Красно-розовый город - Страница 51

– Ну и что?

– Когда мы с Джерри уезжали отсюда, – сказал Киллер, – мы собирались устроить игру. С ней пришлось довольно долго обождать, но теперь нам ничто не мешает. Игра называется «Увечье». Не хочешь присоединиться к моей команде или, если не хочешь ко мне, к команде Свена? Я не сомневаюсь, он будет рад тебе.

– Я в игры не играю, – ответил Карло.

Киллер постарался изобразить огорченный вид.

– Жаль. Должен предупредить, игра довольно буйная; команды по возможности велики, и правил почти нет. Может, она для тебя слишком буйная?

– Звучит глупо. – Карло явно не собирался ловиться на крючок.

Киллер собрался было уходить, но задержался, будто вспомнил что-то:

– Погоди! Нам нужен судья, а ты как раз чужак. Не согласишься быть судьей?

Взгляд Карло метался между Джерри и Киллером, словно змеиный язык.

– Возможно. Я подумаю.

– Вот и здорово! – с оживлением вскричал Киллер и протянул ему руку.

Тот проигнорировал ее.

– Разрешите один вопрос, мистер Говард, – произнес Карло, не сводя глаз с Киллера. – Этот экземпляр что-то развоображался. У вас нету закона, чтобы укоротить его слегка?

Киллер застыл как вкопанный.

– У нас в Мере вообще нет законов, – осторожно ответил Джерри. – Но Киллера не так просто укоротить.

– Тогда смотрите, – очень тихо сказал Карло. Он оторвался от балюстрады и шагнул вперед. Киллер чуть пригнулся в стойке.

Карло сплюнул.

Киллер прыгнул.

Карло опрокинулся на спину, вытянув ногу, и перекинул ею Киллера – тот врезался в балюстраду и исчез из вида. Ариадна взвизгнула, вместе с Джерри подбежала к балюстраде и посмотрела вниз. Киллер распластался без признаков жизни на скале футах в пятнадцати под ними.

Карло уже вскочил на ноги и в полусогнутой стойке ждал Джерри… Джерри расхохотался. Он хрюкал, стонал и захлебывался смехом, ему пришлось опереться на плечо Ариадны и вытереть слезы, прежде чем он смог говорить.

Ей это вовсе не показалось забавным: лишняя боль Киллеру, и так достаточно выстрадавшему? Она открыла рот, чтобы обрушиться на Джерри за бесчувственность…

Джерри протягивал руку Карло, а тот в ожидании подвоха продолжал занимать оборонительную стойку.

– Да выпрямись ты! – давился смехом Джерри. – Дай мне пожать твою руку.

Это было бесподобно! Киллеру давно пора было встретиться с этим. – Мало-помалу Карло убедился в его искренности и принял его руку.

– Я думал, ты его друг, – сказал Карло.

Джерри снова чуть не задохнулся от смеха.

– Да друг, друг! Но ему это полезно. И не бойся, он на коленях будет теперь умолять тебя об уроках карате.

– Что тогда это за Увечье? – спросил Карло. – Почему он так хочет, чтобы я судил игру?

– Это такая игра, если ее можно назвать игрой, – объяснил Джерри, избегая взгляда Ариадны. – Правил никаких. Побеждает команда, забившая последний гол. Это означает, что все игроки другой команды должны либо разбежаться, либо лежать покалеченными.

Ариадна передернула плечами. Джерри ухмыльнулся.

– Единственного правила он тебе не сказал – это то, что первый гол в игре забивается не мячом, а судьей.

Карло заморгал, не веря своим ушам, потом выругался.

– Нет, правда, – продолжал Джерри. – Другого проку от судьи при игре в Увечье все равно нет, а это куда интереснее, чем подбрасывать монетку. Я был судьей один раз – обе ноги сломаны, выбитое плечо и травмированная почка. Мне еще повезло.

– В жизни не слыхал ничего глупее, – буркнул Карло.

Киллер, не поднимая головы, встал и, шатаясь, побрел по склону вниз, в Больницу. Он заметно хромал и держался рукой за окровавленное ухо.

Карло мотнул головой, но все же улыбнулся.

– Оракул сказал мне, что кто-то должен подойти и приютить меня на пару дней. Какое-то непроизносимое имя, начинающееся с «Итти».

Джерри присвистнул и закатил глаза.

– Это девушка из древних хеттов. Очень славная! – Он улыбнулся Ариадне.

– Одна из любимиц Киллера. Тебе повезло с хозяйкой, гражданин Карло!

– Без дураков? – недоверчиво спросил Карло, на которого тем не менее это произвело впечатление. Потом он оглянулся, нет ли поблизости кого еще, и повернулся к Ариадне.

– Мэм? – Он замялся и потупил взгляд.

– Оракул сказал мне, – ответила она коротко. – Но этого не случилось, и я не хотела бы говорить об этом больше.

Он удивленно посмотрел ей в глаза, потом кивнул:

– Я буду молчать.

– Мы все – тоже, Карло, – утешила она его. – Он все решил и за меня.

Собственно, у Карло тоже не было особого выбора, кроме как остаться в Мере, – где еще может чувствовать себя в безопасности разыскиваемый террорист?

– Наверное, мне придется найти себе работу, – заявил он. – Вот забавно!

– Не обязательно, – покачал головой Джерри. – У Киллера тоже нет конкретного ремесла, но неофициально он командует меранской армией. Его никто не назначал, кроме него самого, но ты можешь вступить в его отряд.

Ему всегда нужны хорошие люди.

– Мне тоже так показалось, – заметил Карло.

Джерри снова покраснел – все-таки он очень застенчив.

– Ты вовсе не должен… я хочу сказать, это не обязательно.

Карло пожал плечами.

– У меня есть кое-что, чего он хочет, – что ж, я могу назначать цену, верно?

– Нет, не можешь! – не стерпел Джерри. – С Киллером это не пройдет; не больше, чем твое карате, бесполезное против демонов! – Он неловко покосился на Ариадну. – Послушай! В последний раз, когда я участвовал в Увечье, мы с Киллером играли за разные команды. Я прорвался к Киллеру – у него была уже сломана рука, что немного сравняло шансы, и в придачу на нас навалилось сверху еще восьмеро. Я выдавил ему глаза – прежде чем он сломал мне шею.

– Нет, Джерри! – не выдержала Ариадна. – Что за жуткая жестокость!

Но Карло кивнул.

– Он испытывает всех?

– Непрерывно! – подтвердил Джерри. – Ты выдержишь это? Игры, вылазки на охоту, поединки, Увечье – все это не просто бессмысленное озорство. Он учит, натаскивает, пробует – и испытывает. Вот почему он прожил так долго и спас стольких людей! Черт, да в Мере наберется не одна дюжина людей, готовых все отдать за то, чтобы Киллер взял их с собой на задание, но недостаточно надежных, чтобы он доверял им.

– Заметано, – протянул Карло. – Значит, вызов, мистер Говард?

Это был совершенно новый взгляд на Киллера, и Ариадне припомнился лес приветственных рук на улицах.

Джерри сам смутился горячности, с какой он говорил все это, но его спасло появление нового лица. Он посмотрел через плечо Ариадны и улыбнулся.

– Вот идет твоя хозяйка. Заглядывай завтра.

Он представил Карло хорошенькой девушке – та зарделась и потупилась, но через минуту, уходя с Карло, уже хихикала его шуткам, а его рука лежала на ее талии.

– Видела? – спросил Джерри. – Дай этому парню лет десять, и все может повернуться очень даже интересно! Я уж думаю, не повстречал ли Киллер наконец достойного напарника?

Или свою смену, подумала Ариадна, но промолчала.

Оставались еще Грэм и Мейзи. Они сидели на одной из скамеек, глядя друг другу в глаза. Мейзи, казалось, сейчас лишится чувств. Джерри подобрал свой критский шлем и направился к ним.

– Прошу прощения, что помешал, – произнес он, – но мне было сказано проводить вас в гавань.

Грэм посмотрел на него, потом на Ариадну, потом улыбнулся.

– Поздравляю! – сказал он.

Неужели это так заметно? Впрочем, какая разница?

– Спасибо, Грэм, – откликнулась она. Он покраснел – нет, в самом деле покраснел!

– Ариадна… знаешь, мне кажется, я сейчас, что называется, заново родился. Джерри, нам в Штатах так нужен ваш Оракул: мы могли бы избавиться от кучи психиатров, и полисменов, и… да, и адвокатов вкупе со священниками. Ариадна, я должен просить у тебя прощения, хотя как я могу…

Нет, это действительно становилось забавным. Пять дней назад она, наверное, впала бы в истерику. Теперь она испытывала к нему скорее жалость. Правда, остановить раскаявшегося Грэма было так же трудно, как раньше Грэма агрессивного, но это ей почему-то даже нравилось. Они вчетвером начали спускаться по лестнице к Больнице; она пристроилась к Мейзи, предоставив Джерри внимать излияниям заново рожденного Грэма.