Ледяной трон - Страница 58

— Я предлагаю вам обмен, — обратилась я к темному магу, который все это время следил за мной.

— Какого рода?

— Вы отвечаете на мои вопросы, а я помогаю активировать круг.

— Какой-то неравноценный обмен — ты не знаешь этой магии!

— Я — нет, а вот артефакт в моих руках — очень даже. И на всякий случай предупреждаю — видеть его содержимое могу только я.

— Уж прости, но я тебе не верю.

Взяв брошенный котом стилет, я чуть отошла от круга и начертила рядом один из символов, который был в книге, но отсутствовал в рисунке Мора. Увидев его, маг поначалу замер, а затем подозрительно покосился на артефакт.

— Что это за книга?

— Летопись бытия, которая была создана богами. Предугадывая следующий вопрос: в мои руки этот артефакт попал совершенно случайно. Наверное. Но сейчас важнее другое — вы согласны на обмен?

— Согласен. Я расскажу все, на что имею право.

— Очень обтекаемый ответ.

— Просто поверь, есть вещи, которые тебе не следует знать. — Кот вздохнул, сел на пол и обвил хвостом лапы. — Так что тебя интересует?

— Прежде всего — вы заодно с Поглощающими?

— Нет, и об этом говорил еще в первую нашу встречу.

— Допустим, я верю. Но как тогда один из легендарных Иных оказался в вашей деревне?

— Я сам его привел… — печально вздохнул Мор и, немного помявшись, все же заговорил: — Знаешь, я ведь не врал, когда рассказывал о себе. В этот мир я попал из-за неудачного эксперимента, в ходе которого ошибочное магическое плетение высосало мои силы. Умолчал только, что прежде, чем повстречаться с Маленой, я оказался у Иных. Их магия была схожа с моей, поэтому межмирный проход выбрал конечным пунктом один из покоренных островов. Как же они удивились, когда прямо посреди их жертвенной пещеры открылся темный портал, из которого вывалился полуобморочный маг. Впрочем, в руки они себя взяли быстро. Оказали довольно теплый прием, помогли восстановить силы и даже рассказали, в какой именно мир я угодил. Изрядно переврали, как я позже выяснил, но на тот момент вещали весьма убедительно.

Впрочем, опыт прожитых лет не прошел зря, — кот понуро опустил голову и прошелся по комнате, — после первой же недели я стал догадываться, что все несколько иначе. А затем случайно подслушал, для чего именно был нужен Поглощающим. Думаю, ты уже догадалась, что они желали узнать схему межмирного перехода? Для чего именно — не знаю, но вряд ли из простого желания посмотреть миры.

Тогда-то в моей голове возник гениальный план, как сбежать от Иных. Вот только я слишком мало знал про ваши реалии и оказался чересчур беспечен. Нет, частично задуманное осуществилось — я сумел сбежать от темных магов и затаиться, но лишился сил и застрял в этом теле.

Долгие годы, пока магия восстанавливалась, я прозябал в деревенской глуши. И ведь хотел уйти, когда сила вернулась, но не смог оставить единственное живое существо, которому до меня было хоть какое-то дело. Да и страшно оказалось, если честно. Прошло слишком много лет, и я позорно испугался, что возвращаться окажется не к кому… Однако и здесь время не стояло на месте, никто не вечен. Когда Малена почувствовала, что час ее близок, я решился…

Несмотря на прошедшее время, я отчетливо помнил и плетение, что закинуло меня в этот мир, и последствия переноса. Вот только не учел, что обратный путь может оказаться намного энергозатратнее. Не рассчитав силы, я вместо окна перехода создал небольшой разрыв в материи, который почувствовали Поглощающие. Они явились буквально несколько часов спустя, принеся с собой смерть.

Кот замолчал и только прядал ушами, рассматривая знаки на полу.

— Значит, это не миф… Другие миры…

— Отнюдь. Знаешь, во Вселенной даже есть существа, которые могут гулять по ним. Их называют Путешественниками. Я так завидовал их способностям… Глупец. Ведь один раз уже чуть не расплатился жизнью, но тщеславие не позволило отступить. И вот итог — столько лет, прожитых впустую.

— Мне жаль…

— Сам виноват. Что еще ты хотела узнать?

— В общем-то, все, что касается Поглощающих.

— К сожалению, здесь я тебе не помощник. Они очень скрытны. Те сведения, что выдавали мне, оказались ложью. Но и подслушать или разведать что-то полезное у меня не вышло. Нужно было срочно уносить лапы.

— Хм… — Я задумалась. — Тогда не сходятся два момента. Первый — зачем вам понадобились книги про Иных из библиотеки? И второе — посох, который нашли неподалеку от вашей деревеньки.

— С книгами вопрос не по адресу, их взял не я. Вернее, я позаимствовал только дневник, с помощью которого когда-то попал в этот мир. Ума не приложу, как он оказался в королевской библиотеке! А вот на посох бы посмотрел. Возможно, тут мои знания вам помогут.

— Я спрошу разрешения у трила Лаеля.

— Что-то еще?

— Пока все, но если вспомню, озвучу.

— Тогда… — и Мор многозначительно посмотрел на свой круг.

Сделка есть сделка. Тщательно затерев все художества мага, я принялась готовить новый крут. Вычерчивая символы, я сверялась с книгой, а затем показывала их Мору на оценку. Работа оказалась долгой, кропотливой и затребовала много магических сил. Когда рисунок был закончен и перепроверен, я удовлетворенно сползла по стеночке.

— Точно все? — в который раз спросил кот, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть в книге.

— Точно-точно. Дело осталось за малым — напитать контур. Вам хватит сил на это?

— Не знаю, — честно признался Мор и с надеждой посмотрел на меня. — А у тебя, случайно, нет знакомых лайров, которые согласятся помочь, но при этом умеют держать язык за зубами?

— А зачем нам они, когда есть я?

— Не понял.

— Начинайте активацию, трил Мор. Если понадобится, я помогу.

Судя по выражению кошачьей морды, мне не поверили, но спорить не стали. Встав в центр крута, темный маг зашептал слова заклинания, при этом постепенно вливая в символы свою силу. С каждым произнесенным словом руны загорались все ярче и ярче, постепенно заполняя пространство белым светом. В темном помещении повышенная яркость больно давила на глаза, поэтому я полностью переключилась на магическое зрение и принялась ждать момента, когда потребуется моя помощь. Уже почти поверила, что Мор справится сам, когда последний из символов получил лишь несколько капель силы.

Тут же подхватив их, моя магия наполнила символ и разожгла пламя, которое неожиданно взметнулось вверх. Даже с закрытыми глазами я видела вспышку света, что затопила все вокруг и внезапно пропала, погружая нас в уютную темноту.

Открыть глаза и проморгаться удалось только некоторое время спустя. Но стоило взгляду упасть в центр рисунка… как я непроизвольно зажмурилась, для надежности прикрыв лицо еще и ладонью. А Мор смеялся и словно не замечал моего смущения. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил.

— Трил Мор! — сдавленно воскликнула я, по-прежнему не открывая глаз.

— Что такое?

— Оденьтесь!

— Ах да… — после этого меня осторожно вернули на место и зашуршали, по-видимому, одеждой. — Все!

Передо мной стоял мужчина. Не такой высокий, как наши лайры, но крепкий и с весьма необычной внешностью. Кофейного цвета волосы с редкой сединой спускались ниже плеч, обрамляя смуглое лицо. Темно-карие глаза, нос с горбинкой и чуть пухлые губы, растянутые в довольной улыбке.

— Неожиданно, — улыбнулась я в ответ.

— Могу сказать то же самое. Я думал, что магической силой обладают только мужчины вашего народа…

— Из любого правила бывают исключения.

— Действительно… Мне знакома твоя магия, Каймин, и я рад, что ты живой. Вернее, живая.

— Я тоже. Только вы же понимаете, что это секрет?

— Как и мой истинный облик. Думаю, пока стоит умолчать об этом.

— Тут может возникнуть проблема, — я усмехнулась, — вы не слишком походите на кота…

— Об этом не волнуйся. Твой вариант схемы включал в себя плетение, благодаря которому еще некоторое время я смогу менять облик.

— Если бы сама не принимала участия в ритуале, ни за что не поверила бы, что подобное перевоплощение возможно!