Колониальная служба (Сборник) - Страница 152

Опуская лицевой щиток шлема, он сказал:

— Я рискую твоей жизнью в той же мере, что и своей. И я буду очень осторожен!

Выйдя в камеру, Данн еще раз привычно проверил гнезда на поясе и закрыл за собой внутренний люк шлюза, заперев дверь как обычно — поворотом штурвала замка.

Найк нервно сцепила пальцы. Ей не оставалось ничего иного, как только ждать. Послышался шум воздушного насоса — из шлюза откачивался воздух. Потом шум затих, и Найк услышала щелканье — это отпирался наружный люк. И снова все замерло.

Эта тишина страшила Найк. Когда кондиционер в очередной раз выдохнул в кабину струю свежего воздуха, она едва не подпрыгнула от неожиданности, но затем усилием воли стряхнула оцепенение и стала глядеть на экран внешнего обзора.

К сожалению, камера была направлена вперед и показывала звездную панораму и нос шлюпки. Найк не видела ничего из того, что происходило ближе к корме. Ее охватил страх. Вдруг с Данном что-то случилось, и он теперь обречен на медленную смерть в космической пустоте? И то же самое ожидает Найк, когда кончится кислород в шлюпке. Но до этого могут пройти годы — шлюпка рассчитана на несколько человек, и регенератор воздуха отличается большой надежностью. Не исключено, что задолго до смерти Найк просто сойдет с ума от одиночества.

Девушка чуть было не упала в обморок от страха, но, к счастью, она вовремя сообразила, что это экран, а не иллюминатор, и изображения на нем могут переключаться.

Под самым экраном располагались шесть кнопок. Девушка зажмурилась и осторожно нажала одну из них. Ей повезло с первого раза. Найк с облегчением вздохнула — она увидела Данна. Он стоял в открытом воздушном шлюзе, надежно прикрепленный к корпусу суденышка страховочным фалом. В скафандре Данн походил не на человека, а скорее на металлическую статую. Рука в членистом рукаве сжимала горную базуку, другая не спеша, уверенными движениями заряжала магазин. Закончив с этим, он поднял базуку на уровень плеча и присоединил провод, идущий от оружия, к разъему на плече скафандра — теперь крохотный экран внутри шлема превратился в электронный прицел.

Найк казалось, что ее спутник целится бесконечно долго. Вдруг вспыхнула молния. Еще одна. И еще, и еще. Данн начал перезаряжать базуку; еще четыре невидимых снаряда унеслись в пустоту.

Очевидно, этого было достаточно, и он исчез с экрана внешнего обзора, закрыв за собой наружный люк.

Немного спустя отворилась дверь, и Данн появился в кабине, на ходу снимая шлем скафандра. Он махнул им в сторону сверкающей желтой поверхности Колец — Найк успела переключиться на первую камеру.

— Нужно показать тебе, как управлять этим кораблем.

Побледневшая Найк с трудом проглотила комок в горле.

— Пока мы уходим в открытый космос, — объяснил Данн, — и с хорошей скоростью уходим. Но скоро остальные сообразят, что мы просто рассчитываем войти в Кольца в другом месте. Однако, пока они приходят в себя после неожиданного вылета за пределы Колец, в открытое пространство, мы успеем уйти.

Он взглянул на экран. Из туманной глубины Колец к шлюпке протянулась светлая ниточка пара, отмечая траекторию полета снаряда базуки: кто-то открыл ответный огонь.

— Им не понравилось, что я их обстрелял, — с удовлетворением заметил Данн. — Но отвечать они не стали. Отвечает тот, кто хочет прикончить нас. Думаю, парни из других космоскафов не очень довольны, что Хейн открыл огонь.

Найк попыталась говорить так же спокойно, как и Данн:

— Хейн?

— Тот самый человек, что предлагал тебе помощь. Наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что не ошибся. Вот они, снаряды.

Он смотрел в иллюминатор, оставаясь внешне равнодушным. Маленькие снаряды, оставляя за собой светлые полоски, мчались к шлюпке. Большинство из них пролетели далеко в стороне, но один прошел всего в какой-то сотне ярдов за кормой.

— Не так-то просто стрелять по кораблю, который идет с ускорением, — задумчиво заметил Данн. — Трудно определить упреждение.

Разговор возобновился с прерванного места.

— Когда я отказался принять его весьма щедрое предложение, — продолжал Данн странно отрешенным голосом, — он попытался взять с собой только тебя. И вот тогда я и должен был с ним покончить. Но мысли у меня были заняты судьбой твоего брата и моим только что взорванным кораблем. Я не сразу сообразил, что Хейн выдал себя с головой.

— Я не знала, что он предложил…

— Ведь это был единственный человек, — сказал Данн, — который не поверил, что мы нашли Большую Гору, и даже не спрашивал о ней. А почему? Да потому, что он уже знал, что именно мы с Киизом нашли. Нужно было сразу его прикончить.

Данн задумчиво покачал головой.

— Что-то в последнее время я стал туго соображать. Это очень плохо. Либо старею, либо пора прощаться с Кольцами.

Он выбрался из скафандра.

— Я хочу показать тебе некоторые приемы управления кораблем, — твердо сказал он. — Если сможешь вести шлюпку, пока я стреляю, у нас будет в два раза больше шансов уцелеть.

Он сел за контрольную панель и начал обучать Найк маневрам, которые могли понадобиться в бою в Кольцах. Стрелять он мог только из одного шлюза, следовательно, другая сторона шлюпки оставалась незащищенной. Данн показал, как вращать корабль вокруг продольной оси, а также, как сделать возможной стрельбу в других направлениях, объяснил, как выполнять маневры уклонения от снарядов вражеской базуки.

Найк смотрела и слушала, как отметил Данн, с изрядной долей покорности судьбе. Но он упорно продолжал урок, постепенно завладевая ее вниманием, чтобы отвлечь от мыслей о судьбе брата.

Внезапно девушка заговорила:

— Ты сказал, — начала она без явной на то причины, — что в среднем человек может прожить в Кольцах не более трех лет. Ты здесь давно?

— Прожить может семь, выжить — три. Я здесь уже пять лет. Но у меня особый случай, когда-то я получил хорошую подготовку. Да и везло, наверное. — Данн немного помолчал. — Мы с твоим братом неплохо сработались, но для старателя он слишком приличный человек. Если мы подчистим скалу, ему лучше будет бросить работу в Кольцах.

— Я уговорю, — сказала Найк. — Ведь у меня никого больше нет, кроме него. А чем ты занимался до того, как прилетел в Кольца?

— Так, то да се, — уклончиво ответил Данн.

Он наклонился над пультом, считывая показания приборов. Потом посмотрел на обзорный экран и удовлетворенно кивнул.

Шлюпка возвращалась в Кольца. Большинство преследователей к этому времени уже осознали, что Данн сбил их со следа приемом, образно именовавшимся «щелчок хлыста». Но теперь уже поздно было что-то исправлять, и они могли только следовать за теми немногими космоскафами, сканеры которых еще способны были уловить эхо двигателей шлюпки на пределе слышимости. Прямо по курсу светился золотой туман Колец, который издалека выглядел как сплошная твердая стена. Но чем ближе подходила шлюпка, тем меньше золотистое образование напоминало монолит — в нем стали различимы завитки и полосы тумана.

По мере погружения в толщу Кольца звезды постепенно тускнели и исчезали, поглощаемые облаками пыли.

Внезапно случилось небывалое. До сих пор шумы, доносимые сканером, были привычны и объяснимы: жужжащее эхо космоскафов; мягкие звуки, похожие на шепот, и треск статики — звучание самих Колец. И вдруг в этот хор ворвалось нечто совершенно незнакомое. Монотонные звуки «твит-твит-твит», производили довольно жуткое впечатление своей необычностью. Они резали слух и были здесь столь же не к месту, как чириканье пролетающей птицы.

— Что это? — напряженно спросила Найк. — Какой странный звук!

Звук исчез. Данн промолчал, но услужливая память восстановила бормотание старого Смайдерса: «У гуков двигатели гудят иначе, чем у нас. Они делают так: «твит… твит… твит…»

Шлюпка уже достаточно глубоко погрузилась в газопылевой туман, и Данн изменил курс. На полном ускорении он устремился по новому пути. Пять секунд. Десять… Двадцать… Данн выключил двигатели. В иллюминаторе была видна только золотистая туманность Колец. Сканер показывал движение слева по курсу, но определить, что именно движется, не было никакой возможности. Данн рискнул выключить сканер, чтобы его работу не засек проходящий близко объект, чем бы он ни был.