Кровь нуар - Страница 17

Началась суета и давка, и пока они там спорили, я шепнула:

— Номер и адрес прикрой.

Он кивнул и переменил положение рук, чтобы были видны только фотография и штат. Счастливая победительница конкурса вышла вперед с камерой и оператором и показала удостоверение в объектив. Охранники пропустили только их, но остальные слегка присмирели, очевидно, ожидая своей очереди или надеясь увидеть кровь. Корреспондентка, вошедшая в круг, сунула микрофон в лицо Джейсону.

— Если вы и правда Джейсон Шуйлер, отчего вы тогда так похожи на младших Саммерлендов?

— В школе нас вечно путали. Сами видите теперь почему.

— Вас можно принять за тройняшек, — сказала она.

Он кивнул, мрачновато.

— Я приехал на родину навестить своих, и никакого отношения к свадьбе Саммерленда это не имеет. Сейчас у меня просьба ко всем — дайте мне пройти, навестить родных.

— Что привело вас на родину?

Он посмотрел на меня — я пожала плечами.

— Мой отец умирает от рака, и ему осталось немного. Я очень прошу: пропустите меня с ним попрощаться.

— А кто ваш отец?

— Если я вам скажу, вы же начнете приставать к нему в больнице?

— Нам бы очень хотелось услышать от ваших родных, каково это — иметь сына, так похожего на знаменитых Саммерлендов.

— Мой отец умирает, ему остались считанные недели. Прошу вас, умоляю, не мучайте его. Пожалуйста.

— А кто эта брюнетка? — заорал кто-то из толпы.

Джейсон отступил, и я вдруг оказалась перед микрофоном.

— Я Анита Блейк.

— Кем вы приходитесь Саммерлендам?

— Никем. И ничего об этой семье не слышала, если не считать губернатора Саммерленда. С Джейсоном Шуйлером мы… добрые друзья.

Это была первая неловкая пауза. Я отлично понимала, что не последняя.

Джейсон положил руки мне на плечи — вспышки словно взбесились. Чей-то еще голос крикнул из толпы:

— Так вы же Жан-Клодова Анита Блейк! Правда ведь?

Жан-Клодова Анита Блейк. Не федеральный маршал Анита Блейк, не истребительница вампиров Анита Блейк. Просто подруга Жан-Клода. Ну и ну.

— Да, — ответила я. Кто я такая, чтобы затевать препирательство?

— О Господи! А вы Рипли!

Женский голос из толпы. Под именем Рипли Джейсон выступал в стриптизе. Да, псевдоним он выбрал по «Чужому». А на мой вопрос почему ответил: «Сигурни Уивер — потрясающая». Самые отвязанные фанатки сокращенно звали его Рип. Среди корреспондентов, очевидно, тоже такие есть. И это либо хорошо, либо очень, очень плохо.

— Кто такой Рипли? — стали спрашивать коллеги у репортерши.

Джейсон высунулся у меня из-за плеч, выждал, пока другие микрофоны подтянутся, и заявил:

— Рипли — это мой псевдоним в стриптизе. Я выступаю в клубе Жан-Клода «Запретный плод» в Сент-Луисе.

По собравшимся репортерам пробежала дрожь, как будто они были единым зверем с единой шкурой, и эту шкуру потрогала рука великана.

Женщину, которая знала, кто мы, пропустили вперед, и у нее был вопрос получше:

— Анита, вы же подруга Жан-Клода?

— Да, — ответила я, опять не слишком довольная, что в сухом остатке от всех моих достижений осталось именно это. Чья-то там подруга.

— Так что же вы тут делаете с Рипли? То есть с Джейсоном.

— Джейсон вам сказал, что его отец смертельно болен, и это правда. Он приехал сюда попрощаться, я с ним в качестве моральной поддержки.

— Боже мой! — ахнула она. — Вы приехали знакомиться с его родными! Бросили Жан-Клода ради его стриптизера!

Вот блин!

— Нет-нет, — ответила я. — В смысле, это не так, как вы думаете. Это…

Но было поздно — акулы учуяли кровь. И стихия прессы вышла из-под контроля, как сила природы.

Репортеры орали ответы на вопросы коллег, будто бы направленные нам, но их ответы заглушали наши. Весьма нестандартное переживание — стоять среди урагана слухов, которые ничто не может остановить.

С охранниками в штатском появился Чак, и я была рада их всех видеть — даже Чака. Нас повели прочь от прессы, по дорожке, в здание отеля. Я даже спорить не могла — такси никуда не ехало.

Нас привели в просторное помещение рядом с вестибюлем, где стояли кресла и имелся небольшой подиум. Очевидно, место проведения мероприятий с более укрощенной прессой.

В одном из кресел сидела женщина — не то чтобы высокая, но очень длинноногая в туфлях на шпильках и убойном костюме. Рыжеватые волосы собраны в тугой пучок, открывавший взорам идеально накрашенное лицо с излишне театральными глазами.

— Никаких больше разговоров с прессой без моей санкции, — приказала она.

— Я не Саммерленд, — ответил Джейсон очень усталым голосом. Можно понять.

— Он там ради нас упал на свой меч, Дюбуа, — сказал один из группы людей в костюмах. Этот был постарше, и серый костюм лишь чуть темнее волос. Лицо прорезали морщины, но это было хорошее лицо. Если покрасить волосы, он смотрелся бы моложе своего возраста. Да и другой костюм не помешал бы. Не его это цвет — серый.

Она коротко кивнула:

— Согласна, он им бросил кость, которая их отвлечет. Но этот поцелуйчик в закутке был совсем уж ребяческим.

— Сам знаю, — сознался Джейсон. — Но присутствующий здесь Чак стал мной командовать, а я не Кейт. Няньки мне не нужны.

— После того поцелуя и этой импровизированной пресс-конференции — очень даже нужны, — возразила она.

— Это у всех пресс-секретарей такие очаровательные манеры? — спросила я.

— А вы, — обернулась она ко мне сердито, — очень не помогаете!

— Я федеральный маршал и истребитель вампиров. Кроме того, я живу тем, что поднимаю мертвых. Но единственное, что при этом интересует прессу — это мои любовники. А я с ними не спорила, позволила задавать сексуальные вопросы и не стала орать перед объективами. Я считаю, что вела себя идеально.

Джейсон обнял меня за плечи.

— Ты абсолютно собой владела. Я тобой горжусь.

Я посмотрела на него так, что взгляд миз Дюбуа показался кротким. Джейсон вздрогнул — точнее, изобразил, что вздрогнул.

— Откровенно говоря, — объяснила я, — это было настолько неожиданно, что я растерялась. Приходилось мне с Жан-Клодом выступать перед прессой, но такого и близко не было.

Дюбуа сумела преодолеть раздражение и протянула мне руку. Именно мне, не Джейсону. Пара очков в ее пользу.

— Я Филлис Дюбуа, направлена сюда в качестве пресс-секретаря на время свадьбы.

Я взяла ее руку. Твердое хорошее пожатие, но и у меня не хуже.

— Я Анита Блейк, и, похоже, здесь я только подруга Джейсона.

— Жан-Клод — это тот сексуальный мастер-вампир из Сент-Луиса?

Я кивнула.

— Вы его бросили ради Джейсона?

Я посмотрела на нее недружелюбно:

— Не надо.

Она улыбнулась, и лицо ее стало моложе, более под стать почти клубной раскраске.

— Прошу прощения. Но если это правда, то могло бы отвлечь внимание от наших мальчиков.

— Вы бы еще раздули эту историю как следует, чтобы репортеры на нас набросились, — сказала я.

Она пожала узкими изящными плечами:

— Это моя работа.

— Как мне добраться до больницы? — спросил Джейсон.

— Посадим вас в лимузин, а если надо будет, то дадим полицейское сопровождение.

— Зачем? — спросил Джейсон с несвойственной ему подозрительностью.

Ему ответила я:

— Потому что лимузин с полицейским эскортом оттянет часть репортеров, ошивающихся здесь в ожидании мальчишника.

— Вы и правда думаете, что я собираюсь бросить вас на растерзание волкам?

— Ой, волков я люблю, — ответила я. — Я репортеров боюсь.

— Не думаю, — заговорил Серый Костюм, — что есть какой-либо способ доставить вас в больницу незаметно. На самом деле нам придется послать наших людей и предупредить персонал больницы, чтобы репортеров не пускали в палату мистера Шуйлера.

— Разумная мысль, Питерсон, как всегда. Позвоните нашим контактам в больнице.

Питерсон, он же Серый Костюм, вынул мобильный телефон и отошел в сторонку. Очевидно, не хотел говорить при всех.