Конец светлым эльфам - Страница 11
– Получается, Владычицу увели в ближайшую деревню? – неуверенно сказал юный эльф. – Пейзане, они же только по родным окрестностям знатоки? Но… как могли пейзане совладать с самой Предвечной Владычицей?!
– Значит… – поощрил Вьехо.
– Значит, и не совладали, – упавшим голосом сказал Фионнель. – Значит, она сама с ними ушла!
И эльф с ужасом уставился на опытного соратника. Высказанная мысль была до жути кощунственной!
– Клинок Оккама не ошибается, – хмуро сказал Вьехо.
Юный эльф подумал… закаменел лицом и двинулся вперед. К ближайшей деревне, которую можно было услышать и увидеть даже сквозь чащу леса – такой там творился тарарам.
В деревне на лужайке подле маленького пруда буйствовало какое-то празднество, так что эльфам-разведчикам удалось без труда подобраться поближе. Да что там подобраться – можно было пройтись до самих костров прогулочным шагом, и никто не обратил бы внимания! Костры пылали, пиво лилось рекой, и два бородатых мужлана бесновались над тамбуринами – разнотональными барабанами. Оглушающий грохот складывался в причудливую, дикую и неистовую музыку. Резкие голоса флейт только добавляли безумного веселья. И под эту варварскую музыку в круге неслись, топали ногами и кривлялись пейзане. Вьехо задумчиво прищурился. Увиденное ему решительно не нравилось. Пейзан было неприятно много, и все какие-то здоровые! А у нежного Фионнеля – никакого оружия.
– Вьехо! – окликнул Фионнель, указывая в круг изящной рукой.
Вьехо пригляделся: там, среди мельтешения пестрых пейзанских одежек, кружилась воздушным видением сама Предвечная Владычица! И на ее гибкой талии находились огромные мужланские ладони!
– Ну… может же Высшая дама восхотеть потанцевать? – неуверенно сказал Вьехо, сам немало смущенный увиденным. – Ну танцует, и что? Вот натанцуется и отправится обратно – тут мы ее встретим и проводим с почетом!
– Значит, пока мы ползаем по навозу от дерева к дереву… – злобно пробормотал юный эльф. – Пока мы, значит, ползаем, она…
– Предвечная всегда знает, куда идет! – напомнил Вьехо… и задумался.
Владычица, может, и знала – наверняка знала! – чего она потеряла в этой гоблинами забытой деревне, но Вьехо решительно не мог догадаться, и что-то на этот раз многотысячелетний опыт помогал слабо.
Впрочем, скоро все прояснилось, да еще как!
– Куда? – зашипел невольно Вьехо и чуть не выскочил к кострам. – Куда?! Руки убери!
А на лужайке Предвечная Владычица в окружении улыбающихся пейзан шла к некой лошадке – и протягивала к животине ласковую руку. И лошадка, на взгляд Вьехо, вполне заслуживала эльфийского внимания: ничего такая, смышленая, и глаза умные, и цвет удачно белый… но не при свидетелях же!
Тут следует напомнить о всем известной особенности волшебного народа: эльфы могут столковаться с любым животным, и любая скотина им первейший и преданный друг. Особенно лошади. Вдвойне особенно – когда белые. Но если эльфы своим даром гордились, то пейзане из примыкающих к потаенным чащам деревенек почему-то прямо наоборот.
А вы как думали? Что Высшие эльфы сами занимаются разведением белоснежных скакунов? Навоз чистят, корм спозаранку задают, конюшни городят? Ага, щас, как говаривал старшина гоблинов. У эльфов это делается проще. Эльфу достаточно заговорить с коняшкой ласково, протянуть руку… ну вот Владычица и протянула. По привычке.
А на Вьехо снизошло откровение. Понял он, куда стремилась Владычица столь упорно! Да к транспортным средствам же! Ну невместно повелительнице эльфов топать пешком впереди свиты в поисках священных светочей! Вот верхом на белоснежной лошади – иное дело!
– Аальве? – неуверенно предположил кто-то в толпе.
Вьехо обреченно закрыл глаза.
– Аальве! – яростно взвыли пейзане.
Дружелюбные рожицы вкруг Предвечной Владычицы мгновенно стали злобными рожами, и Вьехо их очень хорошо понимал. Кому понравится, когда ухаживаешь за скотиной, поишь-холишь-лелеешь, а потом приходит всякая аальве, протягивает руку к лошадке – и поминай как звали? Поневоле схватишься за неприятно мощные луки!
– Что делать-то? – в панике забормотал нежный Фионнель. – Ее сейчас разорвут! И останемся мы без Предвечной Владычицы, а мы ж без нее менее чем нули!
– Как там у вас решаются вопросы? – напомнил Вьехо. – Легко и непринужденно? Слово нужному властителю в нужное время – и нет проблемы, да?
Фионнель посмотрел на озверевших пейзан.
– Мечом эффективней! – твердо решил он. – По головам!
Вьехо неодобрительно покачал головой.
– Мы эльфы! – напомнил он очевидное, но такое неуместное в данной ситуации. – Что значит – добрые, светлые существа!
Потом вздохнул, накинул шлем и стал проталкиваться сквозь толпу. Воспитание юных эльфов – дело нужное, но Владычицу и впрямь следовало спасать, и немедленно. Нежный Фионнель обреченно увязался следом.
Сверкнул воспетый в балладах меч. Полыхнул багровым бриллиант в рукояти, и ему отозвались мертвенной тьмой семь черных. И установилась немая тишина.
– Аальве? – наконец заискивающе предположил кто-то.
– Аальве, – покладисто согласился Вьехо.
Поискал взглядом – где-то тут был валун, с которого пейзанам удобно было вскарабкиваться на своих лошадок. Нашел. Толпа боязливо раздалась в стороны. Клинок сверкнул раз и другой. Вьехо пнул по камню. Обломки свалились, блеснув гладко срезанными гранями. Был валун – получилась каменная лесенка. Очень удобно для вскарабкивания на лошадок. Толпа окаменела.
– А теперь Владычицу за руку – и ходу! – одними губами приказал юному напарнику Вьехо. – Пока они про луки не вспомнили! И чтоб мне неслись быстрее ветра!
Что ж, Вьехо убедился, что и у Предвечной Владычицы эльфийская кровь – не водица! Как они бежали! Стрелы, пущенные вослед из неприятно мощных луков, отстали и бессильно упали в травы далеко позади! Сам Вьехо смог догнать парочку только в чаще леса.
Предвечная Владычица развернулась. Блеснула холодным взглядом.
– Почему не забрали лошадь?! – отчеканила она. – Пейзане были готовы с ней расстаться!
Нежный Фионнель судорожно вдохнул – и вроде как не смог сразу выдохнуть.
– Прекраснейшая, – осторожно сказал Вьехо. – Как вы бежали – ни одна лошадь не угналась бы! Я так думаю.
Владычица резко развернулась и пошла к стоянке.
– Х-х-х! – удалось выдохнуть Фионнелю.
– Ее снова потянет на лошадей! – прошептал Вьехо. – Ибо невместно Предвечной Владычице топать пешком впереди свиты! Как думаешь?
– Не сметь шептаться за спиной Владычицы! – резко сказала Высшая дама. – В полный голос изъясняться приказываю!
– Ксениаль-твою-мать! – невольно вырвалось у нежного Фионнеля в полный голос.
6
И опять Вьехо был вынужден признать, что эльфийская кровь – не водица! Что делал бы любой гоблинский, к примеру, отряд после конфликта с местными пейзанами? Наворачивал бы лиги, ри, скачки – или что там у них? – прямо по бездорожью от сего места и до куда подальше!
Эльфы – иное дело. Перешли на другую полянку – и вот уже снова полыхает веселый костерок, светятся на ветках разноцветные фонарики и звенит беспечный смех. Эльфы – легкомысленные существа, что тут поделаешь?
Вьехо, сам присутствовавший при становлении эльфийской расы, не раз задавался вопросом, отчего эльфы получились именно такими. И пришел к выводу: это естественный отбор! Существа без определенной доли раздолбайства в характере даже до тысячи лет не дотягивали. Или впадали в жуткие депресняки по поводу несбывшихся мечтаний (а несбывшегося в любой судьбе полно, ибо мир не так уж и ласков!) и как-то загадочно уходили за Нездешние моря; или начинали комплексовать из-за безответной любви (а у кого ее не было, безответной?) и удалялись из дольнего мира, а оттуда опять же до Нездешних морей рукой подать; или… А честолюбивых да серьезных, кстати, неплохо подчищали мелкие, но завидно кровопролитные войны с отродьями Тьмы типа гоблинов. И оставались жить только вот такие, что порхали сейчас беспечными бабочками меж вековых сосновых стволов.