Курский излом - Страница 53

По–настоящему звездный час пробил для П. А. Ротмистрова во время контрнаступления наших войск под Сталинградом. После окружения 6‑й полевой армии фельдмаршала Ф. Паулюса и части сил 4‑й ТА генерала Г. Гота Сталинградский и Юго — Западный фронты перешли в решительное наступление с целью не дать немцам деблокировать окруженную группировку. К этому времени 7‑й тк уже прибыл из Саратова, с формирования, и был подчинен командованию Сталинградского фронта. В середине месяца его войска участвовали в боях по ликвидации плацдарма в районе х. Рычковский и освобождении станицы Верхне — Чирской.

С 12 по 30 декабря 1942 г. войсками Сталинградского фронта была проведена успешная наступательная операция по уничтожению котельниковской группировки врага. Важную роль в развитии наступления в оперативную глубину на этом направлении сыграли танковые и механизированные корпуса. Тяжелые и кровопролитные бои за овладение хорошо укрепленной железнодорожной станцией и поселком Котельниково длились двое суток. Основную роль в них сыграл 7‑й тк П. А. Ротмистрова. На заключительном этапе операции, 28 декабря в 16.00, часть его сил, 87‑я танковая и 7‑я мотострелковая бригады, сумели с ходу захватить находившийся в 1 км от поселка немецкий аэродром. Их удар был столь стремительным и сильным, что противник не смог не только оказать серьезное сопротивление, но и даже опомниться. Уже на захваченный аэродром продолжали садиться немецкие самолеты, возвращавшиеся с заданий.

За мужество и героизм, проявленные личным составом корпуса в этих боях, 29 декабря 1942 г. соединение переформировывается в 3‑й гвардейский танковый корпус и ему присваивается почетное наименование «Котельниковский».

1‑й тк, в командование которым вступил генерал–майор М. Е. Катуков, формировался в районе Липецка. В мае 1942 г. советское командование планировало уничтожить орловскую группировку противника. Поэтому Брянский фронт, который должен был играть в этой операции важную роль, был усилен [198] несколькими танковыми соединениями. В том числе в его состав вошел и 1‑й тк.

Но этот план обрушила катастрофа под Харьковом. Во второй половине мая немцы окружили и разгромили войска Юго — Западного фронта. Погибли и попали в плен около 270 тысяч солдат и командиров нашей армии, на этом участке образовалась брешь, и Ставка была вынуждена спешно закрывать ее. Поэтому командование Брянского фронта получило приказ перейти к упорной обороне. В конце июня, завершив уничтожение окруженных на Украине советских войск, германская армия приступила к реализации плана операции «Блау». Ее целью был прорыв к Дону и Волге, блокирование этих важных судоходных артерий и захват Кавказских нефтяных промыслов.

Наступление началось 28 июня, первый удар немцы нанесли в стык 13‑й и 40‑й А Брянского фронта. Обстановка менялась с каждым часом. Уже к концу дня генерал–майор М. Е. Катуков получил приказ выдвинуть корпус в район г. Ливны для нанесения удара во взаимодействии с 16‑м тк генерала М. И. Повелкина по противнику, находившемуся в междуречье Кшени и Тима. Бои развернулись ожесточенные. Враг имел преимущество в авиации, начало ощущаться и качественное превосходство прошедших модернизацию танков противника Т-3 и Т-4. Кроме того, командование фронта не сумело правильно использовать имеющиеся силы. Танковые корпуса действовали разрозненно, в бой вводились разновременно, что позволило неприятелю уничтожать их по очереди и продолжать намеченное наступление.

Стремясь улучшить управление войсками и тем самым изменить ситуацию в свою пользу, руководство Брянского фронта уже 3 июля 1‑й и 16‑й тк объединяет в одну группу и назначает ее командиром М. Е. Катукова. Это решение было не спонтанным, уже тогда среди других командиров корпусов Михаил Ефимович выделялся не только мастерством, но и вдумчивым подходом к делу. Перед группой была поставлена задача — окружить и уничтожить неприятеля.

«Но окружить противника нам не удалось, — вспоминал командарм. — Да это и естественно. Для подобной операции у нас не хватало ни сил, ни необходимых артиллерийских и авиационных средств поддержки.

Теперь, когда просматриваешь документы, ясно, что Ставка была недовольна тем, как командование Брянского фронта использовало танковые корпуса. По поручению И. В. Сталина начальник Генерального штаба генерал–полковник A. M. Василевский передал командующему фронтом: «Некоторые из танковых корпусов перестали быть танковыми и перешли на [199] методы боевых действий пехоты. Пример: Катуков (1‑й тк) вместо быстрого уничтожения пехоты противника в течение суток занимался окружением двух полков, и вы, по–видимому, это поощряете…»

Этот документ объясняет многое из ситуации тех дней. Разумеется, 1‑й тк окружал два полка пехоты не по собственной инициативе, а по приказу сверху. Но дело не только в этом. Из этого документа следует более важный вывод: танковые корпуса вводились в бой разрозненно, каждому из них ставились узкие, ограниченные задачи. А ведь можно было сосредоточить их в мощный кулак и, усилив средствами воздушной и наземной поддержки, нанести гитлеровцам действительно решающий удар во фланг.

Но, как всякий опыт, боевой тоже не дается сразу. Все эти мысли уже приходят к нам, участникам тех событий, как следствие опыта, накопленного в последующих боях».

То было сложное время становления крупных танковых соединений Красной Армии, прерванное войной и вновь возобновленное в 1942 г. Одной из главных проблем на этот момент было отсутствие опытного, профессионального корпусного и армейского звена. Генералы–танкисты, по существу, только учились управлять столь многочисленными формированиями, как корпус и армия. В это время неудачи преследовали многих, не только комкоров, но и командующих танковыми армиями (смешанного состава). Как свидетельствует бывший член Военного совета БТ и MB РККА генерал Н. И. Бирюков, 3 сентября 1942 г. в телефонном разговоре с ним И. В. Сталин, подводя итоги летним боям на юге, признал, что «ничего с танковыми армиями не получилось. Для армий нет подготовленных командиров».

И это было действительно так, кадры еще росли. Летом 1942 г. на воронежском направлении в качестве комкоров сражались целый ряд старших офицеров и генералов, которым выпадет драться на Курской дуге, в том числе и в качестве командармов. Это не только М. Е. Катуков и П. А. Ротмистров, но и А. Г. Кравченко, и А. Ф. Попов. И хотя для советской стороны те бои оказались неудачными — уже в середине августа враг прорвался к Сталинграду и овладел частью Воронежа, все они из тех событий вынесли для себя главное — опыт управления крупными соединениями в экстремальных условиях. Важным было и то, что начал формироваться и проходить [200] обкатку в боях офицерский корпус этих соединений, направленный потом в другие соединения.

Хотя 1‑й тк принимал активное участие в отражении ударов немецкой 6‑й полевой армии, рвавшейся к Волге, Михаилу Ефимовичу не довелось участвовать в Сталинградской битве, как П. А. Ротмистрову. До середины августа его соединение вместе с частями 38‑й А Брянского фронта вело боевые действия с задачей прорыва обороны и выхода к Дону западнее Воронежа. А затем корпус был выведен под Москву в резерв Ставки. Через некоторое время, в сентябре, Михаила Ефимовича вызвали в Москву на прием к Верховному Главнокомандующему. После продолжительного разговора о бронетанковой технике, фронтовых проблемах И. В. Сталин сказал:

«— Вот что, товарищ Катуков, — сказал Сталин, — вы назначаетесь командиром механизированного корпуса. Он будет куда посильнее танкового. А воевать поедете вот сюда…

И Верховный показал мне на карте, лежавшей на столе, один из районов Калининской области. Такое решение Сталина было для меня большой неожиданностью. Я поблагодарил Верховного за доверие, но сказал:

— Как же мне быть с первым танковым корпусом? Хотелось бы вывести его в ряды гвардейских, и уж тогда…

Сталин только махнул трубкой:

— Вы, товарищ Катуков, не раз еще будете гвардейцем, и не в этом сейчас дело.