Королевский подарок - Страница 24

После присоединения к Франции Тулуза получила статус столицы провинции Лангедок. Создание Национального центра космических исследований дало новый импульс экономическому развитию города во второй половине XX века, а затем в рамках грандиозного европейского проекта в Тулузе было построено предприятие по сборке самолетов Airbus.

Поводив пальцем по карте города, Никита принял решение двигаться в сторону Канала дю Миди – Южного канала. В этом районе города он еще не был. По дороге надо было завернуть на улицу Сталинград – он не мог пройти мимо героического названия. Большая часть маршрута пришлась на относительно новые кварталы и забитые транспортом улицы. Интересных объектов для фотоохоты попадалось откровенно мало. Он даже начал колебаться: не повернуть ли назад, в старый, «розовый» центр города? И Сталинградская, по– русски говоря, улица оказалась ничем не примечательной: безликие жилые дома, узкие тротуары. Зато по ней он, наконец, вышел к мосту через канал. Там, на перекрестке, прямо посреди проезжей части, на маленьком островке возвышался памятник какому-то человеку в камзоле, в панталонах до колен и в туго завитом парике. Никита не испытывал страсти к монументам и по доброй воле их никогда не разглядывал. Однако этот старомодно одетый месье выглядел настолько странно среди современной застройки, что возник законный вопрос: кто это и почему он здесь? Подойти близко к памятнику было невозможно, но крупная надпись читалась издалека: «Пьеру Полю Рике от города Тулузы».

– Поня-я-тно, – протянул Никита. Это имя было ему знакомо. – Теперь ясно, почему ты стоишь именно здесь, дружище.

Идея канала, соединяющего Средиземное море с Атлантическим океаном, занимала умы жителей Европейского континента в течение нескольких веков. Очень велик был соблазн сократить торговый путь вокруг Иберийского полуострова по морю, которое кишело пиратами, а также избежать прохода через Гибралтар, который контролировала Испания.

Главной сложностью проекта Канала Двух Морей был неподходящий рельеф местности. Человеком, который нашел решение этой проблемы, оказался барон Пьер Поль Рике, соляной инспектор (сборщик налога на соль) и горячий энтузиаст идеи строительства канала. Выйдя на пенсию в возрасте пятидесяти восьми лет, в 1661 году он начал проводить самостоятельные изыскания в районе Черных гор. Барон Рике пытался найти источники поддержания уровня воды в будущем канале и в результате пришел к мысли о необходимости строительства серии водохранилищ. Недалеко от города Ревель, где он жил, Рике вместе со своим помощником Пьером Кампма нашел точку водораздела, то есть такое место, откуда вода могла течь в двух направлениях: к Средиземному морю и к Атлантике. Барон бросил на продвижение проекта все свои силы и связи. Тогдашнему министру финансов Жану-Батисту Кольберу инженерное решение Рике показалось убедительным, однако король Людовик XIV одобрил проект лишь через несколько лет, в 1666 году.

Строительство началось с южной части грандиозного проекта, от Тулузы в направлении Средиземного моря. В процессе строительства Южного канала, или Канала дю Миди, или Лангедокского канала, было сооружено несколько водохранилищ. Самое крупное из них, Басен де Сен-Фереоль, в наше время стало популярным курортом. На канале длиной двести сорок один километр было сооружено шестьдесят пять шлюзов, построено полсотни акведуков и сто тридцать мостов, многие из которых существуют до сих пор в своем первоначальном виде. Сквозь холм, который мешал строительству, проложили тоннель Мальпа. В том месте, где канал соединялся со Средиземным морем, возник новый порт. Рядом с ним из маленькой деревни вырос город Сет. В те периоды, когда государственное финансирование прекращалось, Пьер Поль Рике оплачивал работы из собственного кармана: четыре миллиона ливров из общей суммы в семнадцать миллионов, которые потребовались на сооружение Канала дю Миди.

Открытие Южного канала состоялось в 1681 году, уже после смерти своего создателя. Пьер Поль Рике умер, не дождавшись всего нескольких месяцев до окончания строительства. Завершал проект знаменитый военный инженер маркиз де Вобан, построивший во Франции множество крепостей. Северная часть Канала Двух Морей (или Канал Дю Мер) была завершена уже в XVIII–XIX веках.

Практически на всем протяжении Лангедокский канал с обеих сторон обсажен старыми деревьями: они укрепляют берега и затеняют дорожки, по которым вдоль него в прежние времена шли лошади, тянувшие грузовые баржи. Южный канал является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сегодня по нему ходят лишь небольшие суда, преимущественно туристические.

Проезжавшие машины гоняли по перекрестку волны раскаленного воздуха. Никита поспешил перейти на другую сторону, на набережную, в тень больших платанов. Южный канал вовсе не выглядел грандиозной водной артерией. С виду – небольшая, аккуратная речка с идеально ровными берегами. Неожиданно откуда-то потянуло нежным ароматом. Никита покрутил носом и с удивлением определил источник: цветами ощутимо веяло со стороны маленькой баржи, пришвартованной у набережной. Надпись на носу гласила, что судно называлось «Вулкан», однако на его лиловом боку было крупно выведено «Фиалковая терраса» и еще, помельче, «Дом фиалки». Никита невольно устремился на запах.

Место оказалось занятным. Все пространство нижней палубы, куда вели лиловые ступеньки, занимал салон-магазин, декорированный лиловыми шторами и лиловой мебелью. Здесь все благоухало фиалками: леденцы и конфеты с засахаренными цветками фиалки, сиропы и ликеры из фиалок, печенье и кексы с ароматом фиалок, фиалковый конфитюр и фиалковый чай. Пока Никита в полном изумлении разглядывал фиалковую гастрономию и сувениры, к нему подошла приветливая хозяйка. Слово за слово – и в руках довольного Никиты уже оказалась чашка с фиалковым чаем. В течение последующих десяти минут он узнал о фиалках больше, чем обо всех остальных цветах вместе взятых за всю свою предыдущую жизнь. И получил приглашение приехать в Тулузу на фестиваль фиалок в начале февраля. Никита сделал несколько снимков довольной хозяйки на фоне лилового интерьера и зачем-то пообещал при случае завезти фотографии. Через полчаса он сходил с трапа фиалковой баржи с бутылочкой фиалкового ликера и рецептами коктейлей в сумке. Кроме того, там лежал пакетик фиалковых конфет в качестве подарка для Изабель.

– Мерси, мадам, – поблагодарил он хозяйку, которая его провожала, – в следующий раз я приеду к Вам с женой. Ей у Вас очень понравится: она любит все изысканное и необычное.

Согласно легенде, латинское название фиалки (Viola) произошло от имени Ио, возлюбленной Зевса. Разгневанная очередной изменой жена Зевса, Гера, за шашни с мужем превратила Ио в корову. Несмотря на печальный финал этой любовной истории, фиалка стала символом флирта и обольщения. В Древней Греции в Афинах было принято дарить девушкам букетики фиалок, которые продавались на улицах. В Средние века фиалками украшали клумбы, позже их ароматические масла начали использовать для производства духов и пудры. При Людовике XV, вероятно, не без влияния мадам Помпадур во Франции появились первые культурные плантации фиалок. Сбор дикорастущих цветов уже не мог обеспечить потребности королевского двора в модном аромате: как известно, аристократы в то время считали мытье вредным делом и глушили запах тела духами.

Продажа фиалок не прекращалась в Париже даже во время революций: торговля ими облагалась налогом и была регламентирована специальными правилами.

Правда это или нет – говорят, что в Тулузе фиалки появились благодаря одному наполеоновскому солдату, который принес из похода цветок в горшке как подарок возлюбленной. Со временем Тулуза стала главным европейским центром разведения фиалок. На рубеже XIX–XX веков в окрестностях города было около четырехсот фиалковых ферм, на которых выращивалось до шестисот тысяч букетов в год. Цветы продавали оптом на вес, в букетах по сотне цветков в каждом. Скоростными поездами фиалки доставляли по всей Европе и даже в Россию.