Кот – золотой хвост - Страница 10

Николай Николаевич хотел возразить на слова „твой прогресс“, но не стал: мелочь.

– Заменитель чего-то подлинного! – распалясь, говорил старик. – Подлинного, Коленька! Понимаешь ли ты это слово?

– Рукописи подлиннее книг, – возразил Николай Николаевич. – Книга в свое время тоже была суррогатом.

– Э, не то ты говоришь! – рассердился старик. – Ничего ты, брат, не смыслишь в этом деле. Ладно, спрашивай давай, если есть ко мне вопросы.

– Я насчет открытого доступа… – застенчиво сказал Николай Николаевич – Одолели мы их наконец? Или всё еще сохраняются, так сказать, отдельные островки сопротивления?

– Что такое? – старик наморщил лоб, вспоминая. – Открытый доступ? Не помню, не помню… Что за ерунда?

– Как не помните? – растерялся Николай Николаевич. – Не может этого быть!

Тут его осенила догадка:

– А, понимаю: мы победили, вопрос окончательно закрыт, и нам теперь уже светят иные маяки. Я правильно понял?

– Постой, постой, – потирая лоб рукой, сказал старик. – Не суетись, дай сообразить. Открытый доступ… доступ открытый… а, собственно, к чему?

– К книгам, конечно.

– К книгам? – Старик поднял брови и захохотал.

У Николая Николаевича упало сердце.

А старик продолжал хохотать.

Наконец, отсмеявшись, он вытер слезы и заговорил с гневным юношеским напором:

– К книгам, говоришь? Открытый доступ к книгам? С ума сошел, мальчишка! Да бронированные двери надо сделать у книгохранилищ! Замуровать их наглухо! Фотоэлементы поставить – и никакого доступа ближе чем на десять шагов! Открытый доступ к духовным ценностям, что за бредовая идея! Разворовывают, растаскивают по домам, по частным коллекциям! И, главное, не из нужды: из чистого тщеславия! Нет, господа хорошие: компьютеры у вас есть – вот и сидите перед мониторами, выпучив глаза, а от книг – руки прочь, будьте любезны. Меня за это Скупым Рыцарем называют. Открытый доступ к книгам, это ж надо вообразить! Поверить не могу, что в молодости я был так глуп и наивен…

Это были страшные слова.

Но Николай Николаевич еще не верил.

– Вы хотите сказать, что вы больше не боретесь за открытый доступ? – упавшим голосом спросил он.

– Более того! – с вызовом ответствовал старик. – Я борюсь против этой безумной и вредоносной идеи!

– Значит, вы изменили… то есть, я изменил своим принципам? – допытывался Николай Николаевич. – И когда это с вами, то есть со мною случилось?

– Никаким принципам я не изменял! – возразил старик. – Сами принципы изменились.

– Да, но как же… как мне жить теперь? – жалобно спросил Николай Николаевич. – Я был счастливым человеком, я знал, зачем жить. Вы отнимаете у меня смысл жизни.

– Ложная проблема, – отвечал старик. – Была бы жизнь, а смысл найдется.

– Ну, нет, – всердцах проговорил Николай Николаевич. – И зачем только я надумал к вам заглянуть? Уж лучше бы я никогда вас не видел. Прощайте.

Он положил зеркало на стол отражением вниз, прижал ладонью, подержал, снова поднял, заглянул: старик по-прежнему глядел на него из глубины, склонив голову к плечу и редко мигая.

Николай Николаевич дунул в зеркало, потер рукавом – отражение не пропадало, только бледно улыбалось и кивало головой.

– Прощай, мой юный друг, прощай.

– Да как его выключить, черт побери? – в отчаянии вскричал Николай Николаевич.

Тут зеркальце выскользнуло из него рук, ударилось о кафельный пол – и разбилось вдребезги на мелкие осколки.

Долго еще библиотекарь сидел на краю ванной и понуро смотрел себе под ноги.

– Ну, нет, – повторял он. – Ну, уж нет. Принципы, видите ли, у него изменились. Мои не изменятся. Никогда. Слышите? Ни-ког-да.

Потом встрепенулся и на цыпочках прошел в комнату.

Степан Васильевич сладко спал, взмурлыкивая во сне и прикрывая лапой нос.

Значит, есть время убрать в ванной.

И непременно вынести осколки на улицу, в ближайшую же урну.

Проснулся Николай Николаевич от холода.

Было еще темно, но в коридоре горел свет.

Из-под двери дул ветер с сильным запахом лестничной площадки: мусоропровод, остывший табачный дым, ржавые трубы.

Степана Васильевича на постели не было. Сундука тоже не было и в помине. „Не иначе обчистили,“ – буднично подумал Николай Николаевич, поднялся, натянул джинсы, клетчатую рубаху, сунул ноги в шлепанцы и вышел в прихожую.

– Стёпа! – позвал он. – Стёпушка, Стёпа!

Кот был тут как тут: сидел возле закрытой кухонной двери лохматый, вроде чем-то сконфуженный. Свет на кухне тоже горел.

– Я, Стёпушка, тебе тут зеркальце разбил, – признался Николай Николаевич. – Ладно?

– А то я не знаю, – глядя в сторону, сказал рыжий кот. – Ладно, спишем, нам не впервой. Тут вон гости к тебе. Ждут, когда встанешь.

– Какие гости?

– Что за глупости спрашиваешь… – рассердился кот. – „Какие гости, какие гости…“ – передразнил он. – Добрый хозяин таких вопросов не задает. Гости – и всё.

– Так ведь ночь на дворе!

– Дверь не надо оставлять нараспашку, – наставительно сказал Степан Васильевич. – Тогда и ходить по ночам не будут.

Николай Николаевич подошел к кухонной двери, приоткрыл, нерешительно заглянул.

На диванчике-уголке, задумчиво глядя в темное окно и опустив на колени руки, в расстегнутом пальто сидела его дивная фея.

Вид у нее был немного ошеломленный: так бывает, когда после толкотни и давки на остановке тебя вдруг впихивают в полупустой вагон.

Николай Николаевич обомлел.

Он ждал этого, но этого быть не могло.

– Как?! – Николай Николаевич оглянулся на кота, который, облизываясь, всё еще сидел в коридоре. – Кто это? Что это?

– Не узнаёшь? Молодка твоя Асланова Дина. Погладить меня изволила.

– А сундук?

– Что сундук?

– Где сундук, я спрашиваю?

– Чей сундук?

– Твой!

– То-то и оно, что мой, – буркнул кот. – Как пришел, так и ушел: ножками.

– А она?

– Что она?

– Кончай, Степан Васильевич! – взмолился Николай Николаевич. – Твои ведь штучки!

– Вот еще, – усмехнулся кот.

И по виду его было непонятно, врет он или просто обманывает.

– Убери сию минуту! – зашипел на него Николай Николаевич.

– Возьми да и выгони, коли не нравится, – резонно ответил кот. – Я при чем, если?скус такой? Явление. Мне явления не положены. У меня такого права нет – живых людей вызывать. Может, искус, а может, предлог или, скажем, совпадение сути…

Рыжий кот изъяснялся непонятно, значительно и готов был говорить еще долго, но тут пол под ногами Николая Николаевича хрустнул.

Фея резко обернулась, вскочила. В лице ее не было ясности, утомленное ночное лицо.

– Простите, – торопливо заговорила она, – может быть, я назойлива… Но мне не к кому было идти. Понимаете? Не к кому! Разумеется, вас я совсем не знаю. Но это еще лучше показывает, в каком отчаянном положении я очутилась… Дело в том, что… Да не стойте же вы в дверях, наконец! – вспыхнула она. – Глупо, и соседи могут увидеть, а мне это ни к чему.

– У меня нет соседей, – тупо сказал Николай Николаевич, придерживая дверь рукой.

– Я знаю! – резко сказала она. – Это так, машинально. Привычка с ходу мотивировать. Я знаю, что вы живете один. Собственно, это и есть одна из причин, почему… Но давайте по порядку. Может быть, вы все-таки войдете?

– Ничего, я здесь постою, – сказал Николай Николаевич.

– Ради бога, – ледяным голосом проговорила она. – Я и сама могу подойти.

Но не сделала ни шагу, осталась стоять спиной к окну.

– Может быть, вы спросите, как я сюда попала?

– Нет, – печально сказал Николай Николаевич, – этого я ни за что не спрошу.

– А напрасно. Ничего странного здесь нет. Просто шла по улице и думала о вас.

– Среди ночи?

– Да, среди ночи, почему бы нет? Разве я не могу думать о вас в любое время суток?