Крадущаяся Тьма - Страница 7

– И когда же ты отправляешься?

– Сразу после завтрака. Одевайся, и пойдем поедим на кухне.

Алек ощутил запах свежеиспеченного хлеба, как только они спустились. Суматоха, сопровождающая завтрак постояльцев гостиницы, уже улеглась, мальчишка-поваренок отскабливал кухонную утварь, а Силла купала Аутаса в бадейке. Старая Триис сидела у очага, закутавшись в шаль, и чистила свеклу.

– Ну наконец-то явились, – приветствовала пришедших женщина, хотя Серегил редко появлялся внизу раньше полудня. – На очаге горячий чайник, а под салфеткой свежие булочки с корицей. Силла их только что испекла.

– А как сегодня поживает паренек? – Серегил с улыбкой протянул палец младенцу. Лутас немедленно ухватил палец и попытался засунуть в рот.

– Ох, он что-то беспокоен, – ответила Силла, вокруг глаз которой лежали синие тени. – Всю ночь нас будил – у него зубик режется.

Алек покачал головой. То Серегил озабочен своим таинственным путешествием, то тут же играет с малышом, словно у него никаких забот нет.

Не то чтобы Серегил не был искренне привязан к Лутасу. Алек помнил его рассказ о том, как Силла предложила Серегилу честь стать отцом ее ребенка, когда сочла, что это наилучший способ избавиться от призыва в армию. Серегил тогда вежливо отказался. Зная. что интерес друга к женщинам носит сомнительный характер, Алек к тому же заподозрил нежелание с его стороны рисковать дружбой с бабушкой Силлы – Триис. Триис в молодости была сержантом царских лучников и всегда сожалела, что ни сын, ни внучка не выбрали себе военную карьеру. Силла никогда даже не намекала, кто отец ребенка, но ясно было, что мужчина оказался темноволос: сама Силла была белокурой, а глаза и волосы малыша отливали темно-коричневым, как у норки.

Подойдя к очагу, Алек нагнулся над Триис и снял с крюка чайник.

– Что-то ты сегодня выглядишь неважно, – проницательно заметила старуха. – Красавчик отправляется куда-то без тебя?

– Он тебе сказал?

Триис презрительно фыркнула:

– В этом нет нужды. – Она ловко разрезала на четвертинки очищенную свеклу и отправила ее в котелок. – Он напялил свои старые дорожные сапоги и весел, как ласточка, а у тебя на лице уныние, да и одет ты по-домашнему. Не нужно быть волшебницей, чтобы понять, что к чему.

Алек пожал плечами. Триис хозяйничала в гостинице с тех пор, как Серегил тайно купил ее двадцать лет назад. Она, ее семья и Рири – глухонемой конюх – были среди немногих избранных, которым было известно кое-что о двойной жизни Серегила.

– Ладно, парень, не переживай, – прошептала Триис. – Хозяин Серегил очень высокого о тебе мнения, уж это точно. Ни о ком он так хорошо не отзывается, за исключением Микама Кавиша, а ведь с ним они друзья не один десяток лет. И к тому же теперь у нас с тобой появится возможность снова поговорить о стрельбе, э? У меня в запасе найдется еще секрет– другой, да и не годится, чтобы твой замечательный черный лук пылился без дела.

– Пожалуй. – Алек быстро поцеловал ее в щеку и уселся за стол напротив Серегила.

Приглядываясь к весело переговаривающемуся с Силлой другу, Алек заметил морщинки тревоги у того вокруг глаз. Что бы собой ни представляло это его секретное задание, оно вовсе не было таким простым, как давал понять Серегил.

Впрочем, спрашивать о подробностях было бесполезно. Вернувшись в свои покои наверху, Серегил быстро закончил сборы и нахлобучил на голову потрепанную шапку.

– Ну, смотри в оба – особенно когда возьмешься за ту работу для барона,

– сказал он Алеку на прощание. – Мне вовсе не хотелось бы, вернувшись, узнать, что ты попал в Красную башню.

– Ничего такого не случится. Помочь тебе стащить все это вниз?

– Нет нужды. – Вскинув мешок на плечо. Серегил стиснул руку Алека. – Пусть в сумерках тебе улыбнется удача.

Улыбнувшись юноше своей кривой улыбкой, он вышел Алек прислушался к его быстро затихающим шагам.

– И тебе тоже, – с запозданием пробормотал он.

По дороге Серегил задержался на кухне. Пододвинув к Триис стул, он уселся и вытащил плоский запечатанный пакет.

– Оставляю это у тебя. Меня несколько дней не будет, а если я не вернусь, содержимое пригодится Алеку и вам. Нахмурившись, Триис потрогала восковые печати.

– Завещание, да? Неудивительно, что юный Алек такой сумрачный.

– Он об этом не знает, да и не нужно ему знать.

– Ты никогда раньше не оставлял завещание.

– Это просто на случай, если мне не повезет или еще что-нибудь. – Вскинув на плечо мешок, Серегил двинулся к двери.

– Или еще что-нибудь! – скептически поджала губы Триис. – Смотри, как бы это «что-нибудь» не вцепилось тебе в зад, как только ты отвернешься.

– Постараюсь, чтобы такого не случилось. Снаружи дождь мешался с мокрым снегом. Надвинув капюшон своего дорожного плаща пониже, Серегил поспешно пробежал по скользкому булыжнику к конюшне, где Рири уже оседлал его новую кобылу. Серегил бросил парню полсестерция и галопом поскакал к Дому Орески.

Время давно перевалило за полдень, когда Нисандер закончил приготовления к перемещению.

– Ты готов. Серегил? – спросил маг, наконец оторвавшись от сложного узора магических знаков, которые он чертил мелом на полу своей рабочей комнаты.

– Я уже давно готов, – ответил Серегил, которому было ужасно жарко в меховой одежде. Он положил свой мешок, снегоходы и посох в середине созданного Нисандером чертежа.

– Вот это обеспечит тебе репутацию волшебника. – Нисандер протянул Серегилу полдюжины коротких ивовых прутиков, покрытых магическими символами.

– Стоит тебе сломать один из них, и появится какой-нибудь чудесный дар для твоих хозяев. Только не забудь: этот длинный прутик с красной ленточкой держи отдельно от остальных – в нем заключены чары, которые перенесут тебя обратно.

Серегил осторожно спрятал отмеченный красным прутик в кошель, а остальные сунул за пояс своей ауренфэйской туники, которую он носил под меховой курткой.

– Но самое главное для успеха твоего предприятия – вот это, – продолжал волшебник, подходя к столу. На нем стоял квадратный деревянный ящик с кожаными наплечными лямками и надежным замком, обитый полосками серебра с начертанными на них магическими знаками; внутри находились два сосуда, обернутые в мягкую шерсть. Серегил нахмурился.

– А что, если эта корона или как ее там – то, что я должен раздобыть – не влезет сюда?

– Сделай что сможешь и поскорее возвращайся. Серегил потрогал сосуды. Они были тяжелые, а воск, их запечатывающий, также покрывали магические символы.

– Что это такое?

– Нужно вылить их содержимое на землю вокруг короны и начертить знаки Четверки внутри круга. Это должно ослабить злые чары, охраняющие ее.

Серегил ощутил тошнотворную неуверенность.

– Должно?

Нисандер осторожно обернул сосуды шерстью и поставил в ящик.

– Ты выжил, хотя соприкасался с диском без всяких предосторожностей. Такой помощи с моей стороны должно быть достаточно.

– Угу, понятно. – Серегил с сомнением посмотрел на своего старого друга. – Ты считаешь, что тот самый внутренний порок, который мешает мне стать волшебником, защитит меня от враждебной магии?

– Похоже на то. Хотел бы я только, чтобы перемещение не сказывалось на тебе так тяжело. Если учесть, какое расстояние тебе предстоит преодолеть…

– Ладно, давай поскорее с этим разделаемся. – Серегил навьючил на себя мешок и прочее. – Ашекские горы далеко на западе, так что у меня будет еще несколько часов до того, как стемнеет, а рисковать без нужды мне не хотелось бы.

– Хорошо. Я смотрел в магический кристалл и думаю, что сумею перенести тебя достаточно близко к деревне. Безопаснее всего опустить тебя на ледник в нескольких милях от селения, чтобы ты не ушибся о камни.

– Ох, это звучит так успокоительно, Спасибо за заботу!

Не обращая внимания на сарказм, Нисандер сложил руки перед собой и начал читать заклинание Через секунду между его пальцами возникла частица тьмы Медленно и осторожно разводя руки. Нисандер словно растянул ее в некое подобие черного зеркала.