Королевские аметисты - Страница 4

– Нельзя быть такой невоспитанной, моя дорогая. С его высочеством надо разговаривать уважительно. В конце концов, он твой хозяин.

Лэндер попытался вставить слово, но досадно пробурчав что-то, замолчал.

– О чем ты говоришь? – спросила она у Джока, хотя в глубине души знала ответ. Это имя было знакомо ей, и если бы она не была одурманена его поцелуями, то давно бы догадалась.

Джок рассмеялся.

– А ты не знаешь? Человек, с которым ты только что целовалась, не кто иной, как принц Лэндер. А еще точнее, принц Лэндер Монтгомери, будущий князь Вердонии.

Нет, этого просто не может быть! Как причудливо распорядилась судьба, сведя ее с человеком, встречи с которым она так стремилась избежать! И почему она не поняла этого раньше?

Подняв голову, Джулиана гордо посмотрела на притихшего Лэндера.

– Как весело, – усмехнулась она. Однако по ее тону было понятно, что ей вовсе не до веселья. Она присела в глубоком реверансе. – Мне приятно, что я смогла развлечь Ваше Высочество.

– Это не так, о чем ты прекрасно знаешь.

Он был явно расстроен, но Джулиана отнеслась к этому безразлично. По каким-то своим причинам принц скрыл от нее свое имя. Он не сказал правду и тогда, когда она сообщила ему о своем нежелании встречаться с принцем Лэндером. Возможно, он промолчал, помня ее обещание сразу уйти, если она встретится с кем-нибудь из влиятельных лиц? А может, он не хотел пользоваться своим именем, чтобы быстрее заполучить ее в свою постель?

Быстрее? Джулиану передернуло от одной этой мысли. Куда уж быстрее! Принцу потребовалось меньше часа, чтобы очаровать ее, не упоминая о своем высоком положении.

Пробормотав извинения, она обошла брата и вернулась во дворец. Джулиана стояла в тени, не решаясь сделать шаг в сторону танцующих пар.

Как можно было быть такой идиоткой? Как она могла позволить мужчине, пусть и принцу, лишить ее разума? Девушка со стыдом вспомнила момент, когда увидела его. Именно тогда она поняла, что пропала, что готова пойти за этим мужчиной куда угодно, отдать ему все что угодно, сделать все, что он потребует. Теперь эти мысли не давали ей покоя. Она никогда не позволяла мужчине так властвовать над собой! А здесь в течение какого-то часа принц Лэндер не только подчинил ее своей власти, но и получил эту власть без единого слова протеста. Неужели прошлое ничему не учит?

Глубоко вздохнув, Джулиана вышла из тени и направилась через весь зал к ближайшему выходу. Она успела сделать всего несколько шагов, как почувствовала на своем плече чью-то руку.

– Ты же не собираешься уйти, не потанцевав со мной, – послышался голос Джока. Не позволив ей даже возразить, он увлек Джулиану за собой. – Ну, расскажи мне. Что такая хорошая девочка делает во дворце?

– Интересно узнать, что ты здесь делаешь? – занервничала Джулиана.

– К тебе приехал, конечно.

Вот так, легко и небрежно, Джок попытался выяснить, что здесь произошло. Но Джулиана не попалась на эту удочку. Она знала, что под маской простодушия скрывается жестокий бизнесмен. Значит, у него есть свои причины присутствовать здесь.

– Ты проделал путь до Вердонии, только чтобы навестить меня? Придумай что-нибудь другое, брат.

– Может, мне следовало спросить, что ты делала с принцем Лэндером?

Он, как обычно, перевел все стрелки на нее. Джулиана сделала паузу.

– Я не знала, что он принц.

– Иначе ты никогда бы себе не позволила заигрывать с ним?

Она ненавидела его любезный тон и вопрос, который он задал.

– Это исключено.

Джок вздохнул.

– Ну и молодчина. Мне бы не хотелось, чтобы моя сестра связалась с Монтгомери.

Джулиана вздернула подбородок.

– Позволь поинтересоваться – почему?

– Так. Есть одна история.

– Какая история? – проявила настойчивость Джулиана.

– Не важно.

Тень раздражения, мелькнувшая на лице Джока, послужила для нее сигналом, что эту тему лучше оставить. У Джока было эффектное лицо, худощавое и благородное, в яркой внешности угадывалась кровь предков из племени команчи. Черные глаза и черные волосы завершали образ. Джулиана знала, что Джок был добрейшим и щедрым человеком – если с ним не спорить.

– Объясни мне, Анна.

– Джулиана, – поправила она его. – Я больше не пользуюсь тем именем.

– А почему? Почему ты не хочешь, чтобы он знал, кто ты? Какое это имеет значение, если я скажу ему, что ты Джулиана Роуз Арнод, моя сестра, а не Джулиана Роуз, работник благотворительной организации? Ты ведь с ним больше не встретишься?

– Не встречусь. – Как ей хотелось снова увидеть Лэндера!

По уголкам рта у Джока залегла морщинки.

– Это потому, что ты моя сестра, да? Поэтому ты используешь только свое первое и второе имя? Боишься внимания к своей персоне, если станет известно, что ты Анна Арнод, сестра скандально известного Джока Арнода?

Глаза Джулианы наполнились слезами, но она постаралась скрыть их.

– Это не так, Джок. Я люблю тебя и горжусь, что я твоя сестра.

– Тогда что тебе мешает рассказать Монтгомери правду?

Она вздрогнула.

– Я никому не рассказывала. Мне хочется, чтобы все внимание было сосредоточено на благотворительности, а не на мне. Теперь, когда я знаю, что Лэндер – принц, тем более нужно молчать. Внимание общественности приковано к нему. Если прознают о нас, представляешь, что будет? Я этого не вынесу. Неужели ты не понимаешь, это коснется не только меня! Нечестно бросать принца на растерзание.

– Это единственная причина? Если это так, то средства массовой информации я могу взять на себя.

Жесткий взгляд Джока взволновал Джулиану. Была еще одна причина, по которой она не могла остаться с принцем Лэндером, но у нее не хватило смелости сказать об этом. Ее слова только разозлили бы брата.

– Я приехала в Вердонию, чтобы избежать скандала, а не разжигать его с новой силой. Кроме того, принц Лэндер не интересует меня.

– Лгунья. Мне может не понравиться твой выбор, но, если это серьезно, я могу смириться. А если честно, я бы хотел, чтобы ты держалась подольше от него. Я не доверяю этому человеку.

– То, что ты видел в саду, всего лишь невинная шутка. Ничего серьезного. И потом, я не собираюсь оставаться в Вердонии надолго. Самое большее несколько недель.

Услышал ли он отчаяние в ее голосе? Возможно. Ее брат великолепно умеет разбираться в людях, как, впрочем, и зарабатывать деньги. Если бы не эти две способности, вряд ли бы он заработал свое состояние.

– Завтра я вернусь к работе, а этот вечер останется в памяти как хороший сон. Ничего не значащий эпизод в жизни.

– А Монтгомери?

Джулиана глубоко вздохнула.

– Поскольку ты не хочешь, чтобы я встречалась с ним, я и не буду. – Но как же больно даже говорить об этом!

– Монтгомери – влиятельный человек. Если он захочет, то найдет тебя.

Джулиана покачала головой.

– Он не станет тратить на это время. В конце концов, это был только один танец.

– И один поцелуй, – добавил Джок. – Ничего особенного.

– Ты прав. – Ей хотелось поскорее сменить тему. – Мне пора поблагодарить тебя за приглашение на бал и за платье.

– Учитывая, как много ты работаешь, ты заслужила все это, – откликнулся Джок, с удовольствием подхватывая новую тему разговора. – Я решил прислать тебе платье и туфли, потому что, готов поспорить, ты ничего не привезла с собой.

– Но я ведь ехала сюда работать, а не развлекаться!

– Судя по представленным отчетам, ты хорошо потрудилась.

– Спасибо. – Признание ее заслуг приободрило Джулиану. Хотя Джок никогда не скупился на похвалу, необоснованно он никого не хвалил. – И спасибо за сегодняшний вечер. Все было очень хорошо.

Джок наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Пожалуйста, дорогая. Ты не готова вернуться домой?

– Домой? – Она не сразу поняла, ход его мыслей. – А, ты имеешь в виду – в Штаты?

– Конечно, а что же еще! Дорогая, какой бы замечательной ни была здесь работа, мне нужно, чтобы ты вернулась в Даллас. Ты мой самый лучший бухгалтер.