Крадущаяся Тьма - Страница 22

Серегил слегка подтолкнул Алека вперед:

– Давай, благородный Алек. Нужно приветствовать наших почтеннейших гостей. Добро пожаловать, прекрасная госпожа, – обратился он к Илинестре, целуя ей руку.

– Спасибо, благородный Серегил, – с холодным кивком ответила волшебница. – А это, должно быть, твой новый компаньон, о котором так много говорят.

– Алек из Айвиуэлла, – представил юношу Серегил, с внезапным беспокойством подумав, не вспомнит ли она мимолетную, но бурную встречу с ним вскоре после их прибытия в Дом Орески Но если женщина и узнала Алека, она не подала виду. Протянув руку, она подарила ему ослепительную улыбку.

– Ах, майсенец! Как замечательно!

Она явно ожидала, что он тоже поцелует ее руку, и Алек благонравно склонился над ней. Слабый аромат коснулся его ноздрей, дразнящий и странно притягательный. Илинестра не сразу отняла теплую мягкую руку, и взгляд Алека скользнул по обнаженной груди и утонул в глубоких фиолетовых глазах. На лице юноши отразилось восхищение и удовольствие; он сам не предположил бы, что способен на такое. Все еще держа его за руку, волшебница заговорила, и ее низкий голос заставил незнакомый трепет пробежать по всему телу Алека.

– Нисандер так хорошо о тебе отзывается. Надеюсь, мы с тобой познакомимся поближе.

– Почту за честь, госпожа, – ответил Алек, не узнавая собственного голоса. Волшебница наконец отняла руку, и мир снова стал нормальным.

– Добрый вечер, – натянуто поздоровался Теро, явно не особенно довольный происходящим.

– Прости Теро его плохое настроение, – промурлыкала Илинестра, снова бросая на Алека ласковый взгляд. – Он пришел сюда только из-за меня, боюсь, и теперь дуется. Ну же, Теро, может быть, нам удастся развеселить тебя!

Теро повел красавицу через зал, и тут с элегантным поклоном вперед выступил Пелион. Теро ответил ему мрачным взглядом и недружелюбным кивком. Пелион остановился, но продолжал следить за Илинестрой влюбленными глазами.

– Ах, так вот кто недосягаемая возлюбленная актера, – заметил Серегил с усмешкой. – Ну, сегодня у него окажется немало соперников Если Теро надуется еще сильнее, он просто лопнет.

– С тобой она была не слишком любезна, как мне показалось, – сказал Алек

– Что ж, я не в ее вкусе. А вот ты – наоборот. Алек отчаянно покраснел. Его пальцы все еще пахли духами Илинестры

– Я же только поздоровался с ней.

Музыканты заиграли зажигательный мотив, и юноша стал смотреть на танцующих Мимо пронеслись Микам с Кари, смеясь и подпрыгивая, за ними следовали Нисандер и Магиана Один из поэтов каким-то образом сумел вытащить в круг Элсбет, и она, краснея и улыбаясь, что-то ему говорила. На другом конце зала Илинестра болтала с актером, а Теро с еле скрываемым нетерпением переминался рядом.

– Что ей нужно от Теро? – вслух удивился Алек.

– Судя по выражению его лица, нечто такое, о чем он не хотел бы сообщать Нисандеру, – заметил Валериус.

– Нисандер знает, – ответил ему Серегил. – Мне кажется, Илинестра ему уже надоела, хотя я все равно считаю, что выбрать Теро следующим – проявление плохих манер с ее стороны.

– Сомневаюсь, что инициатива целиком исходила от нее, – фыркнул Валериус. – Если этот дурень желает совать голову в пасть дракона, пусть его Ты только присмотри, чтобы юный Алек оставался от нее на безопасном расстоянии

– Я же только поздоровался с ней .. – возмутился юноша, но тут их прервали Миррини и Бека.

– Я отправляюсь на свой пост, – сообщила капитан. – Надеюсь увидеть вас всех завтра на церемонии награждений.

Как только Миррини ушла, Бека многозначительно улыбнулась Алеку, – Илинестра очень красива, не правда ли? Алек застонал.

– Что же я, должен был сбить ее с ног, что ли?

– Какое-то мгновение казалось, что именно это ты и собираешься сделать.

– Ну, я уверен, что с моей стороны ей ничего не грозит:

она же может выбирать из всего мужского населения Римини, – возразил Алек – А вот как насчет тебя? Тебе можно танцевать, когда ты в форме?

Бека взглянула на свой плащ и сапоги.

– Ну, думаю, можно попробовать.

Они неплохо справились с джигой, потом еще с несколькими танцами Бека все еще была так счастлива от своего зачисления в гвардию, что, подумал Алек, чуть не взлетала в воздух Они продолжали танцевать до тех пор, пока не появился Микам и не сообщил, что Кари и младшие девочки собираются отправляться на покой

– Я и не догадывалась, что уже так поздно! – воскликнула Бека, с очевидным сожалением выпуская руку Алека. – Я поднимусь наверх и посижу с мамой, пока не придет время отправляться в казарму Мне нужно быть там на рассвете, гвардия участвует в церемонии. – Быстро чмокнув Алека в щеку, она поинтересовалась: – Вы с Серегилом ведь будете там? Нас, правда, в отряде так много, что ты, может, и не разглядишь меня.

– С такими-то волосами? – поддразнил ее Алек, дергая за рыжую косу. – Да ты же заметна, как красный нос пьяницы.

– Я тебе это припомню, когда мы в следующий раз будем фехтовать, – предупредила его Бека с озорной улыбкой. – Ладно, до завтра.

Оставшись один, Алек оглянулся в поисках Серегила; тот оказался на другом конце зала. Не успел юноша пробраться к нему сквозь толпу, как Серегила перехватил какой -то важный придворный, пустившийся в долгие рассуждения о судоходной компании, которой они оба владели. Алек вежливо послушал разговор некоторое время, но в конце концов его внимание отвлеклось.

Окинув взглядом зал, юноша обнаружил, что многие гости куда-то исчезли Не иначе как продолжают «игры в темноте», как говорила Килит. Нисандер и Магиана все еще танцевали:

теперь это был торжественный менуэт. Теро танцевал тоже, но не с Илинестрой.

«Где, интересно, она?» – подумал Алек, оглядывая зал.

«В саду – Тихий ласковый шепот раздался, казалось, у самого уха, так что никто другой не мог его слышать. – Приходи в сад».

Никакого сомнения: это был голос Илинестры Таинственное приглашение прозвучало опять, и Алек ощутил восхитительное тепло, разлившееся по всему телу. Мимо прошла тесно прижавшаяся друг к другу пара, освещая себе дорогу светящимся камнем, и Алек подивился радужному сиянию, исходящему от него Да и весь зал стал выглядеть как-то по-другому. Может, это Нисандер и Магиана продолжают свои магические манипуляции? Пробравшись между танцующими, Алек, никем не замеченный, проскользнул в столовую, а оттуда в темный сад.

«Сюда Иди ко мне».

Голос вел юношу, пока он не оказался в дальнем конце сада, скрытом за деревьями.

Раздался шелест шелка, и из темноты вынырнуло бледное лицо Илинестры. Она схватила руки Алека и положила их себе на бедра. Тело женщины было стройным и манящим, и юноша крепче сжал ее, чтобы насладиться ощущением теплоты под холодным шелком.

– Госпожа, я не понимаю… – прошептал Алек. Какая-то маленькая и слабая часть его сознания била тревогу. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного…

– Что тут нужно понимать, милый мальчик? Здесь, в темноте, она казалась такой хрупкой… Когда она заговорила, ее губы коснулись подбородка Алека, а фиолетовые глаза – озера ночного мрака – оказались совсем близко от его собственных.

– Но Нисандер… Теро… Я думал…

Илинестра тихо рассмеялась, и воркующий звук заглушил все его сомнения; Алек снова ощутил прилив расслабляющего тепла.

– Я делаю что хочу, Алек, и беру то, что мне нравится. А сейчас мне нравишься ты. – Ее руки снова сжали пальцы юноши и потянули их выше. Руки Алека коснулась вышивка, холодная сетка ожерелья у нее на груди… – Ты дрожишь. Неужели мое маленькое колдовство пугает тебя? Или это меня ты боишься?

Алек сделал судорожный вдох.

– Я .. Я не знаю Часть его сознания видела ловушку, но тело его было переполнено желанием, какого он никогда раньше не испытывал. Благоухание ее духов снова коснулось его, когда Илинестра прижала руку Алека к податливой округлости обнаженной груди.

– Тебе достаточно только попросить, Алек. Я тут же освобожу тебя Ты хочешь этого?