плохо разбирались в истории прошлой эпохи.
Более опытные дамы пользовались этим, чтобы сбить спесь с выскочек из низов. Таким образом они указывали безродным богачкам на их место, при этом не навредив отношениям между семьями.
Присцилла взволнованно посмотрела на Лериану. Она сама становилась целью таких завуалированных атак, когда только переехала в столицу, до того, как начала потакать Вивиан. И все же те осуждающие взгляды остались в ее памяти навсегда.